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朱淑真怒道：“我只是想多看看这里的风景，这都不成么？！”
家丁赶紧回道：“小姐莫生气，这也是老爷吩咐的。”
朱淑真知道再跟他纠缠下去，也不会有什么结果，只好返回去收拾片刻，最后看了看老宅，返回了钱塘，一身凄然味。
断肠芳草远 第八卷：知已 第一章 朱父拜相
朱淑真回到钱塘后，一时落落寡欢，身体愈加消瘦起来。母亲卢氏不明就里，处处寻医问药，朱淑真倦怠地告诉母亲，只是累了而已。
其时，同回的家丁将一大包书信已经交给卢氏，那里全是柳莫寒写给朱淑真的，不下于百封，被卢氏统统收藏起来。所以，卢氏心里明白女儿为何这般，她想：时间久了，也就忘了吧。
可谁知，朱淑真从此却一病不起，看遍名医，吃遍名药终不果。这下急坏了卢氏，为人母的心让她几度想把书信拿出来，却终被丈夫朱延龄制止。
卢氏不解地问道：“老爷，女儿命在旦夕，我们为何不把信给她看看，让她宽宽心或许就没事了。”
朱延龄却怪卢氏眼界太低，他回道：“夫人，你真是糊涂呢。想那施府已经下了聘礼，只等一个吉日就要成亲了，你再把柳莫寒的书信拿出来，岂不是节外生枝？时下朝廷正在整治官吏，若我有个好歹，别说是真儿了，就是你我，怕也难生活呀。”
卢氏抹着泪眼，说道：“唉，只是苦了真儿。”
朱延龄回道：“施家二公子是喜欢咱们真儿的，嫁过去，她不会受半分委屈。至于这些书信，你且收好了，定不能让真儿看到。知道么？”
卢氏点了点头。
朱延龄此时却叹起了气：“哎，时下做官难啊，可不做官，又怎么活呢？朱家好多生意还得靠我支撑呢。”
卢氏小心地问道：“老爷可是又遇到了麻烦事儿？”
朱延龄点头，说道：“是有些麻烦，明日，我将与施城一起去相府，拜见鲁国夫人。”
卢氏一听是公事，就不再问下去。
朱延龄说得鲁国夫人，是曾布之夫人魏氏。曾布曾为北宋宰相，为求改革，被奸臣蔡京
所害，已经故去。如今南宋建立，宋孝宗记起曾布之政迹，特封赏他的遗孀魏夫人为鲁国夫人。这几天曾府上下一派繁华，一改往日之萧条景象。
鲁国夫人魏夫人已经五十有余，但保养得当，看起来不过三十出头，眉目之间几分英气，与平常女子果然不同。她一生豪放，擅长诗词。个性又是不以物喜，不以已悲，所以在曾布官场浮沉的几十年里，始终保持自我，颇有几分巾帼英雄的气度。
朱延龄与施城此时上门求见，其实只有一个意思，他们想得到魏夫人的庇护。因为此时的南宋皇帝宋孝宗已经加快了改革的步子，一些老臣子纷纷落马，被安排告老还乡，而此时，宋孝宗偏偏封了魏夫人为鲁国夫人，想必这魏夫人不可小觑。
施朱二人献上了礼，做了介绍，魏夫人轻轻一笑，说道：“施大人，朱大人，你们可真是客气，不知老身能帮你们什么忙？”
施朱二人均被魏夫人这种干脆折服，他们同时在心里想，不可小看这夫人。
然后同时露出笑脸，回道：“只是来看看夫人，无所求，无所求，呵呵。。。。。。”
魏夫人说道：“那就请二位大人把礼物收回，无功不受禄，且我也不缺这些个东西。”
施城赶紧说道：“礼轻情意重，下官只是想来拜祭老相国。”
魏夫人在心里冷笑，嘴上却说道：“那好，跟我来吧。”然后引他们进得后堂灵位处，拜祭完曾布，魏夫人又说道：“两位大人，余愿已了，还是把东西收好，各自回吧。”
朱延龄说道：“容下官多问一句，是不是夫人不喜欢这些东西？”
魏夫人笑了笑，回道：“是不喜欢。我是喜欢吟诗作对的人，对这些俗物不感兴趣。”
朱延龄一听，立即献媚道：“下官有句话，不知当讲不当讲？”
魏夫人点头道：“朱大人客气，有话直说。”
朱延龄计好地说道：“朱家有一小女，从小也喜欢诗词，若夫人寂寞，可唤来使唤。”
魏夫人颇有意味地笑了一笑，问道：“朱大人的女儿？什么名号？”
朱延龄回道：“朱淑真。”
魏夫人收住脸上的笑，仔细想了想，问道：“朱淑真？听说小时候曾吟诗救父？可是她么？”
朱延龄回道：“正是小女。”
魏夫人赶紧说道：“那明日让她来见老身，我可是听过她的故事，才情并显，肯定不是个俗人。”说着她还饶有意味地看了看施朱二人。
朱延龄赶紧答应下来。
二人走出相府，刚刚在魏夫人面前，朱延龄显然是占了上风，对此，施城心里有些不服，但想到魏夫人可能会喜欢朱淑真，便讨好地说道：“朱兄真是生了个好女儿啊。老夫这几日一直在家中整理庭院，想早日迎娶才女过门。不如你我今日商量一下婚期，如何？”
朱延龄看了看施城，清楚他心里的想法，回道：“一切听从大人安排就是。”
听朱延龄这样一讲，施城心里才稍稍平衡一些。
断肠芳草远 第八卷：知已 第二章 淑真醉酒
朱延龄兴匆匆地回到家中，与卢氏讲起魏夫人的话。卢氏了听却不无担心。她说道：“老爷，真儿现在一直病着呢。”
朱延龄这才想起，自己已经多日不曾见过女儿。于是，他来到真儿房内探望。
此时的朱淑真身子越加的虚弱，将近五年的等待，她心里原先的期望已经变成了绝望，生已无趣，死又何惧。在这种意志的支配下，她日渐消沉起来，竟瞒着家人，偶尔还会偷些酒来饮。
这天她刚刚从厨房偷了些酒，喝下，迷迷糊糊刚睡下，父亲朱延龄与母亲卢氏便进了房门。一进门，好大的酒味儿引起了朱延龄的注意，他皱着眉头四下寻找，见女儿桌上正摆着一瓶酒。卢氏怕丈夫发火，便替女儿开脱起来，她说道：“老爷，这可能是真儿拿来擦额头退烧的。”
朱延龄进近女儿床惟，女儿身上散发的酒味儿浓烈地刺激着他的鼻子，他回头看了看夫人，卢氏显然也闻到了，她没料到女儿会借酒浇愁，她有些尴尬，又有些害怕地看着丈夫，等待着他发火。
然而，这次朱延龄没有发火。他转身出了房门差人去者煮些省酒汤来。一会儿，汤好了，卢氏喂女儿喝下，朱淑真很快醒了过来，见父母都在床前转着自己，她不禁有些尴尬，急忙起身解释道：“女儿一时睡不着，想借点酒力。。。。。。没想到，竟喝多了，请父母亲原谅。”
朱延龄心里一直想着魏夫人的话，于是他没有过多的责备，而是很关切地问道：“真儿，你的身体如何了？能够下床走动么？”
朱淑真点点头，回道：“本无大碍，只是睡不着。”
朱延龄这时笑了笑，他说道：“肯定是这几天在家闷坏的，不如明日我带你出去走走？”
朱淑真赶紧回道：“不用，不用，多谢父亲关心。女儿真的没事。”
朱延龄说道：“那就好，那就好。”
屋内再无声音。
朱淑真从父亲的神色里看得出他有事，于是，她问道：“父亲，这几日不忙么？怎有空闲来看女儿？”
朱延龄笑道：“还好，只是官场这太顺罢了。”
朱淑真回道：“官场多舛，父亲及早抽身才是上策。”
朱延龄有些不悦，他说道：“此话差矣，若不为官，这朱家生意何以保全？朱家老少何以平安？你一个女子，不会懂得这些道理。”
朱淑真不再言语。
卢氏赶紧圆场道：“真儿，你父亲是挂念你，特意来看你的。”
朱淑真点点头。
朱延龄想了想，又换上一付笑模样，说道：“真儿，你喜欢诗词，不如父亲给你介绍一位知音吧？你看如何？”
朱淑真听了，问道：“哪家才子？”
朱延龄笑了，说道：“不是才子，是才女。且贵为鲁国夫人。”
朱淑真这才明白父亲来探自己的真实目的，她心下明白，父亲又是把自己当作官场上的棋子儿，给卖了出去。想着，就叹了气出来，回道：“女儿不想见，也不想认识。”
朱延龄没有生气，他继续安慰道：“这位鲁国夫人你可知是谁？是曾布夫人…………魏夫人。她当年在前朝时也是少有的才女。此人必性情高傲，一生只喜诗词。你难道不想见一见么？”
朱淑真听了父亲的话，得知是魏夫人，心下想，这魏夫人也算得上巾帼英雄了，早就听说她的为人豪放，诗词大气，若真能一见，倒也不失为一幸事。
看着女儿沉思不语，朱延龄心下有些明白，他故意说道：“若你不答