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相比之下，这一章作者的倾向从情节的安排和表现的角度，都更明显一些，对于向往未来的一方不吝赞美之词，而另一方则充当了恶和丑的角色。但是作者并没有否定快乐的意思，作者每节引用的警句如果不是作为一种反讽，都明白地表示了快乐的来源只能如此。在这一章中，作者所要讨论的不是人类是否要得到快乐与否，而是快乐本身的限度。换句话说，整个故事的核心话题并不是表面上技术或者手段的矛盾，而是快乐究竟怎样定义、是否存在全体的快乐这一问题。
主角通过奉行快乐学而自我成就；他的对立面在将快乐学作为管理，如果不算是统治的话，试图将世界纳入这个体系之中的尝试则遭到了失败。这不能简单解读为两种手段的高下分别，而是对于所有个体的快乐等同于群体的快乐这种看法提出了质疑。当放大到社会的层面时，似乎冈恩认为这些心理学或者说精神病学的方法就不再奏效，需要提出更为有效的根本性解决办法。于是，在第三章中，冈恩直接向我们不快乐的根源——对现实的不满——下手，提出了更彻底的方案。
第三章《快乐之旅》中，冈恩直接对我们的现实提出了质疑，提出要想根本性地解决幸福的问题，唯有将人类彻底从现实中剥离。小说中将人类放入模拟子宫、虚拟幻境的情景虽然在后《黑客帝国》的时代来看已经毫无新意，但是在50年代，还是很有力的意象，无怪一些书评将其与《美丽新世界》相提并论。
在最后，冈恩对于是否能够从技术上获得快乐并没有疑问，而是担心，人类是否能够接受完全将自己交给自己心智之外的东西？最终的突兀结局就体现出他在两种选择之中的动摇，便索性将这个选择留给读者，反正在现实被它之外的证据所证明之前，这种疑问也将会永远存在。
与这本书类似，《长生不老》采用了同样的结构和写法。不过没有看到全书，在此不便多说。
3、 梦中的自我世界
说起来，我对冈恩的兴趣一半是由于《科幻之路》，另一半是两本小说，一是前面提到的《倾听者》，再就是这本最早买到的《造梦人》。
这本书目前国内翻译的版本我只见到手头的1980年本，是郭建中主编河南人民出版社的《外国科幻小说译丛》中的一本，这一套书出版很早，数量很大，估计鲜有能收集齐全的读者，因此怕也错过了一些作品至今唯一的译本。不过好作品总会慢慢被引进来的，国内的创作也正在崛起，这点遗憾终可以被弥补。
《造梦人》是一部一改再改的作品，由于手头掌握的资料不多，不清楚这部作品1977、1980和1982年的三个版本有什么区别，但是可以推定冈恩花费了大量的心血在这部作品上，才肯拿来一再琢磨。
在谈到《造梦人》的时候，一些评论家认为这主要是冈恩进行文体实验的作品。确实，文中利用排版、章节、对比、隐喻、混排、重复等等各种各样的手法营造出一个梦想与现实交错的封闭世界，将很多大胆的手法引入了写作。更为重要的是，在使用这些技巧的时候，冈恩丝毫没有被其迷惑，清楚地将棋子摆放在应该出现的地方。这种纯熟的运用能力是很多作者都缺乏的，他们能够描绘宏大或者晦涩的意象，也能渲染出各种各样的颜色，甚至描绘从现实主义到后现代主义的一切奇观。但是，他们仍然被读者认为做作，或者干脆以非理智的偏见予以抛弃。这不只是读者的问题，因为当读者领略了奇峰峻景之后，自然会回过头对自己后院的假山喷泉不屑一顾。
通过这些技巧，呈现在读者面前的是一个香甜、湿润、梦幻的世界。全书分为三部分，不尽相同又互相联系，串起主线的是以信息为生、掌握一切的“记忆大师”，为了寻找自己的继任者，而对“历史学家”、“志愿者”、“造梦人”三个继任者进行了考察，却都不能满意。每个人都有自己的弱点，都会沉醉在自己独有的梦幻中不愿醒来，最后，“记忆大师”也禁不住诱惑，去尝试梦幻的滋味。人类在这个世界中是软弱而敏感的，最小的弱点在技术的无限扩张之下，被放大被拓深，一触即发痛不可当。人类对于自己存在的不自信和对个体死亡的恐惧被融合成一种体验他人的欲望，当这种欲望被释放出来，并没有消减其成因，反而更加激发这些不可弥合的欲望。这部作品是人性的悲歌，也是人性的证明。
但是，我认为沉溺于感性的领悟并不是解读这部作品的唯一合适途径，甚至有片面之嫌。这部作品可以从文字之优美、意境之韵味、情感之深厚看出作者是在努力将读者按进书中去，越是这样，我们就越应该挡开这只手，把自己拔出来，从上面看看这漩涡的全貌。
“历史学家”，“志愿者”，“造梦人”。这三种角色的关系不是递进或者互补这么简单，在某些时候他们有共同的需求，另外一些时候代表着不同的功能。如果视他们为技术时代人类被奴役被控制的代表，三条不同的逃避之路最终都归于心甘情愿的投降；如果认为他们是人类实现自己的努力，不同的归宿则分别在不同的意义上完成了自我；而如果把他们看作一条制造人类精神食粮乃至生存意义的生产线，他们则恰好构成了供应、生产、消费。也许可以说，这部作品所要表现的就是一个技术控制论的、逃避自我的、自给自足的世界，非常强烈地表达了对技术扩张能力的恐惧和人类在后工业时代重新重视内心世界的渴望。与之相对应，文本中使用的重复、仿效手法，对文字排版效果的尝试，都对技术的存在构成了隐喻和提醒。而涉及到的历史和背景，都围绕着困局来展开，更衬托了历史本身的不可更改和故事结局的不可抗拒所构成的一种既对称又影射的效果。
但这部作品虽很圆满精巧，却缺乏一些气魄，或者说只是一个水晶球，而不是窗口。所谓水晶球，里面的一切都是自给自足的，他们不与外界来往，也不需要存在什么外界，他们自己就是一切，既维持生命也制造意义。书中的人物总是似曾相识，他们的行为动机和模式相似颇多，给人以重复的感觉。如果同一个故事讲了三遍，无论更换怎样的背景和词汇，读者也还是能认出这是换了不同马甲的同一个身体。尽管作品具有细腻的现实主义风格和强大感染力的文字，然而却不能给人以真实的感觉，其实，这恐怕是冈恩一直以来的风格特点。他关注的更是表达变化中个体的遭遇，而不是人类或者世界的变化，或者说重视文本之内甚于文本之外。
终归而论，《造梦人》是值得一看再看，每一次都可以找到不同的新体验的作品，无论有着什么样的缺点也都是瑕不掩瑜，应属作者最重要的作品之列。
4、 来自过去时代的礼物
在2004年4月出版的《来自外星球的礼物》是冈恩在80岁时写出的作品，这个年龄纪录虽然不能和威廉森、波尔相比，也是非常惊人的了。
要说起这部书，还是要提到《倾听者》。因为《倾听者》而引出了卡尔&；#183；萨根，而卡尔&；#183；萨根的小说和电影版的《接触》又激发了冈恩的写作，成果就是这本《来自外星球的礼物》。因此这部作品的初衷，是为了表达作者自己对是否接触外星人、它们为什么要和我们接触、我们存在的意义何在这一连串问题的看法。
这本书讲述故事的方式非常通俗，分段把人类与外星人的接触过程慢慢道来，一段一个主题，一次解决一个问题，而所有的疑问也都顺利地一一揭开。作为一部标准的通俗小说，情节紧凑、引人入胜、戏剧性强，不断营造悬念和****，对于主题也毫不隐藏，直接说出，其风格和我印象中的冈恩小说迥然有别。因此对于这部作品，我一直没有把握能够领会其中的含义。
在我看来，这部作品有着截然不同的两种面貌，其一是上述的小说面貌，构造情节、表现主题、设置悬念等等等等；其二则是我在文本之下隐约看到的深厚云霭，遮盖住那应该存在的真意，让我不得而见。我尝试着从几个角度去切入，但是却始终摸不到边际，这也是我把对这部新作的评价放在倒数第二位的原因之一：毕竟用一部自己都没有定论的小说来作为结尾，实在是有失恭�