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“你爸爸走了，丢下我们娘俩。要知道，我们的生活本来就不富裕，你还有一个弟弟需要我抚养，所以我的负担也很重，希望你了解。”
“我知道。” 小曼低着头，小声回答。
继母又叹口气，“当然，我也不会不管你。只是，从下个学期开始，我只能负责帮你缴学费，其他的费用，包括生活费，恐怕我就无能为力了。还好，你还有两年就毕业了。你是一个懂事的孩子，我想你不会让我为难吧？”
“是的，我知道了。谢谢阿姨。我走了。” 小曼向继母深深地鞠了一躬。她知道，从今以后，她都必须更加自立，也要更加坚强。她上前紧紧抱了抱弟弟，对弟弟说：“你要好好用功读书。姐姐会想你。”
弟弟眼里噙着泪水，望着姐姐。小曼心里一阵酸楚，连忙转过身，走出了这个家。
小曼带着沉重的心情回到学校。除了郑欣，她没有把她的情况告诉任何人。她每天依然按时上课、按时晚自习、按时作息，只是她的内心更加忧郁，更加孤独，更加封闭。她不可以去县城找明宇，她也不可以打电话给他，可是她是多么想他！
这样的日子一天天过去，明宇终于结束实习，从县城回到学校。回来的当天晚上，他兴冲冲地跑去宿舍找小曼。
“小曼不在。”郑欣告诉他。
明宇有点失望。他事先并没有告诉小曼他什么时候回来，因为打电话到学校找人很不方便，其实他自己也不太确定。
“她去哪了？” 明宇问郑欣。
“不知道。不太清楚。” 郑欣的目光游移不定，闪烁其辞。
“她通常什么时候会回来？” 明宇问。
郑欣犹豫了一下，“……很晚。”
明宇疑惑地望着郑欣，觉得她的表情好奇怪。他没再追问下去，也许她只是去晚自习了，明宇决定在楼下等等。
放爱一条生路 18（1）
前不久，隔壁宿舍一位日语班的女生找到小曼，神秘兮兮地问她想不想找份兼职赚钱。原来这名女生最近在外面的夜总会干着一份兼职：推销啤酒，即所谓的“啤酒小姐”。但她的销售业绩不佳，老板要她再找一些女大学生来“撑场”。她看上了小曼，她看上的是小曼漂亮的脸蛋和迷人的身材，她知道她是舞蹈班的学员。她盘算着如果找小曼做搭挡，业绩一定会提高，提成自然不菲。当她把她的想法告诉小曼时，起初小曼很犹豫。虽然她从来没有去过外面的夜总会，但是她觉得那里应该是一个灯红酒绿的地方，一个汇集各形各色的人物的地方。况且她还在念书，这样会影响她的学习。但当她听到那丰厚的提成时，又有点心动：一个月可以挣一千块钱！一千块！她实在太需要钱了。继母已经不再给她提供生活费，她的囊中愈来愈羞涩。好吧，就试一试吧。
第一天晚上，那个女同学带着小曼来到一间装修得富丽堂皇的夜总会，让她穿上一套白色的连身超短裙，裙褶上印着蓝色的啤酒商标。她还叮咛小曼，在这里做事的小姐都必须化妆。小曼没有化妆品，女同学慷慨地把她的化妆品借给小曼用，然后把她带到老板面前。老板对她带来的这名新人似乎颇满意，专门让她负责包房里的生意。
第一个星期总算平安度过。不知是运气好还是人长得漂亮，小曼果然出色，啤酒卖了不少。其实小曼并不会应酬，她只是往客人面前一站，柔声细语地问客人们需不需要喝啤酒，多数男人们都会爽快地掏钱。特别是当他们知道她还是一个外语系的在读生时，态度会客气一些。小曼每天都工作到晚上十一点，然后和那名女同学一道打计程车回学校，再爬墙入校，因为学校每天十一点钟会关闭校门。在距离西区宿舍不远的地段有一段低矮的围墙，围墙下面被人堆了一个小土堆，大概是那些夜归的学子们为方便出入偷偷干的。这倒让小曼她们省事不少。只是回到宿舍时已经熄灯，小曼必须摸黑洗脸、刷牙，然后蹑手蹑脚地爬上床睡觉，尽量不影响到他人。第二天白天依然照常上课。
这天夜晚，小曼和那名女同学照例从围墙上翻下来，走到宿舍楼前。月疏星稀，周围一片静寂。突然从黑暗中闪出一个人，小曼定睛一看，吓得倒吸一口冷气：是明宇！只见他两手插在裤子口袋里，两只眼睛紧紧盯着小曼，冷冷地说了一句：
“你终于回来了。”
明宇已经在黑暗中站了三个小时。他原以为她只是去晚自习，可是直到熄灯，小曼依然不见踪影。他想不出什么原因让她如此夜归，这么长时间没见面，他是如此急切地想见到她，可是现在他却被晾在一边足足三个小时！他上下打量着她，他发现她居然化了妆，红艳艳的嘴唇、淡蓝色的眼影，显得冶艳风骚。这让他怒不可遏，醋意大发：她居然化了妆！她从来没有在他面前化过妆，可是现在，她居然背着他打扮得如此性感，而且，还要夜归！
明宇黑着脸，把那名女生吓得吐吐舌头，朝小曼使个眼色，拔腿溜之大吉。留下小曼惊慌失措地站在那里。她不知道明宇是什么时候回来的，她不知道自己为什么会心虚。她不敢看明宇的脸，她就像一个做了错事被人当场逮到的坏孩子，低着头不吭声。
“上哪儿去了？” 明宇强忍着怒火，冷冷地问。
小曼嗫嚅着嘴唇，含混不清地说：“去……上班去了。”
“上班？” 明宇歪歪梗着的脖子，“上什么班？”
小曼看着气呼呼的明宇，“明宇，你听我解释，不要生气，好吗？”
“好，”明宇扬扬脸，耐着性子说，“你说吧。”
“我爸爸，去世了。” 小曼的声音很轻。
明宇听到这句话为之一震。他紧盯着小曼的脸，语气放缓了许多，“什么时候的事情？”
“就在上个月，你实习的时候。”
明宇扳起小曼的肩膀，暂时忘记了他的愤怒。“为什么不早告诉我？”
放爱一条生路 18（2）
“找不到你呀。”
明宇叹口气。“然后呢？”
“然后……” 小曼苦笑一下，“然后，你指望听到什么？你指望一个已经跟你没有任何关系的人会跟你说什么？我的继母告诉我，除了学费，她将不再给我寄任何生活费，以后的生活，全部都要靠我自己。我能怎么样？除了打工，我不知道还可以怎样养活我自己。”
明宇很惭愧，心中没有了怒意，而在深深自责：发生了这许多事情，她的心灵受到了那样大的创伤，小小的肩膀要承受那样多的不幸，而他却在这里不问青红皂白地乱发脾气。
“对不起，是我乱发脾气。” 明宇充满歉意地说，“不过，你为什么不告诉我？嗯？你应该第一时间告诉我，让我来替你分忧。你失去了母亲和父亲，但你还有我。我会照顾你，让我来照顾你，好吗？”
小曼摇摇头。“我不需要别人照顾，从小到大，都是我自己照顾自己。”
“我不是别人，你是我的，为什么不可以让我照顾你？” 明宇伸出手去，把小曼揽进怀里，怜爱地抚着她的头发。“以后不要再说这样的话。以后也不允许你再这样做，什么也不说，一个人默默承受。难道我不是你的亲人吗？”
小曼的大眼睛里噙满泪水。靠在明宇的怀里，她感到温暖和安全。“我不想影响你的工作，我怕你像上次那样跑回来。”
“如果你再这样做，我一定会生气，会很生气。要是你缺钱花，我会给你。不要再去那种地方上班了。”
“可是，我不能花你的钱，我不愿意花你的钱。”
明宇推开她，认真地看着她说：“这样又伤害了你的自尊了吗？”
“我又不是你养的小猫小狗，为什么要花你的钱？况且，你也还在念书，花的也是你父母的钱。”
“可是，你应该知道，那种地方根本不适合你！”明宇激烈反对她去夜总会上班。
“你放心，我会照顾好我自己的。再说，我不会长期在那儿做。马上要放暑假了，我打算趁暑假再干两个月，等赚够三千块钱，我就辞职。”
明宇深深叹口气，重新把小曼揽入怀。“你再耐心地等一下，再等一会儿，我就要毕业了，很快就能自立了。到那时候，我一定不会再让你受苦。”
小曼幸福地笑了。她相信他说的话，虽然她不知道今后的生活会是怎样，但只要有明宇在，一切都不可怕。
明宇双手捧起小曼的脸，“让我看看！�