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五年前的一个清晨，胡姑姑在自家门口看到坐在墙边休息的半眉，旁边还跟着一个少年。起初，她以为这又是一对因为战火而流离失所的父子，要知道，自从姓董的老家伙进了京城之后，天下便再没有了太平日子。
可是，一老一少并非逃难的人，秃头一见她，第一句话便是：“你这里有妖！若能供我们各落脚之处，自当替夫人接触忧患。”
胡姑姑自然是不信的，拿了些吃食给他们，准备打发了了事。可秃头又说：“夫人家里，最近可常有米粮不翼而飞的怪事？”
正是这句话，成了胡姑姑收留他们的理由。
当秃头从闭花斋后院的树洞里揪出那只会讲人话，不断求饶的乌鸦精时，胡姑姑惊得下巴都要掉下来。
乌鸦精说，战火处处，无处觅食，只好来偷，求不要伤它性命，将来必报大恩。
秃头说，留不留性命，胡姑姑说了算。
于是，胡姑姑戳着它的脑袋狠狠骂了一通“做贼可耻”之类的话后，返身进了厨房，拿了几个刚刚蒸好的馒头扔给乌鸦精，让它滚。
秃头笑问为何不宰了这个小贼，她说，一只鸟能修炼成精，也不易，由它去吧。
“你不怕？”秃头提醒道，“那可是一只妖呢。”
“人我都不怕，还怕妖？”胡姑姑一翻白眼，又打量他们一番，“以后家务事你俩包揽，包括一日三餐的烹煮。一旦坏了我的规矩，马上收拾包袱滚蛋。”
“好！”秃头欢天喜地地答应了。
胡姑姑走了两步又折回来：“你们到底干啥的？”
“在下半眉，四海为家的浪子，我啥都会做，很能干的！”他又指着身边那个比他还高半头的十六七岁的少年，“这是在下捡来的徒弟，四喜。”
“他是你做丸子的时候捡来的吧？”胡姑姑瞥了那沉默如石的少年一眼，夸张地扭着腰走开了，“自己去收拾柴房，以后你们就住那里。”
半眉看着她的背影，眼底走过一丝别样的笑意，对四喜道：“这是个适合咱们的好地方。”
“若是我，必不放过那妖精。”四喜的眸子里装着与他年龄不符的成熟与决绝，“师父，你可信那妖精会感恩图报？”
半眉摸摸四喜的脑袋，想了想，笑：“走吧，收拾柴房去。”
这时候，刚好也是春天，院子里的花木正是一年里最貌美的时刻。从院子里的木门向外看去，整个真定县尚沉浸在一片春光明媚中，行人安然，车马有序。总之，战火没有烧到的地方都是美的。
一住，便是五年。半眉跟四喜在五年时间里兼任了闭花斋里的杂役大厨保姆园丁画师等一切职务。磨练五年，四喜的厨艺比隔壁街开饭馆的王大牛还好，整理房间的速度比嫁人十年的女子都快，多年来，师徒两个分工合作，倒也得心应手，胡姑姑对他二人也挑不出大毛病，生意好的时候还给买些好酒好肉，再加个红包什么的。
五年时间说长不长，反正是没有让半眉有任何改变，除了头发好像又少了一些。他一只安分守己地在闭花斋里生活，偶尔也会去酒肆茶寮消遣一番，据说他对那个在春更楼里唱小曲儿的姑娘特别上心。为这事，他没少挨胡姑姑的骂，说色字当头一把刀，若真有那心思，不如正经去寻门亲事。他总是一笑了之，该去听曲儿还是照去不误。
四喜更没什么变化，少年老成的他除了眼里的漠然积累得更多之外，连个子都没怎么长，不过他本来就高挑，模样又生得俊俏，若真能保此容颜一成不变，倒也是一件美事。胡姑姑不止一次劝说四喜拌成姑娘替她招揽生意，说他完全可以当店里的活招牌。四喜当然拒绝，说她再敢胡乱要求的话，他就拒绝煮饭。胡姑姑无奈，只得任这小子继续穿着土鳖的衣裳，脏着一张脸在厨房里忙进忙出，谁叫四喜做的饭好吃呢！
如此一来，闭花斋里的生活，倒也算各有所取，平安和谐。
夕阳西下，雀鸟归巢时，半眉的美人图终于完成了。他起身伸个懒腰，走到院门外左右看看，并没有看到四喜的影子。
他皱了皱眉，靠在院门上，望着外头渐渐亮起的灯火，又看看院子里头那间朝向最好的厢房，每天这个时候，胡姑姑都在这间房里，把亲手熬制的汤药仔细喂给床上的老母亲喝下。老人家这两年已不太能下床，虽然一直是糊里糊涂的，一会儿喊胡姑姑乖女儿，一会儿喊她好姑爷，但精神头还算好。也只在与老母亲相处的时候，胡姑姑脸上的线条是最温柔最幸福的。
转过头，半眉笑笑，若有一天胡姑姑真被哪个男人看上，不知是大喜事还是大坏事呢？！
他坐到门前的石阶上，直到天色黑尽，四喜还是没回来。
他摇摇头，很少见地叹了口气。
收四喜当徒弟，不因他聪明，不因他貌美，只因他身上，有戾气。
4
一条蛇精，在四喜的手中变成了鲜血淋漓的两截。
他对付妖物，总是这样彻底干净，利索到绝情。黑布蒙住他的脸，看不到任何表情，露在外头的眼睛，镇定而漠然地看着跪在面前的夫妇。
“求活神仙救救我儿！”满面泪痕的母亲扑到床边，抱起气息微弱的幼子。孩子的右胳膊被蛇精咬去了一块肉，伤口已溃烂发黑。
只剩一条腿的父亲疯了般在屋里乱翻，最后将小半袋粮食与几枚钱币放到四喜面前，红着眼睛磕头道：“家中贫瘠，只得这些，愿全部送给活神仙。您既能诸杀妖孽，必然也能让我儿起死回生！求您大发善心！”
四喜打量着这个再寻常不过的三口之家，处处破烂，找不到一件完好无缺的东西。
“你们，养活自己都很难吧？”他走到床边，看着那瘦骨嶙峋的幼童，再看看更加瘦骨嶙峋的父母。
“我本是公孙瓒麾下的兵士，两年前一场战役中不幸失了左腿，不久便被打发回乡。”男人抹着眼睛，“本以为从军是条明路，不但能有军饷养活妻儿，还有扬名立万的机会。可如今……”悔恨不已的眼泪从他旧伤累累的脸上滑下来。
四喜静静听着，坐下来，将幼童揽到自己怀里，轻抚着孩子发烫的脸颊，又从身上摸出个小瓷瓶，倒出一颗朱红色的药丸，撑开他发紫的嘴唇，放进去，然后便让孩子睡下了。
见状，孩子的父母激动得一个劲儿地磕头。出门前，孩子母亲拽住他的手，哽咽道：“大恩大德，无以为报。”
四喜拉下她的手：“不用报。告辞。”
夜幕中的山路并不好走，还起了薄雾，四喜挑着一盏旧灯笼，如履平地般前进，住着一家三口的村子很快淹没在深深浅浅的灰黑色里。
他走得太快，所以，当撕心裂肺的哭喊从那间小屋里传出时，他听不到。
蛇精带来的剧毒已渗进那孩子的血脉，救是救不了了，拖一拖，也许还能活个十天半月。可是，为何要拖？
红色的药丸不是救命仙丹，只是一种能让人死得毫无痛苦的毒。
这是四喜的秘密，他从半眉让他读的医术里学到了救人，也学会了杀人。
跟随着半眉的年月里，他们做了许多事，半眉喜欢做饭、聊天、治病、替人开锁、找毛找狗找失踪人口，他曾经花上几个时辰去劝说一个姑娘不要投河自尽，还用过一个月时间把一个老乞丐送回他原来的家里，还因为在一对大打出手的兄弟间调停被误伤打破了头。当然，除了这些看起来十分无聊的事情之外，他也为人驱逐妖物，是的，是“驱逐”，很少“消灭”。通常他会征询事主的意见，如果他们说杀，他也会动手，但只是在那些人面前做做样子，事后多半还是会放其生路。这些年来，自他手里捡回一条命的大小妖物们不计其数。可是，四喜不这么做，他不认同半眉的行为，更不想变成跟他一样的人。
他不能理解半眉常说的“当有恻隐之心，易位而思”。恻隐之心？多余的同情换来的不过是头上的伤疤，不被人记挂的奔波劳累，甚至会带来生命危险。那些连自己的性命都不放在心上的人，要上吊投河互相残杀，便由他们去好了；身染绝症，本就没几日光阴剩下的人，花再多心思与药材不也枉然？注定要死的人，何必再拖延，倒不如助他们早离苦海，若有来世，也好早点投个好人家。
四喜的心中，这年头根深蒂固，不然也不会有这夺命的药丸。
夜寒深重，薄雾渐浓，春天在这片荒寂的山地里只是个梦，脚下的山路已到尽头，再往前走上片刻，便能看到渐多的人烟与酒肆的灯火�