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听到喊声，围堰上的人都把目光盯着死猪，七嘴八舌地说起来。
“真可惜，这猪起码有七八十斤。”
“可能刚死不久，你看那颜色还那么黑。”
“把它捞上来，吃上一顿。”
“死猪怎么能吃呢？”
死猪的到来使疲惫的人们感到一种兴奋与惋惜，然而，谁也没有去想这背后预示着什么。它在那里转了几圈后，终于顺着水流漂向便桥，一下子卷入旋涡之中，不见踪影，也没有人管它究竟到哪里去了。
程强坐在床铺上，用手轻轻地揉着膝盖，揉了几下，又把手按在脚腕处，稍稍用力地揉着。他感到那些地方微微发热，一片火辣辣的，骨头里面像是针扎似的，一动就痛。
他的双腿关节是在早稻插秧的时候就开始酸痛起来的，后来到医院检查，才知道患上了风湿性关节炎。医生告诉他，病情还不算严重，只要脱离潮湿的环境，吃些药，慢慢就会好的。回家休息了一段时间，果然有好转。可家里毕竟不可久留，他又来到队里，仍住在那阴冷潮湿的小屋，病又复发，并且逐渐加重。这次到工地来，出工时双脚一直泡在冷水里，特别是这几天寒流袭来，他的腿脚关节处都肿了起来，连走路都感到很艰难。
程强不停地揉着，直到感觉那里面不那么痛了，才把裤管捋起，把贴在膝盖处的风湿膏胶布撕下，从枕头下拿出新的贴上。然后，铺好被子，准备好好地睡上一觉。
“全体社员注意，全体社员注意，现在江水涨上来，围堰出现塌方。所有人员全部到工地，参加抢险。所有人员全部到工地，带上工具，保证围堰安全……”高音喇叭突然传来兰忠林急切的声音，随即，尖锐的哨子声也四处响起来。
竹棚屋里顿时一阵慌乱，一些还在闲聊的人急忙拿起锄头竹杠，挑起畚箕，戴上斗笠披上蓑衣，匆匆走了出去；一些已经躺下睡觉的人被叫了起来，紧张地穿着衣服，惊恐地互相询问着。程强也赶快从床铺下来，一瘸一拐地跟着大家来到工地。
李卫东赶到围堰上，不由惊呆了。六点钟他们这一班收工时，江面离围堰顶还有二尺左右，而且经过他们一个下午的加宽加固，估计是不会出什么危险的。然而仅仅过去几个小时，暴涨的江水已经快要淹上不了，随时都会冲过围堰；装土的草包在水浪的冲击下，有些散开了口子，里面的沙土被冲走了大半，瘪瘪地瘫在水边；围堰上面的泥沙，被雨水冲刷流走，使得到处都是坑坑洼洼；围堰内坡到处都在冒水，尽管抽水机还在不停地向外抽水，但坑里的水还是不断升高，已经有一人多深了；便桥两头的情况更为危急，首当其冲面对着奔腾而下的洪水，时不时随着一阵急流的冲击而突然塌陷一点，严重威胁着整个围堰的安全。因此，保住这几个地方，是整个抢险的关键。刚来的人，马上被分派到各个角落，全力把守。
然而，由于围堰上地方小，便桥又窄，人多挤不开。尽管大家都在拼命地干，围堰仍岌岌可危，这边刚填上，那头又塌了一大片。到处都是叫碱声、吆喝声，以及“哗哗”的流水声，整个工地乱成一团。
李卫东已经记不清抬了多少草包了。他只戴着斗笠，浑身上下早已湿透了，一片冰冷，但这些此时已经全顾不上了，心里只有一个念头：快抬快走，保住围堰。他又一次走上那在急流中摇摇晃晃的便桥，看着桥下那翻滚的浪花，感到有点不对劲，似乎有什么东西藏在水下，便用竹杠往水里捅了捅。
果然不出所料，便桥孔里横着一棵小树。小树显然是被山洪冲下来，流到这里卡住了，把本来就狭窄的水道堵住了一些，使得水流量减少，无形中又增加了围堰的压力。但因为是晚上，来往的人又匆忙，没有注意到它的存在。
“底下有棵树。得赶快把它捞起，去拿锄头来。”李卫东说着，便与黄唯山快步向岸上走去。
锄头很快拿来了，几个人用锄头勾住小树，用力往上拉，但因水流太急，小树的枝丫又软，拉上一点又滑下去，拉了几次都没拉上来。李卫东急忙又拿起绳子，抛向小树主杆的前面，让水把绳子冲下来，然后捞起绳子。绳子套住树杆，其它人又用锄头勾住，小树终于被拉上来了。
然而，这一切的努力，似乎并没有对滚滚而来的洪水产生任何抑制作用，涨上来的水已快与围堰持平了，一个又一个横冲直撞的洪峰，猛烈地拍打着围堰，肆虐地撕噬着一切挡在它而前的东西，大有一口吞没的势头。而人在这一场殊死的搏斗中，已经快要招架不住了。
又一阵洪峰冲来了，便桥边的围堰“哗”的一声，塌了一大片，随后的浪头马上从那崩塌的地方冲上围堰，倾泄到坑里。围堰终于被暴虐的洪水撕开了一道口子。
“快，快把沙包投在这里。”风雨中，人们焦急而惊恐地喊叫着，然而在咆哮的浪声掩盖下，显得是那么的无力。
沙包很快投入缺口，但马上被冲走了。然而人们仍然不停地往那里投沙包，虽然不能把缺口堵住，却希望缺口不至扩大。但是，这种状况仅仅僵持了一会儿，由于沙包太轻，又来不及扎紧袋口，在水流的冲击下，很快就失去作用并被卷走。缺口在突然之间又迅速扩大了。
“扛条石，快扛条石来。”又是一片焦急而惊恐的喊叫。
准备建桥基用的重达几百斤的石头很快被扛来了，投入了缺口。然而，在汹涌奔腾的水流中，沉重的石头竟如轻盈的瓦片，一下子就被冲得无影无踪。看来，要想堵住缺口已经是不可能了。
突然，有人想起了抽水机：“快搬抽水机。”
架在下围堰的抽水机几乎被人们忘记了，还在那里无目的地抽着水。大家手忙脚乱地拉下电闸，扯下电线，把抽水机抬上岸。
缺口边的便桥突然塌了下去，围堰里的水很快也灌满了，直冲过来的水浪，又将下围堰冲塌了一大片。在一片绝望与慌乱中，围堰上的人们纷纷往岸上撤，奇∨書∨網想尽快逃离这被死亡阴影笼罩着的地方。然而人多拥挤，下围堰便桥一时过不了，而且有几个胆小的女孩看着那摇晃着的便桥不敢过去，竟哭了起来，反而把后面的人挡住了，情况万分危急。
李卫东见了，在后面大声喊：“别挤别慌，桥还不会倒。先把那女的拉过去，男的停下来。”
这一喊，果然起了作用，混乱的人群稍稍安定下来。几个人先把那些女孩扶过便桥，后面的人顺序往两岸撤。很快，围堰上的人都撤到了岸了。
有几个已经撤到南岸的人，见便桥一时还冲不倒，便大着胆子跑下围堰，冲过便桥到北岸。因为留在南岸既没吃，也没地方睡，身上的衣服也没得换。另外几个见到前面的人成功地过去了，也跟着向下跑。
李卫东也急忙冲下去，一边跑一边高声喊：“回来，赶快回来。”前面的人听到喊声，一时怔住了，停下来。
李卫东跑到最前面，一把拉住马聪明的手：“你不要命了？你没看桥快倒了？赶快上去。”
马聪明看着李卫东那阴沉的脸，才感到事情的危险，顺从地往回走。但他仍不时回过头，留恋地望着风雨中那孤独的便桥。还没待他走上岸，便桥就在一阵揪人心肺的“哗啦”声中颓然倒塌。
不一会儿，竖在围堰上的电线杆也随着围堰的崩溃而开始倾斜。为了防止意外，北岸把电闸拉下，整个南岸顿时陷入一片黑暗之中。
灰暗的天空下，王莉莉漫无目的地行走在一片空圹的原野。突然，她的脚陷在地里，并且被什么东西卡住了。她想把脚拔出来，可越使劲，陷得越深，卡得越紧，痛得她满头大汗。四周一个人影也没有，使她感到无比恐惧。她拼尽全身力气，终于挣脱了，可脚却留在石缝里，只剩下光秃秃的脚杆，她吓得大声喊叫起来……
“你怎么啦？”吴莲英摇了摇王莉莉的肩头问。
王莉莉睁开眼睛，惊恐地看着吴莲英。她感到心里怦怦直跳，刚才那恐怖的一幕还在眼前浮动着。她终于明白那只是一场恶梦，然而下意识里仍想看看那脚还在不在。她稍稍用力动了一下脚，突然感到脚上针扎似的痛，不由“吁”的一声，倒抽一口气，不敢动弹，那双脚顿时变得一阵发麻。
“怎么啦？”吴莲英不安地问。
“脚很麻。”王莉莉心里已经安定下来了，因为她已经看到，石兰正趴伏在她的双腿上睡觉。她想把石兰的身子挪开，好活动活动双脚，可一想到石兰那弱小的身子也同别人一样干着繁重的活，不由心生怜惜，不忍惊动。然而，发麻的双脚必须改变一下位置。她轻轻地抱住石兰，慢慢地移动双脚。
石兰醒