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“嗯，有事吗？”李鸿章头没抬，问道。
张景瑞呐呐言道：“小人想……想跟您告几天假，不知能否……”
“瑞子，不是我说你，你这孩子好不懂事，我刚到北京，公事不断，明儿一早还得到宫中面圣，里里外外都需要你帮着操持，这节骨眼儿上你怎么竟要请假呢？”李鸿章诧异地看了他一眼。
“是这么回事，您是知道的，我离开家一走便是五年，音信皆无，我打算回家看看父母，他们都是五六十岁的人了，只怕是……”
“你这倒也是一片孝心，可是，不能过几天再回去吗？要不这样，你现在就走，赶晚上关城门之前回来。”
“另外，”说到这儿，张景瑞的脸红了，“还有件事不敢瞒主子，自小我爸就给我定下了一门娃娃亲，那女孩儿叫钰儿，和我同岁，到今年也有二十了，我俩在一个村里住着，我想就手把这桩婚事办了，也算了却了父母的一件心愿，主子您看——”
李鸿章盯着张景瑞布满红云的英武脸庞，不由噗哧笑了，“行啊瑞子，想不到你小小年纪……这话是正理儿，男大当婚，女大当嫁嘛！不用问，我也能猜得出那丫头一准是个可人疼的俊俏女子，我是过来人，知道年轻人的心思，再忙也不能耽误了你们的大事。这样吧，我给你三天假，再到账房去取一千两银子，就算我做主子的给你的喜钱吧。”
听了这话，张景瑞忙不迭跪下身子磕了头。
距离姚家井尚有半里多地，张景瑞便从马上跨下来，这里的一草一木、一房一舍，仿佛全然不曾改变，仍是那么熟悉，那么亲切，那么令人遐思不止。
“啊，是我张景瑞回来了吗？”他一次次兴奋地问着自己，一次次不相信地朝着身上打量，“爸妈，你们想我了吧？我知道，你们想我想得食不甘味、夜不成寐。钰儿，你也想我了吧？这些年我一天也没忘记了你，牵肠挂肚，朝思暮想，我都快要疯了！”他在心里反复地念叨着。
这时，迎面走过来一个牵着牛的老者，张景瑞认识，忙双手抱拳行了一个礼：“乔大爷，几年没见，您老可好啊？身子骨还硬朗吧？”
老者不由愣住了，见来人脸面生疏，且戴着四品的官帽，急急矬身还礼：“这位大人，我想您一准是认错人了，小老儿姓乔不假，可从未与大人您见过面，您这个礼小老儿实实担当不起。”
“您不认识我了，乔大爷？”他上前一步执了老者的手，“我是瑞子呀，张景瑞，村西头张祥泰的儿子，出外五年，如今回来了，您老再仔细瞧瞧！”
老者听了这话，一下子打了个激灵，上上下下看了对方一阵，脸上立时变了颜色，“呦，敢情是小瑞子啊，你看我这眼神儿，拙到家了！你怎么回来了？怎么赶今儿回来了？这话儿是怎么说的……忙着，忙着，改天见，我还有事……”支支吾吾，低头便走。
此时老者自然想起了张颜两家的亲事。明天一早儿，颜钰就要让世子府的王厨子娶走了，王厨子是什么人？姐夫孙福是世子爷的大管家，世子爷奕详是当今太后慈禧身边的红人！谁敢小瞧？谁敢招惹？可眼前这个瑞子亦非比从前，当了官，挂了顶子，已是个有品有位的武职，再者说，谁又能料到他依着靠着的是个什么势力、什么人物？显的，颜钰只有一个，谁都想争，谁都想要，谁也不肯舍，谁也不愿放，这还不是娄子？弄不好兴许就得出人命！
欢喜虫儿第十二章（2）
张景瑞也看出事情有些不对，疑疑惑惑往家走，凡在路上遇见的乡邻，差不多都是在明确了他的身份之后，一个个冷冷淡淡、闪闪躲躲，他只以为人们仍对自己当年的不良作为耿耿于怀、心存夷鄙。他在心中深深地谴责着自己，为那年少时的一次失足感到万分痛悔。
他牵着马来到了自家门口。几年未归，发现这一所宅院竟明显颓败了许多，对开的院门只剩了半扇，且在上面露着两个牛眼般大小的窟窿，临街的一侧院墙坍塌了很大一块，隔着豁口便能望见那三间北房房头上疯长的青草。他把马拴在门外的一棵杨树上，走进院落，来到屋前，用手掀起一块破烂的窗纸朝里面轻声叫道：“爸，妈，我回来了。”
屋子里没有任何回应。
他放大嗓门，又一次喊道：“妈，你儿子我回来了！”
这次，他终于听到了母亲的声音，“喊什么喊？这是谁家的倒霉孩子，跑这儿来成心恶心我？快别喊了，缺了八辈儿德的，这院子里的人都死绝了！”
他急慌慌闯进屋里，暮霭之中，影影绰绰地看到炕头有一个人，灰白的头发，木呆呆的双眼，面无表情，一动不动，似坐落在庙台上的一尊泥像。四下里都是灰尘，一张剥落了漆皮的木桌放在土炕的中央，一碗早就没有了热气的玉米面粥摆在上面。
张景瑞双膝跪到炕上，一把搂抱了母亲，失声地叫道：“妈呀，是我，我是瑞子，难道您连自己儿子的声音都听不出来了吗？妈，您这眼睛——”
母亲终于分辨出了儿子的声音，难以置信地双手搂住了他的头，上上下下地摩挲，接着，一串串的眼泪落了下来，“瑞子，真的是你吗？真的是你回来了吗？妈可想死你了，想得眼睛都瞎了……这些年，你跑到哪儿去了，怎么连封信也不往家里写……你个不孝的儿子呀！”
“我爸呢？我爸他去哪儿了？”
“快别提了，只因为你这一走，我们俩总打架，你爸四处找你，天津、热河、济南都跑遍了，自始至终也没见着你的影儿，他连气带急，回家就吐了血，没几天就……死了……”老人已泣不成声。
闻听此言，张景瑞心如刀割，只怨自己一失足而成千古恨，让一个好端端的家落魄到了如此境地。
“这下好了，终于把你盼回来了！”老人忽然想起了什么，问道：“儿啊，你还没吃饭吧？你扶我下地，妈给你去做。”
张景瑞把母亲拦住了，“您别做了，一会儿我出去到街上买点儿热乎的，咱娘儿俩一块儿吃。”他边说边从身上掏出两张银票递给了母亲，“妈，我现在有钱了，这一张是二百两银子，这是一张一千两的，是我们抚台大人专门送给我娶媳妇的喜钱。”
老人一下僵住了，“你说什么，娶媳妇儿？”
“是啊，”他应道，“抚台大人特意恩准了我三天假，让我回来和颜钰成亲的！吃了饭我就去看我岳父。”
“孩子，”老人沉默了许久，才戚然说道：“这个媳妇你娶不成了！说出来你可别难过，你今天也算回来的巧，明儿一早，钰儿就要嫁给一个姓王的厨子做老婆了！你听明白了，这件事怨不得你颜大叔，你一走五年连个口信儿都没有，钰儿那么大一个姑娘，不能老搁在家里专门等你呀！咱做人不能不讲道理，是不？是你妈我让他们转聘的，你要是喜欢瞧热闹，明天早起就去村口看看她的花轿吧。”
张景瑞听得浑身凉透，好半天没说一句话，至此才明白为什么方才乡邻们都躲避了他，他恨自己，骂自己，诅咒自己，都因为当初不学好，害得爹死娘瞎，连心心相印的一个媳妇儿也归了别人！他强忍悲痛，问道：“您知道那王厨子是个什么样的人吗？”
老人叹了一口气，“听隔壁你乔大爷悄悄跟人念叨，说是他曾经在世子府里见过这人，少说有三十多岁了，还是个豁子嘴，就仗着他姐夫的势力，有俩臭钱……”她忽地一下醒悟过来，急忙收了口。
张景瑞再也坐不住，他了解钰儿的心性，这些情况钰儿肯定不知道，或是他爸有意瞒了她，自己无论怎么也得去见她一面，把这几年的经历和对她的思念尽情说一说，否则，钰儿是会骂自己一辈子的！
他安慰了母亲几句，借故出去买些吃的东西，抓起炕上的帽子，大步出了院门。
此刻，颜朝相一家人也正为这一门亲事闹着别扭。
颜钰自从知道父亲将自己转聘给了王厨子，便头也不梳，脸也不洗，见茶摔杯，见饭摔碗，从早到晚不住地啼哭，问来问去回答给父母的还是那一句话：非张景瑞不嫁！
颜朝相真也服气了自己这个女儿，好话说了千千万，道理讲了万万千，她仍旧是毫不动心、真情不改。为这个，妻子茹氏也和他翻了脸，骂他巴结高枝、贪图钱财、擅自做主，倘若女儿为这门婚事窝囊出个好歹，非跟他拼命不可！为了防止颜钰想不开自寻短见，夫妻俩换着班儿守在�