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炕上数钱就是了。”
“真要像阿二爷说的那样倒好了，不当家不知柴米贵，不做官不知世事艰。听您这口气，莫非祖上也曾任过一官半职？”
“我不过一土地主而已，哪里会有这等荣耀？我只知道仕途险恶，故而避之犹恐不及，想着这辈子能安安生生做些自己喜欢做的事，也就算不虚此生。”阿彦涛无心与他深谈下去，遂扭转话题说道：“这块地倒也还行，只是感觉沙子多了些。”
欢喜虫儿第十八章（2）
颜朝相明白褒贬是买主的道理，哈哈一笑说道：“阿二爷真是好眼力，不瞒您说，夏景天永定河发大水，恰好淹到了这村上，挟裹了些许泥沙过来也未可知。这地种玉米和小麦是略微差了些，但若栽培花生一类东西是再好不过的了。”
“肥力似乎也欠缺……”
“这些我早想到了，提前预备了几十车猪粪、鸡粪，一并无偿奉送，等开春化了冻，找几个伙计撒上也就成了。”
“既然这样，我也就不好再挑剔了，可这地价——”
“究竟值不值您心里有数，我若不是急等着钱用，比这个数目再多上一千两千的也舍不得出手。看得出您是个做大事的人，把地交到您手上我放心，绝没有让它荒芜的道理，您就别再……”
“也罢，就这么定了吧。”阿彦涛下了决心，引着颜朝相来到自己的骡轿跟前，从里面取出了一式两份的文书及笔墨、印台，两个人遂就着车板在文书上签了名、按了手印，之后，一手银票一手田契相互交换了，各自收到怀里。
“咱们的中人是——”颜朝相似是想起了什么，又把文书从怀中掏出来。
阿彦涛说道：“上面写着呢，是你盟弟朱少文，原本说好了他也要来的，家里临时有事脱不开身。”
只听颜朝相说了句：“什么盟弟，那都是小孩子不懂事时闹着玩儿的。”接着又邀请道：“如不嫌弃，请阿二爷此间到敝舍小酌几杯驱驱寒气如何？”
“算了，改日再叨扰吧。”说着，他已手持马鞭坐到了车辕上，“恕阿某冗事缠身，就此告辞了。”言罢，拱拱手转车身急驰而去。
颜朝相一路唱着小曲往家赶。他知道，此番转让田产自己占了一个大便宜！春上，他曾请人对这一块沙地作了估算，按时下的行情，撑死了顶多值五千两银子。想不到，京城素有盛名的这位土虫儿，今日竟稀里糊涂着了他的道！他隔着衣服摸了摸怀里揣的那张七千两的银票，不由生出了一丝暖乎乎的感觉。他觉得，自打女婿张景瑞返乡，自己就转了运，可谓云开雾散、红日当头，不仅有了财运，也有了官运，今后说不定还能大展一番宏图！他庆幸女儿终是没嫁了王豁子，否则，坑了女儿一辈子不说，自己受街坊人前骂背后戳不说，更主要的则是失去了攀结巡抚大人的大好机会。
老远他便看见有一匹白马拴在了自家门口，马背上已积了一层厚厚的雪，看上去仿佛肿了一般。他估摸是那千总胡秀到了，而且已经到了好一会儿。
走进堂屋，见胡千总果然站在当地，正向着墙上悬挂的一幅字端详。
寒暄落座之后，胡秀问道：“敢莫这就是我家巡抚大人给您题赠的那幅墨宝吗？”
“没错儿。”颜朝相一脸难以掩饰的得意，“是小婿在京时特意向李大人求来的。我听说巡抚大人轻易不给人写字的，不知有多少有钱人愿出高价求购，总也难偿其愿。这一回李大人不仅慨然应允，而且听说我乃颜真卿四十五代正统玄孙，还特意寻摘了老人家的一首诗！你来看，李大人的字可谓大气磅礴、肃然巍然，厚重中不失奇纵，古朴中又见恣肆，飞动圆转，且法度具备。”
“这话不假，我虽是个粗人，不懂书法，可也能一眼便看出好来。”胡秀附和道。
“能看明白这上头题写的是一首什么诗吗？”
“您别笑话我，曲曲弯弯的我还真认不全。”
颜朝相站起身朗声诵道：
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，白发方悔读书迟。
随后，他又慨然言道：“此乃颜家之祖训，吾一时一刻不敢忘矣！”
说话之时，茹氏已将烫好的一壶酒与几样时令农家菜端到桌上，一碟白菜炒腊肉，一碗虾干烩豆腐，一碟油炸花生米，一碗小鸡炖蘑菇，黄的黄，白的白，倒也有荤有素、清清爽爽。
颜朝相夹了一条鸡腿布到胡秀的碗里，问道：“李大人近来贵体如何？”
“还好。”胡秀呷了一口酒，“一天到晚忙了政务忙军务，也真够他一呛。对了，这一回您去常熟上任，可以先到江宁看看，我琢磨，李大人再怎么没工夫，也必定要与你见上一面。”
“这主意不错，到时候我一定前去拜望李大人。”颜朝相一下子兴奋起来，“能和我说说，大人他得意什么吗？譬如说，爱吃点儿什么，或者是……我总不能空着两只手啊。”
“其实他也没什么嗜好，平常除了看看书、临临帖，也就好抽两口关东叶子烟。对了，我想起来了，我家巡抚大人爱吃鱼，等将来你到了任，千万别忘了把那开江的鲤鱼弄几条送过去。常熟紧靠着江边，费不了多大事，就能讨大人一个欢喜。”
“鲤鱼有什么好吃？一股子土性味儿，他怎么偏偏……”
“不懂是不？这里边有讲儿。没听人说过‘四大香’吗？有道是‘回笼觉，二房妻，开江的鲤鱼，老母鸡’！”
“记下了，卑职照办就是。”颜朝相此刻已经提前找到了做官的感觉。见胡秀只是闷头吃喝，不提纳捐除授的话头，遂试探地问道：“胡大人，您看……这差使究竟什么时候能……”
“可别这么称呼，颜叔儿，”胡秀急忙拦阻道：“我跟贵婿同在一营当差，一个马勺擓饭吃，情同手足，俗话说得好，‘肩膀齐，是兄弟’，您虽然比我大不了几岁，同着景瑞，我也得喊您一声叔儿！您愿意叫我贤侄也行，叫我老胡也行，叫我大人可就见外了，这是寒碜我。要说呢，您才是真正的大人，县太爷，县大老爷，不是大人是什么？”
欢喜虫儿第十八章（3）
“成，老胡。听你的口气，我这事儿大概靠谱？”
“一切都办妥了，只等您凑齐了银子，我往吏部一递，长着七八天，短了三五天，这任命就下来了！您可得听明白了，一万两银子在您这儿算个数，在人家吏部正堂眼里不过是条虾米须子，顶大算颗芥菜籽儿，应名是您捐了钱，实际上完全是靠着李大人的面子和威望，这点儿钱就为挡别人的嘴。”
“我清楚，我清楚……”颜朝相从怀里掏出方才阿彦涛给付的那张银票，回身从柜子抽屉里又取出几张，一并放到了胡千总的面前，“点点，总共一万两，一文不少……”此时，他盯着对方那张酡红的脸，竟看到上面挂了几丝不易察觉的狰狞，不觉心里打了鼓，问道：“老胡，你离开江宁时，瑞子他就没说要写封信吗？也不知道这小两口如今混得怎样……”
胡秀停了筷子，长长地叹了一口气，“唉！颜叔儿，原本你不提这句话我就不想说了，你女婿他——您别害怕，也不是什么大事，实话说，瑞子兄弟他受了伤了，半月前我们攻打常州的时候，他让一太平军砍了一刀，幸亏是伤在右手背上，幸亏刀口不深，没什么大妨碍，可就是一时半会儿拿不了笔了。我们李大人可是写了信，也怪我，忘了给您看，让我连同举荐的折子一起给皇上呈上去了。您这事虽说不大，可也惊动了皇上，万岁爷不发话，吏部又怎么敢接您的银子？”
坐在一旁缝补衣服的茹氏插言道：“瑞子写不了信，还……”
颜朝相没好气地堵了她一句：“老爷们儿说事，没你妇道人家插话的份儿！赶紧去厨房把汤端来！”
茹氏受了抢白，低着头嘟囔了一句，出去了。
“颜叔儿，这钱我可收起来了，您放心我不？”胡秀一面取过银票一面歪着头问道。
“瞧你老胡说的，咱谁跟谁？我不是不放心，只是瑞子他俩一走半年多，也没听到他们的信儿，心里边不踏实，尤其是钰儿，也不知有了孕没有……”
“有了，有了，都已经显怀了！您那宝贝闺女这一回可算是享了福了，养得又白又胖的……说话这也没几天了，你们一家子就能团聚了。我得提醒您一句，这几天您可得紧着收拾，吏部的行文一批下来，顶多容您三五天的耽搁。�