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“对，就是这里。”杨一目光坚定。
“打芜湖？这芜湖只是个小地方嘛，有用吗？”琪善疑问道：
“少罗嗦，听听先生怎么说。”这向荣可不买琪善的帐。
“如今发贼四处出击，这沿江的安庆，芜湖这都成了后方了，兵力不足。这芜湖别看它小，可它是这长江沿线上的一个重要据点。只要打下芜湖，就可以截断发贼南北的呼应，芜湖距离南京不过两百多里，向东可以顺流而下，威胁南京；向南可以进取宣城等产粮重地，截断太平军粮草的来源。只要打下芜湖，我们就等于在发贼的腰眼上扎了颗钉子，到时间两位大人率大军进逼南京，对南京形成三面包围，我看这洪秀全着急不着急。只要他着急难受，就会下令石达开，秦日刚、陈玉成等回师救援，这样一来，就可以大大缓解其他战场的压力，也算完成了皇上的旨意。”杨一冷笑着，用不屑的口气说出洪秀全这三个字。
“万一石达开，陈玉成等不理会洪秀全的命令呢？那该怎么办？要知道将在外君命有所不受啊，难道我们还要真的猛攻南京？”琪善这会跑出来当聪明人了。
“石达开我不敢说，这陈玉成是一定会回来的。只要陈玉成回来，这河南、山东的乱党失去了支援，凭胜保大人的才干，应该很快就能平息叛乱。山东、河南安定了，我们的目的也就达到了。至于石达开，他最好别回来。”杨一的声音变的有点阴险，表情也是一付卑鄙的样子。
“怎么说？”向荣和琪善一起发问。
“嘿嘿，这洪秀全一贯多疑，喜欢猜忌部下，石达开只要不回来，一定回让洪秀全觉得他想拥兵自重，现在洪秀全不会把石达开怎么样，这以后可就难说了。哈哈哈”杨一得意的笑起来。
“好办法，回去我就抽调部队，西取芜湖。”向荣马上表态。
“不、不、不。两位大人的部队绝对不能动，眼下南京的发贼眼睛都盯着两位呢，你们有什么动静他们能不知道。这芜湖虽小，但发贼经营以久，有相当的防御能力，芜湖之战不可拖久，一旦久攻不下，沿江的发贼前来向救，到时候不但不能调动发贼，达到我军的作战目的，反而有可能把进攻芜湖的部队都搭进去。所以不能明着打。”
“那给如何是好？”两人都急了。
杨一微笑不语，用手指了指自己的鼻子，琪善向荣顿时恍然大悟，拍手笑到：
“我们真是糊涂了，怎么把阁下给忘了，哈哈哈。”两人发出得意的笑声。
“两位大人，这演戏咱们就给它演到位。回去以后，两位大人督促部队加紧对南京的进攻，但不要打的太急了，要留着后劲，只要把发贼的注意力吸引住就可以了。其他的事情就交给我了。”杨一拿起一支毛笔，在地图上的芜湖画了个叉。
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向荣、琪善离开后，杨一紧急召集刘铭传和聂士成前来商议，最后决定，刘铭传率炮兵团，步兵一团留守上海，杨一亲自带领聂士成的骑兵团，步兵一团轻装出发，偷袭芜湖。
由于是偷袭，杨一决定部队昼伏夜出，白天休息，夜里赶路。临出发前，杨一和几个老婆告别时，沈清霜拉住杨一。
“有件事情一直没来得及和你商量，你这一走我不放心，所以得马上说。”沈清霜倚在杨一怀里道：
“什么事，你说吧。”杨一抚摩着沈清霜的秀发。
“你把收集情报的事情交给我管，我就得为你尽心。从先祖沈清那开始，沈家一直秘密供养着一些武林人士，平时主要是负责保护沈家的安全，必要的时候也做些杀人放火，偷窃情报的勾当。不许笑。。。。。”
杨一听着不由的面露微笑。沈清霜一见杨一笑的暧昧，作势要拧杨一，见杨一作求饶状，这才继续说下去
“这次你出去，这些人本来一直是我爹掌握的，我们姐妹出来帮忙后，我接管了帐目，我爹见我心细，把这些人都交给我管理，这次你出去，我想让你带上几个，你得给我完好无损的回来。”
“他们人呢？”杨一问
“我正想给你引见呢。”沈清霜说着拍了拍手，一个丫鬟进来，沈清霜伏耳对丫鬟说了几句，丫鬟出去后一会就传来敲门声。
“进来吧。”沈清霜说完后，门外进来两个身穿黑衣的汉子，两人都不太高，也就一米六、七的样子，一瘦一胖，看起来都很平常。
“小姐传我们来，不知有何差遣。”
沈清霜指了指杨一道：“你们先来见过我夫君。”
“参见巡抚大人。”两人上前行礼。
“呵呵，两位都是高人，就不必拘礼了，请坐。”说着杨一和沈清霜也坐了下来。
几人坐下后，沈清霜继续介绍道：“这两位都是武当派的俗家弟子，一身的内家功夫。”
“余薪。”
“赵本初。”两人又都站了起来回话。
“今后你们就跟着大人，专门保护大人的安全。”沈清霜这时完全是一付指挥官的架势，丝毫没有和杨一独处时的女儿姿态，说话中带着冷冷的威严。
“是。”两位没有多说一个字。
两位武当高人接了任务后就自觉的离开。留下杨一和沈清霜继续在屋子里。
“沈家有多少这样的人？”杨一突然严肃的问沈清霜。
“不多，也就二百来人，分布在全国各地。”
“你们沈家的情报就是靠他们得来的？”
“也不全是，他们主要是起传递的作用。”
“知道了，等我回来就这事情我们再好好谈谈。”
第二部 第十五章 意外
常州，上海定计后的第三天。
“将军，芜湖那边有消息了啦。”余薪又一次无声无息的出现在杨一身边。对于余薪他们的这种出没方式，杨一开始很不习惯，不过也很快的适应啦。杨一以前对什么轻功，内功这些东西是不太相信的，但自从接触余薪他们后，杨一相信了，因为凭杨一的直觉，从来没有发现他们是如何出现在自己身边的，杨一的直觉是千百次生死线上锻炼出来的。
“说吧。余先生。”杨一没有抬头，只是专注于桌子上的地图。
“芜湖守军三千五百余人，前装火炮十门，抬枪五百余支。其余都是刀枪棍棒之类的家伙。”余薪嘴角抽动了一下，继续面去表情的回答。对于杨一称呼他们为先生，余薪和赵本初是表示反对的，但杨一坚持要这样叫，他们也只好接受。
“你们的人。。不，是我们的人，在芜湖有多少？”杨一继续低头看地图，一边问道
“不多，也就十几个，但都是好手。”余薪用一贯的语气和表情回答。
“是吗？我知道了，辛苦你了余先生。”杨一抬起头，习惯性的对着余薪敬了个军礼。
“那我下去了。”余薪说着就要消失，但似乎又想起什么，转过身来说：“如果您需要，我们的人可以在部队发起进攻前搞掉那些火炮。”
杨一笑着点了点头“是吗？那太好了。真是很谢谢你们。”
余薪面部表情在瞬间变化了一下，但很快就恢复正常。
“他们是沈家的死士，当年他们把自己的性命作价卖给沈家的时候就决定随时把拿命来还沈家的钱，你要想把他们当成奴才，他们也可以接受。”这是沈清霜在杨一临走时对杨一说的话：
杨一对沈清霜说这样的话感到很反感，不记得当初是怎么回答沈清霜的，只记得当时的语气很不好。“你一直把他们当奴才吗？”杨一好象是这样回答的。
为了保证这次行动的隐蔽性，杨一提前把部队分几次调往常州集结。时间以是下午，距离部队开拔的预定时间已经只有两个小时了。
“报告。聂士成前来报到。”门口传来聂士成的声音。
“进来吧，公亭。”杨一面露微笑，递给正在敬礼的聂士成一杯水。
“先生，部队全都集结到位了，就等你下命令了。”聂士成说完一口气喝完杯子里的水。
“公亭，不着急，你过来看看。”杨一把聂士成叫到地图前面。
“你看啊，这常州距离芜湖有四百多里路程，正常行军要走两天，可在路上时间耽搁长了，我怕发贼发觉我们的意图，你有没有什么想法？”
“先生，那我就直说了，接到您的命令后，我可高兴坏了，上次在泰州仗都让省三打完了。嘿嘿。”聂士成看杨一对着他笑，不好意思的挠挠头。接着继续说：
“依我看，这仗得偷着打，您看啊，这高淳距离芜湖不过一百多里，距离常州也就两百多里，我带着骑兵团轻装出发，今天天黑就开拔，天亮前就可以赶到高淳，然后在高淳休息一天。明天夜间从高淳出发，赶到芜湖正好