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笼子里传来一声咕噜。加尔鲁什示意兽人们再次放下罩布。等到囚笼被完全遮罩严实之后，布里宁才感觉松了口气。
走进长屋的那名卫兵现在又走了出来。他面色紧张地过来向大酋长汇报。加尔鲁什指示众人——包括舰队长在内——站得离笼子远些。
“我照您的命令做了。”那位库卡隆卫士低声说道，以便只让加尔鲁什身边的人听见。“我给了那些幼兽喂了点他们喜欢吃的甜肉。于是他们着实闹了一阵。这样够了吗？”
加尔鲁什赞许地点点头。“成兽已经听到了。现在他们会顺从起来的。只是得提醒他们一下我们之间的协议。”
此刻布里宁并不羡慕加尔鲁什；在他寻求为部属的长远利益着想时，身为指挥官的复杂性时常撕扯着他的荣誉感。这位传奇战士的眉头皱了起来。“带这八头野兽回来的路上死了多少人？”
布里宁估算了一下人数，不只是坐船南下时的损失，也包括他们在诺森德把这些野兽运到港口途中的伤亡。最终告诉大酋长的数字让他惊愕不已，布里宁尽量让自己不去想那么多人献出了生命，而他自己却活了下去。
加尔鲁什也同样吃惊，而他并未完全掩饰这一点。“这么多？代价惨重……但当灰谷落入我们手中的时候，这一切牺牲都是值得的，非常值得！”部落的首领站直了身子。此刻他完全是位专注而自信的指挥官。“当我们击溃敌人的时候，那些牺牲在运送这些野兽途中的将士。他们的灵魂将与我们同在！当最后一座哨所陷落之时，胜利既属于我们，也属于他们！”
他的誓言激起了周围的人们欢呼连连，甚至包括布里宁在内。就算他马上要被处决，布里宁希望自己至少能够和这次任务中的其他死者一同被人们铭记。但他却问不出这个问题。
“布里宁舰队长。”
老海员咽了口唾沫。他立刻用拳头在胸前一擂，然后低下脑袋亮出脖子。“我的大酋长，我对自己的失败没有任何借口！您命令我们带回十个，而我只送到了八个！我指挥的舰队伤亡惨重！”布里宁等着血吼当头劈下，但既然那把传说中的战斧没有砍掉他的头颅，他便继续说了下去。“我的大酋长，对于这些失败我统统供认不讳！我的荣誉受到了玷污，我等待命运的制裁！”
一片沉默，之后他听到加尔鲁什开口道，“你的荣誉就是你的生命。”
“是的，我的大酋长。”
“而你把你的生命奉献予我。”
布里宁再次表示同意。与此同时，他暗自想到，我的失败太过丢人了！在容许我以死洗清耻辱之前，加尔鲁什无疑要用痛苦来惩罚我的失败！
“那么，如果你的生命属于我，那你的荣誉也属于我……既然事关我的荣誉， 我就要在战争得以挽回！”
舰队长忍不住瞠目结舌地抬头看去。“ 我不明白，大酋长……”
“你会和我们一同出征灰谷，亲眼看着你的成果横扫联盟！你将在前线战斗，如果你牺牲的话，你的名字会被我们的族人世代传颂！”
加尔鲁什亲自向布里宁伸出一只手来。舰队长瞪大眼睛看着他。
“你的大副会接任船长。你现在将指挥战场上的士兵，并且直接对我负责。”
布里宁自豪地挺起胸膛。“我在倒下之前会干掉一百个暗夜精灵！我会单枪匹马攻破银翼哨站！”
大酋长轻声笑了起来。“好好打。我就说这么多。”
“我会的！”
最近的笼子里传来一声试探而非威胁的低吼声。那些生物已经屈从了。（未完待续。。）
第四百九十四章 举起旗杆
“我们明天日出时离开，”加尔鲁什自信地宣布，全然不顾他显然才刚到不久，而且一路上劳神费力。“我对灰谷暗夜精灵的第一步计划已经奏效！他们和达纳苏斯的联系被切断，只能根据过去的战争经验来推测和应对！”他指了指那些囚笼。“等到发现自己是多么愚蠢的时候，他们已经在劫难逃了……”
最近的野兽再次低吼起来，这次倒像是在应和大酋长欢欣鼓舞的腔调。布里宁咧嘴笑了起来。他将能活着看到自己的努力奖励到暗夜精灵的头上。他将能活着看到自己为部落作出巨大贡献。
而他将活着看到一个新世界的诞生——一个由部落而非联盟之手所造就的世界……
泰兰德和玛法里奥选择在室外召开峰会，那是一处经常被用于重要活动的地方。他们本来也可以选择神殿，那是他俩举行婚礼的地方。但作出最终选择的原因部分是为了吉尔尼斯人着想。两人一致同意把吉恩的人民介绍给联盟的仪式最好在室外进行，这样能避免那些对吉尔尼斯人出场感到不快的人感到自己陷入困境。
此刻，除了在东边留出入场处之外，峰会的席位安排成一个环形。地位最高的暗夜精灵们事先入座，然后等待宾客们依次入场。除了一个国家之外，所有联盟成员全都来了。只有统治达拉然的肯瑞托议会拒绝派出代表，他们希望继续作为敌对双方间的桥梁而存在。无论为部落还是联盟效力的法师在达拉然都同样受到欢迎。
泰兰德和玛法里奥的主座在入场处的对面。充当荣誉卫士的哨兵全装惯束站在高阶女祭司与大德鲁伊身边，另一些则在来访使团进场时分立两侧。
但这并不只是峰会的正式开幕式而已。入场式的**是一次加盟仪式。通过表决让新的成员加入联盟。如果一个成员得到接纳。它的代表就应该马上就座并参与接下来的议程。让他们等到会议接近尾声是荒唐可笑的。
而要是申请被否决的话……也应该让其使团尽快退场以免蒙受更多耻辱。
表面上看。达纳苏斯风平浪静。但两人已经得到消息——尽管并不清楚细节——玛维的弟弟在调查途中遭遇不测。玛法里奥和泰兰德只知道加洛德因伤卧床不起，但两位领袖希望在情形允许时尽快和玛维的弟弟谈谈。
**师莫丹特也承诺上层精灵会在此期间对调查保持沉默，尽管瓦尔丁有过截然相反的声明。这些施法者们在峰会上并无席位，他们的情况严格来说是暗夜精灵的家务事，与联盟整体并不相干。
当东道主们就位之后，泰兰德向号手们发出信号。
号角长鸣，联盟成员的分列入场式开始了。
进场顺序是由抽签决定的，因此并没有产生争吵。而在乘坐机械陆行鸟的吉尔宾？梅卡托克带领下。侏儒们幸运地成为第一个入场的代表团。跟在他们后面的是塞拉摩的代表们。
每个代表团都想尽可能地展示他们所拥有的最强能力。侏儒们携带着令人惊奇的可怕机器同行。而矮人们则在行进中展示了他们使用战锤的高超技艺，以及与他们粗短身躯不相称的迅速和敏捷。
每当一个派系走进入场处的时候，他们的国歌也随之响起。暗夜精灵们在听到第一声之时便起立以表尊重，并在代表团们依次进场时保持如此。
在会场周围，各个代表团的旗帜猎猎飘扬，尽管与会者们却感觉不到半点微风。这场目标明确的风正是大德鲁伊的杰作。
每个队伍都在高阶女祭司和大德鲁伊面前略作停顿。而两位暗夜精灵则向阵营领袖或是首席代表点头致意。这也是两人答谢与会众人的另一种方式——他们还希望借此能让宾客们在会议开始前保持良好心情。
暴风城是最后出场的队伍之一，但也是令人印象最为深刻的之一。瓦里安率领着一支由他最优秀的士兵组成的精干队伍，而国王本人身穿一套精心抛光的铠甲，如太阳般闪耀夺目。他的胸甲上装饰着华丽的狮头徽记，腰间悬着他那把传奇神兵。走在他的身边的是安度因王子。身穿一套蓝色与金色相间的王室礼服而非盔甲。
在走到泰兰德和玛法里奥面前时，瓦里安朝他们一躬到底。这个戏剧性的夸张动作和他冷漠的态度并不搭调。但没等玛法里奥或是高阶女祭司想明白内中含义。暴风城国王已经离开了。
等到联盟所有成员全部落座，泰兰德环顾一周，见大家都在等待着下一项进程。于是她与大德鲁伊交换了一个满怀希望的目光，接着站起身来。
“联盟的兄弟姐妹们，同志们，朋友们，我请求表决大会开始！”
代表们按照入场顺序依次投票表决。这个提议不过是走个过场而已，因此没有任何争议便得以通过。
“我的朋友们，”泰兰�