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见铁二好像傻了，自己喊他喊了好几声也没得到回应，铁柱放下烧得火红的锤子，走出铁铺，用了吼了一声：“二子！”
铁二顿时一个激灵醒了过来，“啊……堂哥，啥事儿啊？”
他还问他啥事儿？铁柱有点担心地摸了摸铁二的脑门，又试了试自己的，不烫呀。“二子，你咋回事儿啊？是不是嫌你嫂子写的不好？要不俺找她给你再看看？”
铁二连连摆手：“不不不不用了，已经很好了！”简直好的超出了他的想像！难道这世上果真是人外有人天外有天？这个想法让一向自视甚高觉得自己比旁人强的铁二有点受不了，他转身就走，连跟铁柱道个别都没有。铁柱在背後瞅着他，总觉得他有点失魂落魄的，跟变了个人儿似的。
从这日之後，铁二再也没踏出过家门一步，也没再来柱子家找梅子求教。梅子的批注好像彻底打击到了他的自信心，连一个妇人都比自己强，这让铁二自尊大溃。他更加用功了，没日没夜地读书，向来吝啬到极点的铁大娘见儿子如此上进，高兴的不得了，对那甚是昂贵的灯油，除了偶尔想起来的时候抱怨个两句，其他啥都没说过。村里人都知道铁二如今出息了，都会送点吃食过去，说是犒劳犒劳铁家沟这十几年来的第一个举人，铁大娘贪小便宜，一个没落的全部收下。
梅子也听说了这事儿，她不以为然，但铁柱进山打猎回来拿了野味送去，她也不曾说过什麽。会试在冬日，距今还有两个多月，如果刻苦读书，说不定也能得个贡士的头衔。
铁二赴京的那天，全村的男女老少都来了，他穿着一袭青色的锦缎袍子，头发束起，看起来颇为风度翩翩，再加上他向来不干活儿不下地，双手白净，倒真有几分贵公子的气度。铁大伯算是把一生的积蓄都压在了这个小儿子身上，送他走的时候连眼泪都没能忍住。
☆、（14鮮幣）禍兆初顯
祸兆初显（上）
本家的少年郎进京赶考，凡是姓铁的人家或多或少都拿了些银子出来，铁柱原本是想拿一百两的，被梅子拦下了。虽然他们家现在在村里也算是数一数二的有钱人家了，但是财不露白，大多数人根本不知道他们家大概有多少银子，冒昧的一出手就是一百两，别人看了，怎麽想？
被梅子这麽提醒了一遍，铁柱一想，的确也是，那怎麽办呢？折中换成五十两好了，就这，已经算是一笔钜款了，够普通的四口人家生活一年有余。铁大娘见铁柱一出手就是五十两，立马眼神就变了，旁敲侧击打听他究竟有多少身家。铁柱心里发虚，寻思着自己幸好听媳妇儿的改给五十两，不然哪还有清闲在啊？
铁大娘问得他又烦又厌，当着这麽多人的面，铁二又要赴京赶考，他也不好发火儿。幸好梅子过来了，四两拨千斤地把铁大娘的话给截了下去，这才算完。
见大娘终於肯放过自己了，铁柱夸张地大大松了口气。梅子瞧他这副模样煞是有趣，轻笑着问：“怎麽，现在知道我说得对了吧？”
铁柱点头点头再点头：“媳妇儿，以後俺绝对啥事儿都听你的！”
“什麽都听我的倒不至於，你又不是不能思考的小孩子，只是我让你做的事情，你可都得乖乖的去做，不能有任何异议。”帮他把稍嫌淩乱的衣领整理了下，朝围了里三层外三层的铁大娘家看了一眼道：“这儿也没咱们什麽事儿了，回家去吧。”
铁柱本来也不喜欢在这儿呆，既然媳妇说要走，他当然没有任何异议。立马挤进人群跟铁大伯打了声招呼，因为儿子要出远门，铁大伯也没空多理会铁柱，摆了摆手就算完了。
铁二正享受着众星捧月的快感呢，回头再一瞅，梅子走了！他心底那盆烧得正旺的火苗也一瞬间熄了，梅子走了，好像也把他的兴奋劲儿给带走了。充满未知并且无法预测的将来让他有点些微的不安，但这不安在想到有朝一日自己衣锦还乡，梅子看自己的眼神会是多麽的崇拜和赞赏的时候就消失了。他摸了摸自己藏在胸口的书，那是有着梅子笔迹的书，贴在胸口，就好像她一直陪着自己一样。
为什麽会喜欢上自己的堂嫂呢？铁二自己也说不明白，也许是因为梅子长得比他见过的所有姑娘媳妇儿都要俊俏，也有可能是单纯的可惜一朵鲜花插在了牛粪上。堂哥根本配不上她，她值得更好的，比如自己！而不是年复一年日复一日的埋在这个偏僻的小乡村，跟一个山野村夫过一辈子！靠打铁刺绣为生！那双玉手应该得到最完美的呵护，那张美丽的脸上，应该抹上精致的胭脂水粉，玲珑的身段应该穿着绫罗绸缎，而非在这麽个小乡村里面，过着和任何一个村妇都一模一样的日子！每天日出而作，日落而息，为些柴米油盐折腰！
这样美丽和聪慧的女子，值得更好的对待！
一想到美好的前景，铁二满心都是幸福的泡泡。他幻想着自己高中状元，骑着高头大马衣锦还乡，然後他可以带她走，让她一辈子陪着他。
这份喜悦一直围绕在他心中，始终不曾退却，直到跟着马车到了京城，那繁华乱了他的眼，他见识到了更多更有钱更厉害的人，才知道自己真的算不得什麽。
从铁家沟到京城，距离要怎麽说呢？就是大概在秋分的时候出发，到达京城刚好赶上立冬，找到落脚点後等半个月，便开始会试了。会试用时三天，然後十天後发榜，前两百名有资格参加殿试，由当今圣上亲自监考。
到了京城，铁二与镇上一同坐马车前来的书生选了同一家客栈入住，他这人颇有攀比之心，自觉不比别人差，再加上身上也真的是有些银子，所以牙一咬，也选了间天字型大小上房。一两银子一天，包三餐的话则要一两半，铁二很是心疼，但是又不想被外人知道自己囊中羞涩，便整日打肿了脸充胖子，出去集市上买了许多相对比较便宜的小吃食，以用功读书的名义躲进了房间里，整整好几日不曾出来。後来东西吃完了，狠狠心准备在客栈里吃一顿，竟意外结交了几个当朝权贵的子弟，他虽没见过多少世面，但胜在相貌气质出众，跟铁柱的长相完全就是两个极端，铁二看起来就是翩翩公子的模样，众人只觉他的穿着打扮似乎并非上品，但气质谈吐都非池中物，一时间竟有不少人与之交好。
会试题目皆是出自当朝翰林院所发行的固定书本，四书五经也考了不少，还有几道比较灵活考得是实用灵活性的大题，铁二心中暗自庆幸，这些题目，大多数他都曾在梅子的书里看到过，虽然有几道他不懂，也因为拉不下脸子去问梅子，但他将书大多都背的滚瓜烂熟，所以这些都不算什麽。
果然，十日後放榜，他高居榜首。他所在的那间客栈瞬间便差点被人踩平了门槛儿，无数达官显贵都想与他结交，甚至还有些家里有女儿的都动了连亲的念头。想想，这还只是会试的榜首，若是殿试的榜首，又该如何？当今圣上爱才，只要被他看中，那麽飞黄腾达的日子就不远了！朝廷的制度也是极其推崇读书人，想当年，先帝在位的时候，那时的丞相便是中了头彩，从此後平步青云，权倾一时，至今也不曾被人忘怀。铁二把自己关在房间里谁也不见，这突然其来的胜利的确冲昏了他的头脑，但是只要一想到梅子，想到梅子的那两箱子书，他就一个激灵，他要的更多，远远不止这些！如果现在自己中了状元，那麽他肯定会扔掉所有书本去与人结交，可是他还不是状元！
想到这里，铁二拿起书本，继续埋头苦读起来。不得不说，他现在的衣食住行完全不需要愁了，不少人争着给他送银子送吃食，还有的竟送了好些美婢过来！铁二原想推辞，可到底也没抵抗得了这诱惑。
到了殿试这日，被婢女伺候着起了床的铁二，竟隐隐有了不安的感觉。
第一场史论五篇，共五题，皆是书本知识，所以不他曾不安；第二场各国政治，艺学策五道，仍是五题，铁二对此不大擅长，但是凭藉着梅子书里的答案，也勉强过得去；第三场义与民，共三题，全是实打实的实用类题目，首题次题三题环环相扣，想蒙都蒙不行。做到第三场的时候铁二已经汗流浃背了，手心的汗水连考卷都给弄湿了，再加上皇帝坐在正前方的龙椅上，周遭全是一品大员，在这样紧张的气氛下，不少考生已经吓得晕了过去，题目连一半都没答到。
忐忑不安地把考卷交上去，一身明黄色龙�