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将将未中时分，眼看再没人往自己的场子上凑，朱少文只好收起了沙袋、条帚，准备打道回府。想想已有很长时间没去看望师父了，遂找顶草帽遮了阳光，放开脚步，一路往北，直奔杨梅竹斜街行去。
刚进扁担胡同南口，迎面碰上一个身材瘦小的男人走过来，只见这人光着板脊梁，双手搬着一个装有多半下煤球的荆条筐，胸上、胳膊上淌着汗，汗水与蹭在身上的煤灰混在一起，留下了一道道的乌迹。不经意间，朱少文只觉得那筐子十分眼熟，待彼此走近了才看清楚，筐上果然拴着一个红布条，布条上隐约还留着他亲笔写下的“李记”两个黑字。他立时明白了，此人是一个小偷，一准是趁师父家午间打盹，将院子里这多半筐煤球神鬼不觉偷了出来。此时，他脑子一转，灵机一动，伸手将对方拦住了。
“劳您驾，请问大哥，您这煤球是卖的吗？”
瘦小的男人先是一愣，随即想到，自己的家距离此处足足还有三四里，与其费劲巴拉把这一筐媒搬回去，倒不如就地卖了赚些现钱，且落得轻松自在。于是，立刻满脸堆了笑应道：“没错，是卖的，不过呢，这筐媒球已经先有人定下了，当然啦，你要是急等着用——”
朱少文知道他这是在找借口抬高价钱，便说道：“我一天到晚穷忙，一时就忘了买了，媳妇儿已经跟我瞪了好几回眼，说是这几天已然在数着个儿烧了，今日偏巧就碰上了你。价钱好说，自然亏不了你。”
“那行，好商量。说说，您打算出多少钱？”瘦男人不由喜出望外。
“还是你说个数吧，什么多点儿少点儿的，算不了什么。”朱少文故作大方。
那人将筐子放到地上，转头望望见四下无人，遂蹲下来用手拨拉着筐里的煤球说道：“您瞧瞧，这媒有多整装，又圆又大，个儿顶个儿跟元宵似的，一丁点儿碎末都没有。不跟您多要，怎么着也值二十个子儿吧？”
“依你，就这么着。”朱少文心里一乐，脸上却挂上了犹豫的表情，“不过，有一节，还得麻烦你帮我搬家里去，如果让我自己倒腾，我这一身大褂就算交代了。看起来你也是个爽快人，回头到地儿我再添五个子儿。话说到这，成我就要，不成就算了。”
“没说的，这有什么麻烦不麻烦的，甭说您还给钱，就算不给钱，我也应当应分给您搬家去。”那人满心欢喜地把煤筐搂在怀里，“您指道，头里走。”
朱少文引着他从胡同南口折回来，出口往西，穿樱桃斜街，朝北拐向了杨梅竹斜街。他一路走，一路与那人不停地闲聊，只为分散他的注意力。
“大哥，要说干你这活儿可真不容易，你瞧，这几天天多热啊，人不动窝儿还冒汗呢，你却还得搬这么沉的东西挨着家儿送。”
“可不，有谁了解我们的苦处？也就是兄弟您心眼儿好，知道心疼我们。”
“大哥家里有几口人呀？娶媳妇了吗？”
“光杆儿一个。您想想，谁肯给我这样的人当媳妇呀？今儿得了手，饱三天，明儿什么没捞着，就饿半拉月……”瘦男人忽然发觉说漏了嘴，马上止住了话头。
“她们那是不开眼，您干的可是技术活儿，靠的是眼快、手快，脚底下跑得也得快，万一让本主儿逮着，麻烦可就大了。”
那人听出话不对味，一抬头，这才看到已然来在方才行窃的那户人家门口，一下醒悟过来，知道上了对方的当，撂下煤筐，再无二话，撒丫子便跑。
朱少文把煤筐搬进院儿里，冲着屋里喊道：“都醒醒吧，再睡，连炉子都让人端了！”
叶儿一个箭步窜了出来，见是朱少文，高兴得眼睛里放了光，“哥，你还来呀？早起我还跟我爸说呢，朱大哥一门心思净想着挣钱了，把我们都给忘了，往后再来，就不让他进屋。”说着，拉了他的手，压低声音问道：“哥，这么多天没见，你想不想我？”
朱少文无奈地点了下头。
进了屋，见师父李宝成仰躺在床上，一条腿上着夹板，黄蜡蜡的脸上没有一点血色，半白的髭须已有寸长。允歌双膝跪在床头，手拿着一把剃刀正在为他刮脸。
“师父，您这是怎么了？出了什么事？为什么不让叶儿告诉我一声？”朱少文的眼睛里涌出了泪水，满怀歉疚地走到近前揽住了师父的肩膀。
欢喜虫儿第十五章（5）
原来，自打嵩祝班解散，李宝成便没有了饭碗，他只得去延庆投奔了一个草台班。杂巴凑的人员杂八凑的戏，又有什么严格的章程和规矩？那一天有个唱花脸的饿了，买了几块烤白薯充饥，临上场，把没吃完的一块放到了后台的戏桌上。紧接的一出戏就是李宝成的《挑滑车》，检场的人没在意遂把戏桌搬到了前台。待李宝成扮的大将高宠上了“山”，一脚便踩到了桌边那块白薯上，于是，一个打滑从高桌上跌下来，立时摔断了右腿。
“现而今已经好多了。”李宝成故作轻松地笑了笑，“亏了允歌和叶儿照顾得周到，再有个三五天就能下地了。最近我听了个晃信儿，说是有两个宫里的太监要在咱老班子的基础上组织一个‘嵩祝成班’，等我的腿好了，我还要去凑这个热闹呢。”
“这可是个好消息。”朱少文接过叶儿递上来的热毛巾，将师父刮得干干净净的脸周圈擦了一遍，“不过，您年纪已经大了，依我看，就不要再到台上去摔打了，什么都比不上身子骨要紧。你们别担心钱，有我在天桥耍巴，怎么着也能养活您和叶儿。”
李宝成似是想说点儿什么，看了看身边的允歌，却改了话口：“阿二爷的这个妹妹可真是个好姑娘，不光人厚道，还有才学，谁能娶她做了媳妇，才是前世修来的福气！这些日子多亏了她里里外外照料我，就说今儿头午吧，还大老远跑到东华门替我抓药。”
“你出去了？不是不让你……”朱少文不无担心地问了允歌一句。
“少文兄，你放心，没事的，李叔这儿离不开人，叶儿妹妹照顾起来方便一些，所以我就……不大会儿就回来了，往后的日子长着呢，我还能总圈在屋里？”允歌心存感激地望着朱少文笑了笑。
李宝成叹一口气道：“看见允歌我就不由自主想起枝儿来，也不知道这孩子过得咋样？俗话说，侯门深似海，那一大家子上上下下的，她一个女孩儿怎么能对付得了？”
叶儿不满地嘟囔道：“要我说，您甭替她想，她那是攀高枝儿，自觉自愿。我姐也真够没良心的，嫁出去已经小半年了，也不说抽空回家看看。”
“别怪你姐，她不是不大方便嘛……你又不是不知道，万一让人瞧出点儿什么来，那乱子可就大了。”李宝成又叹了一口气。
见此，朱少文劝慰道：“师父，这么着吧，哪天我设法找个由头去世子府看看她，也好让您老放心。”
允歌自忖这一切全由自己一人惹起，遂默然起身收拾了毛巾、水盆，推开屋门走了出去。
李宝成终于找到了说话的机会，问道：“少文，你今年……到生日三十四了吧？”
“您老人家真好记性。您说得不错，想不到，人一晃就老了。”他不知道师父究竟想说什么。
“不是我数落你，你好自私啊，少文！三十好几的人了也不成个家，这么做，对得起你父亲，对得起你朱家列祖列宗吗？原本我打算把枝儿许给你，可那丫头心气太高，只重衣衫不重人，她没有这个福气！现在，我身边只有叶儿了，明说，我指望着她养老送终呢。可她也不能永远不嫁人不是？今年叶儿也十八了，我得替她找个靠得住的主儿。思来想去，我就觉得你靠实，指得上！我私下问过叶儿，她说她喜欢你，愿意嫁给你，今儿我只问你一句话，你心里有她没有？你别顾虑年龄，岁数差点儿不算什么，夫妻之间只要你恩我爱、一双俩好地过日子，就是良缘。我等你回话。”
朱少文低着头沉默一阵，终于开了口：“师父，我听您的。”
“哈哈哈……”李宝成痛快地笑起来，“有这句话就成！事不宜迟，哪天我就找你父亲商量商量，咱赶在年前把事儿办了吧！”
叶儿早在一旁羞红了脸，两只眼睛深情地望着朱少文，透露出了无法掩饰的欣喜。
这时候，只听屋外发出“哐”的一声响，似是有什么东西掉在了地上。
朱少文突