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院里。时值夏日，庵里这几 日来客也还算多，三五成群说是来跟汝宁探讨诗文技巧，汝宁正为除了心腹大患而舒了一口气，虽然有些惊魂未定，但是她是个见过世面的人，很会乔装掩饰，所以 过一会儿她又变成了以前那个在众男人面前风情万种、魅惑妖娆、才气四溢、容颜绝美的女子了，引得那些所谓的附庸风雅的男人涎水淌了一地。
午间，有两个男人到后院纳凉，却发现石榴树下苍蝇蚂蚁成群，于是拿树枝悄声挖开一点土，惊奇地发现一具女尸，衣着还很鲜丽，仿佛是之前见过的汝宁身边的丫 头，怪不得这两日没有见那丫头呢。这两个人也不好声张，只装作若无其事，迅速离开静宣庵，到衙门报了官。衙门立即派人过来调查了此事，尸检发现了箐枚腹中 的砒霜毒物，汝宁心知不妙，不得不含泪如实交代了一切，衙门立即抓捕了她，将她关进监牢，处以斩刑。
在法场时，当刽子手的刀即将砍向汝宁秀美的头颅时，她脑袋里除了怨恨还是怨恨，她回想起短短二十四载韶华，不知道这个结局是否早就注定好，不知道到底是男 人毁了她还是自己毁了自己，她无限无奈地仰头长叹了一口气，人群中站着木元，站着于蔚，站着她的爹娘，他们仿佛都没了表情，一切都随她那颗曾经装满了才华 诗文的秀美的头颅落地而尘埃落定了。
阴冷的风吹起法场四围的野菜花，众人看到汝宁的那颗滚落在地的头颅上的乱发如同这四围的野菜花一样凌乱不堪、肃杀萧瑟，一滴泪从她的眼里缓缓流了出来。
萋萋芳草忆王孙，柳外楼高空断魂
那日，季渺闲来无事，便邀三五好友吟诗喝酒，酒醉七分时，他们打月华楼前经过，一众烟花女子挥舞着红红绿绿的绮罗手帕浪声莺唤，娇媚招人，公子季渺与好友 皆兴致纷纷，眼神迷离，更兼方才在酒楼茶肆畅饮一气，海侃神聊，兴致颇高，余兴尤浓，见这等妙龄烟花女子声声腻耳，娇羞沁扉，怎生耐得住寂寞，于是脚下不 听使唤般与众人拥堵而至。
到得厅前，众莺莺燕燕，香脂媚粉，投怀送抱，一时间有如云雀翩飞，百灵齐鸣，好生热闹，老鸨那张皱巴得如同菊花的脸笑得脂粉乱颤。季渺和其他几位好友几乎 是被这些姑娘们架着往楼上走的。上楼间，他的眼神自然在这一帮女子中寻找最为中意的，忽而眼神被楼上一幔帘背后稍纵即逝的一张脸给深深吸引了过去，他赶忙 揉揉眼睛，再看时已不见了刚才那仙子绝美容颜。他急急挣脱几位掺扶着他的姑娘，三步两步的赶紧攀上楼去，追寻那姑娘已经消失的身影。
寻了几个房间，皆没能看到那女子，他于是问老鸨，形容了一番刚才惊鸿一瞥间留存的些许姑娘的容貌，只说是貌赛天仙，胜过玉环的那位，这老鸨自然明白他指的 是哪个，可也故作糊涂，王顾左右而言他。季渺急得不行，可又奈何不得。其他几个好有皆跟姑娘们在饮酒作乐，独他郁郁寡欢，老鸨叫来其他几个姑娘陪侍他，他 毫无兴致，推脱而去。
其时，他年已二八，刚考取功名，即将赴任苏州守帅，家中已有三房妻室。回到家中，他百思不得其解，心中思忖那姑娘究竟为何人，莫非仙人妖狐，竟然如此美貌 动人，却为何在那等烟花之地出现，却又为何一闪即逝，仿佛还对他巧笑倩兮。他更为牵挂的自然是那姑娘的非凡美貌了。
过后几日，他每日逗留月华楼，苦心翘首期盼那女子露面，只可惜他等来的却是老鸨不甚高兴的颜色，还有其他姑娘们的白眼，心想你到我们这里来却谁人你都瞧不 上，这不是摆明了说我们颜色残破，入不得你的法眼么，既然如此，你又何苦来此地生生硬缠呢？这些女子和老鸨不知他身份来历，只道他是一痴缠书生而已，便不 拿他当回事，他也不计较，心里只心念念地想着见到那个鬼影一般消散的姑娘。
他守了好几日，终究不见那姑娘倩影，于是只得回去，这时他也赴任了，官袍加身，众人道贺，受人拥戴，感觉颇好，心想也不负那十余载寒窗苦读，今朝终可衣锦 还乡，对的起那老朽爹娘了。他摆了宴席，宴请了当地知名官绅，席间，有官绅唤来月华楼一众姑娘歌舞助兴，正忙于觥筹交错的季渺突然惊住了，他立在那里，眼 神和魂魄似乎都已经游离于天外了，众人也都停下喧嚣，不知季渺何故，只见他双眼紧紧盯着一个方向，目瞪口呆，顺着他的眼神望去，那是一个绝色妙龄姑娘正轻 盈抚琴，低吟浅唱，余音袅袅，仿若清泉，众人也被眼前这位容颜绝俏的姑娘给深深吸引住了，没人再似刚才那般喧嚣不堪了，只听得那如花女子纤指柔柔划过筝 弦，清泉幽幽流淌在这府第之上，再听那姑娘红唇贝齿间轻缓流泻的悠扬歌子，还有那姑娘沉鱼落雁之绝美颜色，真乃人间罕见的绝美景致啊，不怪季渺如此心魂出 离。
宴席过后，季渺方才恢复了神智。他向那官绅打听得知，这姑娘乃月华楼的花魁幂虞，才色艺俱佳，性情孤傲，只卖艺不卖身，今日是闻听苏州城守帅上任，故肯赏 脸献艺。季渺这才知道方才让自己魂魄出窍的女子就是那日在月华楼惊鸿一瞥的女子啊，他刚才才算仔细看清了她的容颜，怎一个国色天香，闭月羞花形容得了，又 是这般才情皎皎，气性孤傲，真乃人间奇女子啊。只是这等清丽芳华的女子怎会在那烟花之地逗留营生，定是有她不得已的难言之痛吧？他想。
官绅见他心魂荡漾，于是说当地好些名望贵族皆想娶他为妻，无奈这幂虞姑娘谁也看不上，老鸨也不答应，指望着她这棵摇钱树呢。要是守帅您想抱得美人归，只要 那幂虞姑娘答应，老鸨不可能不给您老这个面子，我等可从中牵线搭桥，玉成此等美事，何乐而不为呢？此番话正中季渺下怀，于是，次日，那官绅便前去月华楼跟 那老鸨商量此事，老鸨先是犹豫，可一想到以后在这苏州城还得指望着守帅大人呢，怎么着也得忍痛割爱啊，于是对那官绅说，只要幂虞姑娘答应，便只收个当初买 她的身价即可。
季渺欢欣不已，立马前去月华楼见幂虞。这回老鸨可不敢怠慢了季渺，对他千鞠躬万作揖的，说是自己先前有眼不识泰山，还望宰相肚里能撑船，不要跟草民一般见 识。季渺也不理会她这般啰嗦套话，只急着问幂虞在何处。老鸨唯唯诺诺赶紧带着季渺去了后院，季渺这才知道这月华楼还有个深深的后院啊，怪不得之前自己在月 华楼守了这么多天，硬是没见着幂虞只影半人。
进到幂虞的香闺，老鸨知趣地退下了，只剩季渺和幂虞了。幂虞眼波流转，含羞带笑，一直望着季渺微笑不语，季渺被她望得脸都红了。说来也奇怪，他们两人只见 过一面有余而已，却仿佛先前见过很多回似的，丝毫没有疏离感，反而彼此心里都知道对方的想法似的，很有默契。季渺只得故作安闲地环顾幂虞的闺房，这房间不 大不小，光线明丽，素雅恬静，四壁都挂着书画，或兰或菊，墨香四溢，几上一只青色长颈花瓶，内插一枝绿竹，那绿竹上还带着滴滴鲜露呢。几上还有若干宣纸， 一方看似很有年头了的砚台，一排各色毫笔，显得整个屋子充满了书香气。几案边上摆着一把筝，一把琴，还有一把琵琶。屋子西头是塑花雕凤的大床，挂着银白色 的帘帐，窗台上熏着幽幽兰香。
季渺收回眼帘，柔声开口问幂虞，那日为何只匆匆一现便不再露脸，幂虞说，我只是打那经过，偶然遇见你罢了，此后我就回了屋子，不知你在寻我，后听老鸨子和 众姐妹说有个痴人那几日天天在院里寻人，却不知他寻的谁人。说这番话时，幂虞有些娇嗲，有些责备，也有些戏谑的意思。她自然是明白那个痴人就是季渺，而季 渺寻的人就是自己，但她出于矜持又不好直说，只得故作埋怨，也的确是埋怨，在季渺那几日在月华楼痴心守候自己时，她几度想从后院走到前院去，去看那呆子的 傻傻痴痴相思象，无奈老鸨不准许，说是这书生开起来没钱财，不值得对他如此好，而自己多年来也是性情孤傲得很，怕被姐妹们笑说此番为何改变得如此快，于是 拼命压抑住自己。心里也不断埋怨老鸨，也埋怨这呆头鹅不聪明点，往后院走不就可以寻着她了吗？后被老鸨安排去给新上任的守帅大人献艺道贺，这才知道这守帅 大人原来就是那日在月华楼匆匆一瞥的那个痴书生。其实，那一眼便让幂虞心生无限爱慕，她虽性情孤傲可也