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的星星，但很快又没了；天空一致起来，成为一个灰暗的大石板。没什么风，但空气是流动的，像刺骨的河水，他感到骨头都是冷的。
泥，到处是泥，泥里像是和了胶水，黏得不得了，脚踩下去马上被黏住，如同被饿狼咬住一般。脚步太沉重了，几乎走不动，每迈一步都很困难，仿佛被鬼拖着或者是被罪孽拖着。这双皮鞋大概要报废了，裤腿上也沾了很多泥。他能听到远处汉江低沉的流水声，他能想像出那一江黑黝黝的水在黑暗中运动，河面泛着冷铁的光芒……
他又想起了刘树根，刘树根其实对他造成不了什么危害，10年来倒是他自己变得越来越倒霉了。事情到后来已经不是危害不危害的问题了，它成了一种较量，他们是在比拼意志。而让他无法容忍的是，他将这家伙弄得倾家荡产像个乞丐似的，甚至还弄进了监狱，可他并没打垮他的意志。他竟然打不垮这个叫花子的意志，对他来说，这是一个莫大的讽刺。他其实更想打垮他，而不是更想杀他。从肉体上将其消失是一个无奈的选择，因为他再也容忍不了他了，再也不！他以前并非没有动过杀死刘树根的念头，之所以没有采取行动，不是心慈手软，而是他想尽可能地羞辱他，让他看着自己平步青云，让他难受，让他受苦，肉体和心灵都备受折磨。他刘树根既然把告状当成了人生，他就要让他的人生变得毫无意义，并让他感受到这种无意义，让他生不如死。他为什么不照照镜子，看看自己人不人鬼不鬼的样子，他把自己前途毁了，把家毁了，他为什么不自杀呢？
他感到恐惧，这都是刘树根给他造成的。
“他是自找的。”他说。
第七章 一枝火焰 坚硬无比
一枝火焰 坚硬无比（1）
刘树根被扔进牢房时已经衰弱不堪奄奄一息了。一个人能承受的折磨他全承受了，一个人不能承受的折磨他也承受了，而且他还要承受更多，如果他碰巧还能活着的话。
牢房里的狱友早就听说要进来一个人，他们不能不表示欢迎，当然是用他们的方式——也就是说要给新来的人一个下马威，让他知道知道谁是老大，让他给大家舔脚趾头或者舔屁股。秩序就是这样建立起来的。他们已经准备停当，已经积蓄了力量，也发挥了邪恶的想像力……他们该好好乐一乐了，他们很久没释放身上的能量了。在监狱里只能靠折磨同类来取乐，别无他法，条件所限嘛。他们希望进来的是一头野牛，他的不驯服、他的强壮、他的反抗、他的喷血的眼睛、他的充满弹性的肌肉、他的吼叫、他的坚硬的拳头……会让他们血脉贲张，会唤醒他们血液中古老的力量和野蛮，会让他们的筋骨在挑战中获得刺激，在征服中获得舒展，会让他们体会虐待的快感……
可他们失望了，进来的不但不是野牛，而且连绵羊都不是，只是一具没有反抗能力的肉体而已。他们愤愤不平，有人过分地开发了这个肉体，这剥夺了本该属于他们的乐趣。难道让他们在这具肉体上施暴吗？
他躺在地上，他感到大地的温暖和慈悲；这儿尽管肮脏不堪、气味难闻、跳蚤猖獗，还有几双随时准备把他面孔踢烂的脚，但对他来说仍然是温暖和慈悲的。大地正在吸收他身体的疼痛，正在唤醒他的神志，正在给他力量，他依恋着大地就像小时候依恋着母亲一样……他的眼睛逐渐适应了牢房里昏暗的光线，他看到了几双脚，其中一只脚踢了他一下，他蠕动一下，他没力气喊叫，又一只脚踢了他一下，他抽搐一下，又一只脚踢了他一下，他没动，他没一丝力气了，他连呼吸都感到困难，心跳也感到困难，他把脸贴着地——让他们去踢吧，这些他都不在乎，他只是不甘心就这样死去，他不甘心……
“起来，伙计！”有人在叫，他起不来。“爬起来，你这个蠢货！”一只脚把他的脸撬起来，“别他妈的像个死猪一样。”“但愿他能活下去。”另一个人说。“操，太没劲了。”又一个人说，他为没能好好乐一乐而遗憾……他们回到了各自床铺上，牢骚着，抱怨着，咒骂着，憎恨着。监狱是一个把人变成野兽的地方，他们发出的声音具有野兽的气息……即使在这种地方，人性也没有完全泯灭，有人抱一床被子扔他身上，怕他冻死。被子有一股浓烈的气味，熏得他直想呕吐，尽管如此，他仍然往被子里边缩了缩，他需要温暖……后来其中一个人让另外两个人将他抬到床上，他心里很感激。他想，我必须活着必须活着必须活着……我不能死，我还要告状……
睡梦中他说：“……我要告他，我还要告他……告不倒也要告，除非我死了……我死了还有我老婆，她会接着告……”
“你要告谁？”有人问他。
他从梦中答道：“你们知道我告谁，整个临江市都知道我告谁……”
“到底是谁？”
“王绰，我要告王绰，谁都知道我在告他……”
“你胆大包天啊你，这不是找死吗？”
“我不怕死，我活着都不怕，还怕死吗？”
第二天醒来后，牢里的5个人对他产生了兴趣。这5个人是：一个杀人犯、两个抢劫犯、一个强奸犯、一个小偷。
他们听了他的故事，七嘴八舌地数落起他来了。
“你脑子有毛病啊，你一个平民百姓去告市长，你告得赢吗？”
“球货，你这是活该！市长也是你告的？”
“傻吧你，现在有几个官不贪，有几个官不黑，他们贪他们的、黑他们的，管你什么事，要你去告？”
“他又没把你娃子抱了扔井里，你下那么大本儿？10年啊，老兄，我真服了你了。”
“伙计，你是我见过后最可笑的人！以前我不知道‘一根筋’是什么意思，现在我明白了，你就是‘一根筋’！如果能出去你还会告的是吧？就是明知道永远告不赢你也还会告的是吧？……告吧告吧，把那狗日的告下台，让他也来这里，也来尝尝这里边的滋味，让他来给我舔屁股，哈哈哈哈……可是他妈的，这可能吗？”
“癞蛤蟆爬到脚面上，不咬人恶心人。”
“鸡蛋碰石头也要碰他一身黄汤子。”
“别告球了，有种你去把他女人日了，让鸡巴过过瘾算球了。”
他们说归说，终究还是佩服他的；毕竟他敢告市长，而且一告就是10年，这不是一般人能做得到的。为此他们网开一面，决定不在他身上使用暴力，也就是说，不逼他喝尿，不逼他给大家舔屁股，不逼他钻裤裆了。他是一条汉子，他们不能侮辱他。他们将他排除在牢房秩序之外。他们甚至帮助他，照顾他，护理他，希望他早日出去继续他伟大的事业：告那龟孙的！
一枝火焰 坚硬无比（2）
他活了下来，生命在卑微者身上总是表现得特别坚忍。
监狱（其实是看守所）里有的是时间，反思也好，胡思乱想也好，发呆也好，都足够了，一个人在这种地方往往能很真切地意识到生命，甚至会思考生命的意义——当然，免不了会伤感和悲观，有时还会感到人生彻骨的寒冷。他曾经在梦中流过眼泪，醒来时他恨自己软弱，他对着惨白的月亮起誓，以后再也不流泪了。果真他后来再也没流过眼泪，眼睛连潮也没潮过。
有一次他看着窗外的雨发呆：已经是秋天了，正是秋风秋雨愁煞人的日子，雨水溅湿了墙根，风也一阵阵灌进牢房里，他想起10年来的生活，感到这是一条泥泞的下行的路，他不知道这条路通到哪里，他相信前边会有光亮，可总也看不到，不但看不到，而且越走越黑暗，越走越黑暗，难道这条路会一直通到地狱里不成？
“后悔吗？”老大问他。老大是杀人犯，杀的是他妹夫，因为他妹夫虐待起他妹子来极其残忍，不止一次将酒瓶的碎玻璃塞进他妹子的阴道。
“我不知道什么叫后悔，从来不知道。”他说，“我没想过这个问题。”
“这样好。”
“他曾经托人来找我，要和我和解：只要我不再告他，他愿意给我恢复公职，甚至还让我当副乡长，我没答应——你说我能答应吗？人活一口气，我是咽不下这口气，我不相信这世道就惩治不了恶人……”
“我相信。”
“什么？”
“看看这世道……也就抓抓小偷小摸的，那些真的大盗贼不还依然逍遥吗？能有什么办法，啊……”