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而幻想小说就不同。它所描写的东西，在很大程度上是不会发生的，甚至根本不曾存在的。它所处的时代、环境，距离我们往往很远，不论是时间、空间，都远不可及，并且往往陌生新奇，在我们的真实生活中很难找到例证。
幻想小说，写的是一些“不太可能存在”的事。幻想小说在进行虚构时，不是基于物质的真实，而是基于精神的真实。
换而言之，在幻想小说里，除了人性，其他一切都可以是虚构的。
甚至人性都可以被变更。如果百万年后人类进化成非物质体，恐怕“人性”与现在相比会大大不同吧。
反过来说，幻想小说之所以能有读者，也正因为它里面还有人性。不管故事多荒诞，人性仍然在。没有这一点，就没法引起读者的共鸣了。毕竟，我们的读者都是人。
如果一位螳螂星人看到我的小说，我不敢保证他一定能喜欢。
同样，如果这位螳螂星人的妻子写小说，描写她如何把老公撕碎嚼食，并申明这样才是最美的爱情，恐怕我不但不会感动，还会大骂她。
好了，引出我对幻想小说的定义：
幻想小说，是以虚构的环境为背景，描写人的经历或思想。这种虚构环境，可能是以真实生活（包括古代和现代）为基础去推演，也可能是完全虚构，并不需要符合真实生活的规则与逻辑。
或者说，幻想小说就是造出一个虚假的世界，再把人扔进去，看这人会遇上什么事，会有什么想法，会做出什么样的选择，会如何行动，会达成何种目标。
这个被创造出来的虚构世界，因为不需要过多考虑真实，所以往往很怪异，却很新奇。
因此，幻想小说，天生就带着精彩、刺激的特质。
但是，幻想小说，和其他所有小说一样，必须有人性存在。至少，要有某种“类人智慧思维”存在。
毕竟，小说属于社会学体系，而不是自然科学。写月亮也好，写昆虫也好，总要加上人的思想感情。小说不是天体物理专著，不是数学论文，也不是生物学课本。
关注人的内心矛盾，关注人的喜怒哀乐，这才是小说的根本原则。新奇的科学，华丽的魔法，都是为了加强这一原则，而不是背弃或淡化它。无视这一点，小说就绝不会成功。
另一方面，科学、魔法以及种种新鲜怪异的东西，不仅令小说更精彩，也令矛盾冲突更激烈。幻想小说中，人物所要面临的考验，往往比真实生活要严峻得多，也可怕得多。正因如此，人性就更为突出，欢乐、痛苦也更为强烈。
幻想小说中人物的经历，是普通人不可能有机会体验的。
这正是幻想小说的魅力所在。
既然幻想小说要创造一个虚构环境，那么如何创造它？以什么为基础去创造？
科幻、奇幻、魔幻、玄幻，在这一点上都有各自不同的方法，而这些不同方法也正是四类小说的区别所在。
实际上，许多幻想小说是很难归类的，既与以上四类沾边，又不适合完全归在某一类中。退一步说，这四类小说自身也没有足够清晰的定义。在此只是以我个人的观点对幻想小说试做分类。
一、科幻小说
主要以科学为基础进行幻想的幻想小说。对虚构的事物，用科学理论去解释其存在的合理性。至少，作者必须设想出某种科学理论或技术，使作品中的虚构世界有可能存在。
科幻小说既然以科学为基础，又不能抛开小说的人文特质，创作时就有两种方式：一种是着重于描写科学发展，描写新技术所建构出的新世界、新事物，等等；另一种是着重于描写科技对社会、对人的影响，描写在新的科学时代中，人的道德原则、伦理观念、生活目标和生存方式，等等。
前一种，就是所谓“硬科幻”，后一种则被称为“软科幻”。
必须注意的是，这两种方式绝不是割裂的，而是互相交融、密不可分的。区分出硬、软，只是由于写作的侧重点不同。只有“科”，单纯描写科学新技术，那就成了科普或科学假想；而只有“人”……那也称不上“科幻”了。
在此还想补一句：硬科幻和软科幻的区别，并不在于作品中“科”更多还是“幻”更多，而在于偏重“科”还是偏重“人”。不论是硬科幻还是软科幻，“幻”都是必然存在而且一直存在的。“幻”并没有多少之分，只有合理不合理之分。
另一方面，即使是软科幻，也必须有个能够自圆其说的科学理论来支持。也就是说，科幻小说，必须具有科学上的合理性。
例如，对于倪匡的大部分小说，我既不赞成归入硬科幻，也不认为该归入软科幻，而是把它看成科幻与玄幻交界的边缘类幻想小说（倪匡的少量作品，有些具备较为完整的科技设定，确实可算到硬科幻里，另一些则主写人在新科技面前的矛盾心理，似可放入软科幻类中）。
二、奇幻小说
奇幻小说的“奇”，或可解释为“传奇”。那么，奇幻小说就是“在幻想世界中发生的传奇故事”。
奇幻小说的本源，可上溯到古代神话和传说。实际上，大部分奇幻小说都脱不开古代神话的影子。黑暗之神降下灾祸，英雄挺身而出，解救世界，这种情节在奇幻小说中最为常见。
在奇幻小说中，人物经常要面对魔法、巫术，甚至与神力对抗；同时，又往往面临着战争与和平、欲望与真情的痛苦选择。人物自身，多数懂得超凡的法术、战技，或是拥有罕见的神器法物；有些奇幻小说主角根本不是人类，而是吸血鬼、半龙半人、精灵族等等。
奇幻小说的这些设定，在令人物光华四射的同时，也把人物带到激烈的矛盾纠缠中，甚至是不可避免的悲剧中。可以说，奇幻小说中的主角，几乎都有着古典浪漫主义英雄气质。
奇幻小说在四类幻想小说中源流最久。那些古代传说、史诗，实际上已是奇幻小说的雏形。
其实，《西游记》、《封神演义》，都能称得上奇幻小说。《绿野仙踪》也算（不是外国那个《绿野仙踪》，是中国的，主角叫冷于冰，学道的）。《聊斋志异》可算是奇幻短篇集了。
但是，鉴于目前模糊不清的概念，并考虑到国人的习惯，我并不想把这些作品归入奇幻，因为中国以前并没有“奇幻”这个专门的分类名词。
目前常说的奇幻小说，大致可分为西式和日式两类。
西式奇幻根源最深，从《魔戒之王》上溯到亚瑟王与圆桌武士，再到希腊、北欧古代神话，处处都有西方文化的烙印。这种文化体系与中国差异甚大，许多地方几乎无法沟通。由于文化背景所造成的观念隔阂，中国读者接受起来稍嫌费力。但是，说到对英雄的敬佩，对英雄主义的追求、赞赏，全世界都是共通的。
西式奇幻，通常分为“主流奇幻类”（Hign Fantasy）和“剑与魔法类”（Sword &；amp； Sorcery）两种，前者比较注重文学性（如《魔戒之王》），后者则多偏重于冒险、战斗，更象是“动作片”。
日式奇幻，实际上是西式奇幻和日本文化结合的产物，而日本文化中又有中国文化的血脉。因此，比起西式奇幻，日式奇幻更容易赢得中国读者的亲近。再加上精彩动漫的辅助推广，日式奇幻很容易就在中国闯开了一条路。
日式奇幻，绝大部分是日本武士道精神、西式奇幻故事、中国谋略智慧的结合。文化根基较弱，但娱乐性强，人物塑造往往非常炫目。
一些恐怖小说，以现代生活为背景，加入吸血鬼、狼人、鬼魂等元素，勉强可归入奇幻类，或归入奇幻小说与恐怖小说交界的边缘幻想类。
所谓“历史架空”小说，通常是虚构出一个世界，或是一段历史，然后以此为基础创作传奇故事，其中魔法、巫术、神怪内容并不多，基本采用历史小说的手法来写，人物能力也通常不超过正常人的极限。这类小说的“可能性”虽不大，“真实性”却较强，算是奇幻小说与历史小说的交叉类别。
三、魔幻小说
魔幻小说绝不是指“魔法幻想类”，而是