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毛巾放到了脑袋上。
学生们一个接一个地跟着旗帜开步走起来。听到忍自言自语的嘀咕声，融回转身责备道：
“在说什么呢？”
“没有啊。”
“你这家伙，从开始起就一直在嘀嘀咕咕什么呀？”
“嘀嘀咕咕？”
“和甲田有关的哟。”
融的声音里带着不好意思的味道。
忍不怀好意地笑道：
“在问你们俩是不是已经在交往了。”
融的心里一惊。
“混蛋，在骗人吧。”
“没骗你呵，可是，很有趣哟，甲田说的话和你一模一样呀。”
“一模一样？”
“我们基本上就没有说过话呀，我想西胁君讨厌我吧什么的。”
融感到，像是有只冰冷的手在触摸着自己的脸颊一样。
贵子那呆呆看着自己的脸庞从脑里滑过。
我想西胁君讨厌我吧？
是啊，不是吗？我是这么一直轻视着她呀。这种情绪，一般都能感觉到的。融在心里暗自说道。当然啦，那丫头正处在被我憎恨的立场上，实际上我是在恨着她。
但是，像嘴里咬到了沙子，心情变得很糟糕。
贵子是宽宏大量的。要是自己是贵子的话，对于明显露出敌意的家伙，肯定不会那样地客气。可能展开反击？可能变得神经质？可能变得唯唯诺诺的？然而，那丫头用平静的态度接受着，而我却一直认为她是个厚脸皮的家伙。可事实上，她比我更加成熟，更像个大人。
我想西胁君讨厌我吧！
融像是听到了贵子的这个声音，慌忙把它赶出脑里。
“也许……分开了什么的……”
忍双手交叉在胸前，直愣愣地看着融的脸。
“是有什么麻烦吧！三角恋？还是性格不合？”
“我说……”
“和我说说嘛，这一天长着呐。”
“你这家伙，太让我意外了，想不到是这么婆婆妈妈纠缠不清的性格啊。”
“你现在才发现啊。”
实行委员会会长打开了扩音器的开关，“吱”的噪音传了开来。
出了公园，白色的队列开始伸展成一道细线移动起来。经过一个小时的休息，大家的体能恢复了很多。早上开始时的兴奋不安都消失了，渐渐地感到肩膀上的压力放了下来，加上吃了中饭的缘故，身心又协调起来，整个队伍也变得很放松，像一条长长的生物一样在柏油路上行进着。
是偏离主干道的缘故吧，基本上看不到车。这一带有很大的沼泽地和湿地，外围建有野营场地和小船码头，城里的居民周末爱到这里来度假，是让人感到无忧无虑的地方。相反，像今天这样的平常工作日，反倒是没有了人气。
微风吹着。
队伍的右手边有辽阔的沼泽地映入眼帘，风像是从水上踩踏过来似的，红颜色的渔船被抬放到了岸上。看到晾晒的渔网，意味着这里是能抓到一些鱼的。白茫茫细密的水面上，闪烁着三角形的亮晶晶的光芒。每个人都眯起了眼，注视着沼泽对面浮现出来的树林。〖〗“好美啊！”
“想不到这里这么大呀，可还叫它沼泽。”
“沼泽和湖有什么区别呢？”
“沼泽嘛，好像水深要在五米以内不是吗？”
“是么，看上去水很深呐。”
到了这个阶段，那些枝词蔓语的对话都慢慢地被削落掉，语句变得简短了。从早上开始一直持续的高涨热情告一段落，已没有上午那样的欢闹心情了。大伙都在后悔为什么没有多保留一点体力，感觉已经走了相当久了，可是实际上才四个多小时，从现在起还有一个下午的时间。
贵子呆呆地看着光芒闪烁的水面。
虽然不喜欢活动身子骨，却喜欢徒步走。像这样，路面的高低没有大起大落，在景色宜人的地方逍遥自在地走，感觉会很舒服。让脑袋变得空空的，不再刻意思考浮现出来的各种各样的记忆或感情，而是把它们抛到脑后，内心得以解放，无限地驰骋开来。
就这样，一想到超过千名的庞大队伍，一边移动着，一边在各自的脑子里海阔天空地思考着的景象，令人有不可思议的感觉。
日常生活出人意外地是被零零碎碎的时间表区分开来，容不下杂念的：闹钟响——移动；坐公交——下车；刷牙；吃饭。每一件事成了习惯后，也就不用深思熟虑，本能地就可以去做了。
也可以说是有意识地排除长时间连续思考的机会吧，如果不这样的话，人们对自己的生活往往会抱有疑问，而一旦有了疑问，就不能顺利地前进。所以，人生的时间被分割得很细，填满了各种各样的仪式，每段零碎的意识时常相互替换，不给无谓的思考钻半点空子。
从这个意义上讲，这个步行节是个难得的进行思考的机会。自早晨起整整一天，至少到小睡为止，在持续行走的这一大段时间里，思绪变成一条河，在自己的心里哗哗地流淌。虽然这样的活动有点像外出旅游的感觉，但又不同于毕业旅行那样，被安排上比普通的生活更加周密的计划表，每到一个地方，自己的意识活动可能都要被强行扭转。
与其那样，还不如现在的实惠呀。贵子漫不经心地想着，似乎根本没有考虑到六个小时以后还会不会有这样的感想。
刚开始出发那会儿，谁都害怕沉默，大伙儿拼命地说话，可是现在渐渐地习惯了沉默。确切地说，到现在为止，要说的话已经在心里积满了，就像吃得饱饱的一样，感到没有必要再说了。
渐渐觉得无聊的学生开始四散流动着体味远征的滋味，队列不是一点点地走了形，就是更换了位置，原本前后走着的秩序不知什么时候微妙地变换了。
悠然自得地享受着周围景色的贵子，注意到梨香和千秋冲着后面的女生悄悄地议论着什么。
“贵子，喂——”
梨香招了下手。
“什么事儿？”
“好像只在女生中传阅……”
“什么？”
三人边走边看得入迷。
那是张放在小塑料夹里的生活照，穿着水兵式校服的女孩在微笑着。大概是顺着班上的女生传过来的。
“是西高中的女孩吧，怎么了？”
“问知不知道我们学年的哪位男生和这个女孩交往。”
“谁问呀？”
“悦子。”
“这又是为什么呢？这张照片。”
“这女孩好像是悦子的表妹。”
“哎！我还不知道呢。她不是三年级的吧？”
“是二年级。可是，交的男友是我们学校三年级的男生。”
贵子认真仔细地凝视着照片。
西高中是去学校途中要经过的一所女子学校，曾经见过这女孩几次，是个带有华丽气质、招人喜欢的人，走在路上特别引人注目，光听说在我们学校的男生中特别有人气，原来还真和我校男生恋上了。但是，调查这个为什么呢？
古川悦子是位十分顶真而又相当稳重的女孩，值得信赖可也有点呛人。老实说，在贵子看来，她是属于和自己难处的一类人。
“长得不像呀。”
梨香嘟囔道。千秋说了声“喂”并打了她肩膀一下，暗示这不是对悦子不礼貌嘛。
然而，梨香继续嘀嘀咕咕。
“那个悦子嘛，怎么说呢，让人感到‘光明正大’的感觉呀。我仔细看了看照片，脸和她长得是有点像，可是没有这个女孩的‘女孩味’哟。”
“没错。”
贵子毫不犹豫地赞同。
“悦子不是让人感到在她身边半径五米以内没有阴影么，她到哪儿，哪儿就变得很阳光啊。”
“嗯嗯，半径五米呀，比喻得太妙了。”
梨香咯咯地笑了。
“听说她想当律师哦，是不是要追究到底啊？可是……”
一起笑着的千秋忽然板起脸。
“这种事情不应该这样做的。”
“是啊，究竟为什么要这样传阅照片呢？”
“唔……听到谣传了吧，说这个女孩打胎了，连我都听说了，可能已经有很多人知道这件事情了。光是谣言这么流传开去，就会让那女孩感到十分难堪呀。”
“啊，这么说悦子是在寻找那个男生？”
“应该是吧。”
“也就是说，至今还不知道那个男生是谁呐？那也真是蹊跷啊。”
“的确是，在这么狭小的城镇里……”
人口规模充其量只有二十万的城镇，高中生去的地方都定死了的，到处都是熟头熟脸的人，要想不被人撞见是相当困难的。
刚才户田忍不也说了同样的话吗？
忽然，贵子想起了忍挠着头的狼狈样。