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减小。但科学家们最新观测发现，现在宇宙实际上在不断加速膨胀。这就是说，宇宙很有可能先减速、后加速膨胀，而且其中存在一种与引力作用相反的力把时空结构向外推。我们如今称之为负引力，也就是“暗能量”。
宇宙先减速后加速膨胀
宇宙真的是先减速、后加速膨胀吗？“暗能量”真的存在吗？
超新星帮助科学家解决了这个问题。超新星是爆炸中的恒星，它发出的亮度是几十亿颗恒星亮度的总和。我们可以从它的亮度来判断宇宙膨胀的速度。因此，如果是在宇宙减速膨胀中诞生的星体，其发出的光到达地球时，该星体和地球之间的距离由于膨胀减速的原因要比预计的近，因而地球上的观测者会发现其光要比预计中更亮。然后可根据这一亮度差异来判断宇宙处于减速膨胀阶段。
1997年，科学家观测到了一颗编号为“1997ff”的超新星。对光线的相对强度进行的研究表明，它爆发于110亿年前，是迄今发现的最遥远的超新星。当时宇宙的年龄只有现在的四分之一。这颗超新星亮度是预计正常亮度的两倍，而且比距离更近、更年轻的超新星爆炸发出的光还要亮。科学家据此判断，“1997ff”爆炸时宇宙处于减速膨胀阶段。
这一发现不仅证实了宇宙膨胀先减速后加速，也证明宇宙中确实存在暗能量。暗能量和引力两者综合决定宇宙的膨胀速度。引力如胶水一样，试图把物质结合在一起；暗能量与引力相反，试图将物体分开。据推测，大约在60亿年前，引力在与暗能量的较量中落败，暗能量占据上风，宇宙进入加速膨胀状态。
暗能量占宇宙的三分之二
“暗能量”的概念最早是由爱因斯坦提出来的，但后来爱因斯坦把这个概念说成是他科学生涯中的大错误，因为它破坏了广义相对论的优美性。从那以后，暗能量成了科学家争论的话题。
今年2月的美国《发现》杂志提出了物理学11大困扰，其中一大困扰就是暗能量。一般认为，暗能量不是物质，而更接近能量。根据计算，常规物质和看不见的物质——暗物质加起来并不足以构成整个宇宙，剩余成分就是暗能量。
那暗能量占据宇宙成分的多大比例？科学家猜测说，可能达到三分之二。这一猜测近日得到了证实。科学家这一次使用的是类星体。类星体是宇宙中的“四不象”，体积相对较小而能量巨大。它在一般光学观测中类似恒星，但实际与恒星并不相同，因此被称为类星体。
一些质量巨大的天体会导致经过它们附近的光线等发生弯曲，使遥远天体的成像产生扭曲和变形，这一原理与光学透镜类似，因而被称为“引力透镜”效应。借助设在英国和美国的一些大型射电望远镜，科学家们共对数千个遥远类星体进行了观测，结果发现平均每700个类星体中就有一个受到“引力透镜”的影响，其射电信号会发生弯曲，最终出现两个以上“虚像”。科学家们认为，这也许只有暗能量才能解释。他们的进一步分析表明，在假设暗能量占到宇宙成分的三分之二时，理论计算与实际观测的结果最为吻合。
这一计算过程我们暂且不去深究。暗能量如此奇怪，以至于甚至连负责这一研究的英国曼彻斯特大学的伊恩&；#183；布朗说：“宇宙由暗物质所统治，这想法太奇怪了。值得大家去仔细研究验证。”
任何给定的空间暗能量都很小
我们为什么感受不到暗能量？科学家说，在任何一个给定的空间里，暗能量的量很小，因此它的作用在日常生活中不能被感觉出。但在广漠的宇宙空间中，其效果将非常强大，足以使星系和星系簇分离开。
黑洞：谜一样的天体
没有一种天体比黑洞更能说明引力的威势了。黑洞不是黑的，也不是一个空洞。它是一个实在的天体。在很多科普文章中，它被冠以“怪物”的昵称。黑洞之所以能在宇宙中“横行霸道”，是因为它拥有强到连光都不能逃脱束缚的引力武器。
黑洞能实现时空转换
黑洞引起人们兴趣的一个重要原因是，时间和空间在黑洞中消失，这意味着通过黑洞有可能将我们现在的时间和空间连接另外一个时间和空间，时间旅行有可能实现。
黑洞也会“消化不良”
黑洞还有许多其他特性。比如，1999年，科学家发现，如果“食物”太多，黑洞有可能会“因噎废食”。这意味着，引力强大无比的黑洞，可能并非拥有所假设的吞噬一切的“胃口”。模拟结果发现，物质环在落入黑洞过程中，先被黑洞吞下的部分还会不断被吐出，最终使得只有很少一部分物质环真正进入黑洞。科学家们认为，这一结果显示黑洞并不像假设的那样能吞下“喂”给它的一切“食物”，并且强行“塞”给黑洞大量“食物”还很可能会将它“噎”住。
黑洞都唱“同一首歌”
黑洞不论大小，不论质量，都有着相同的波动规律，如同快慢不同地演唱音调相同的“同一首歌”。这一特性是科学家于今年4月对由超巨黑洞和小质量黑洞发出的X射线辐射进行比较研究时发现的。超巨黑洞一般存在于星系的中心，质量达到太阳的数百万甚至数十亿倍。小质量黑洞质量与太阳基本处于一个数量级，主要由质量相当于太阳10倍左右的恒星发生超新星爆炸形成。
科学家发现中型黑洞
到底有没有中型黑洞呢？科学家今年9月才找到这中间“缺失的一环”。这次的功能应归功于哈勃太空望远镜，它观测到了两个中型黑洞，一个位于飞马星座的M15球状星团，距地球3。2万光年，质量为太阳的4000倍。另一个黑洞位于仙女星系的G1星团中，质量相当于2万个太阳，距离地球220万光年。M15和G1这两个星团都包含着大量紧凑排列的恒星，其中一些恒星相当古老，诞生于距今100多亿年前。新观测到的两个中等质量黑洞都位于球状星团而非星系之中。
超巨黑洞位于星系中心
超巨黑洞位于星系中心，据推测每个星系都有，质量一般约为星系总质量的0。5％。目前，关于超巨黑洞的形成主要有两种理论。一种观点认为，它可能是随着星系的诞生一次性产生的。但也有推测说，超巨黑洞是以质量更小的黑洞为基础形成的，后者就好比是一些“种子”，随着时间的推移进化成了巨型黑洞。
银河系巨型黑洞质量为太阳的370万倍
今年10月，欧洲科学家宣布了银河系中心存在超巨黑洞的最佳证据。他们说，过去20年中，科学家们一直在观测银河系中心一些星体的活动情况，尤其对一颗名为S2的星体的运行轨道进行了跟踪研究，最终得出结论：S2附近确实存在一个巨型黑洞。质量是太阳7倍的S2，以每小时1。8亿公里的高速每15。2年绕银河系中心一周。之所以如此高速，是因为它周围存在黑洞，“害怕”被黑洞“吞噬”。经过计算，这一黑洞距地球2。6万光年，质量是太阳的370万倍。
银河系中心黑洞每年“食量”不足地球质量的1％
银河系中心黑洞或许正处于“饥饿”状态。科学家原先预测，它每年吞噬约相当于十倍于地球质量的“食物”。但实际上，它每年吞噬“食物”还不足地球质量的百分之一。黑洞“食量”是根据它吞噬“食物”时发出X射线的强弱程度计算出来的。科学家还提出，如果黑洞获得了源源不断的“食物供给”，就可能从相对安静的状态中“醒来”，处于活跃状态中。
人类将能制造微型黑洞
大量微型黑洞不久将能在实验室里制造出来。这一任务将由大型强子对撞机完成。目前欧洲核子研究中心正在建造大型强子对撞机，估计于2005年完工。届时，它将是世界最大的粒子加速器。用它长达27公里的环形隧道加速粒子，然后使这些粒子相撞，就能创造出与宇宙大爆炸之后万亿分之一秒时的状态类似的条件，同时还可以每秒1个的速度制造大量微小的黑洞，每个体积不到一个原子核的百万分之一。之所以能制造出微型黑洞，是因为大型强子对撞机能把大量能量压缩在很小的空间里，但这些黑洞的消逝也可能像雪花消融一样容易。
对宇宙结局的猜测
尽管不希望出现这一天，但科