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朱少文吃着饺子，有一搭无一搭问道：“素常总见你来给师父送饭，你姐枝儿怎么不来？”
“她呀，一根懒筋抻不开，一天到晚就知道背炕，家里的事什么也指不上！”叶儿不满地讥诮着。
“当妹妹的背地里说姐姐坏话，这可不好。”朱少文正色言道。
“本来就是嘛。”叶儿不高兴地撅起了嘴，“就这样，我爹还总护着她，什么活儿都不让她干不说，有点儿好吃好喝的还都先尽着她。”
“这我可不信，你是你们家老丫头，你没听人说，老丫头是爹妈的心、爹妈的宝，是爹妈贴身的小棉袄。”
“才不是呢。无论有什么好事，我爹都先想着她，就说这次——”叶儿欲语又止。
朱少文偏了头盯着她问道：“怎么不说了，这次又怎么了？”
叶儿未曾回答先红了脸，好半天才说道：“你跟我装傻。我爹相中了你，想让你成为我们家的人，这不，又先把我姐抬了出来。我爹明明知道……还是……”
“你又是怎么知道的？”朱少文窘迫地问道。
“那天晚上爹问我姐来着，我没睡着就听见了。”
“你姐她怎么说？”
“哥，你听了可别不高兴，她半天没说话，最后却说她心里另外有了人了。”
“她说没说是谁？”
“说了，她说她看上了……看上了那天来的阿二爷。”说到这儿，叶儿盯着他的眼睛问了一句：“哥，你真的打算娶枝儿？”
朱少文没料到会是这样一种结果，原本无可无不可的事，既这样，心内竟也为阿彦涛感到高兴，于是随口逗了一句：“小孩儿家家的，别操这份心，心操多了要长白头发的，懂吗？”
“偏操。”随即，她嘟嘟囔囔道：“我不明白，你干吗不娶我？”声音虽小，却还是让朱少文听到了。
“你说什么？”
“我说，你干吗不娶我？”这一回，叶儿的声音放大了许多，“是不是因为我长得没我姐好看？”
朱少文一时不知该说些什么好，半晌，才调侃道：“不害羞哟叶儿，也不打听打听，有妹妹和姐姐争抢男人的吗？”
“我不管。我喜欢你，再说，除了模样我哪儿都比她强！”
二人正尴尬着，孙丑子由打台口探出脑袋来，喊道：“少聊两句吧少文，诸葛亮在城楼已经唱了最末一句，该你的老军上场了。”
腊月二十九一清早儿，朱少文向师父告了假，买了猪肉、白菜、豆腐、粉丝等年货和两坛父亲爱喝的衡水老白干，直奔了石虎胡同。
这一阵他特别忙，忙得竟把小年儿都忘却了。目下，嵩祝班唱丑的就有着四个人，因此，三两天才能轮到他扮一场；另外还有一层，孙丑子也是丑行，家里负担又重，自己实在不忍心与师哥争这一口饭。自然，戏演得少，银子就挣得少。他是个心路活泛的人，为此，他下决心要改一个行当，生与旦他唱不了，净与末也拿不下来，他遂把眼睛转向了架子花。架子花脸不重武功，即便开唱也没有几句词，通常以做为主，求个身架好看热闹就成，最主要的，班子里目前正缺这一行。他回忆起了那一年在二闸听过的沈春和说的评书《施公案》，于是，便有了由里边找情节自编几出架子花新戏的打算。设若班子里添了新戏码，班主必定喜欢，自己自然也有了另一番身价。他打听好了，沈师傅每日下午在天桥“王八茶馆”作场，恰好是吃罢午饭就开书的“早儿”，什么正事都不耽误，遂一日不落地赶往天桥听书。沈春和也是古道热肠，在了解了朱少文的心思后，竟将师传的书道儿和盘托出倾囊相赠，并帮他出了不少主意。三个月下来，连台本的《蚆蜡庙拿费德功》、《东昌府拿郝士洪》、《霸王庄拿黄龙基》、《殷家堡拿殷洪》、《淮安府拿蔡天化》、《河间府拿侯七》、《独龙营拿罗四虎》、《黑海坞拿郎如豹》八出新戏基本成稿了！他计划过了年就向班主提出，由自己主唱把它们排演出来，估摸丢不了寒碜，一准儿能成。
果然，开春时这批戏搬演到舞台上一下便哄动了京城，行内的、行外的、新戏迷、老戏迷，众口一词称赞这一批新戏生动有趣，令人耳目一新，自此，人们将这八出新戏统称作了《八大拿》，“朱少文”三个字遂在梨园界不胫而走。这是后话。
欢喜虫儿第五章（4）
朱少文一路行走一路在心中责怪自己，再忙也不能忙晕了头，连一年中仅有的这几个节都丢在了脑后。二十三过小年儿自己没想起来，这一年一度的除夕大年却无论如何不能再让过去。爹不认儿子，事出有因，儿子却绝不能不认爹，今儿一定得把这个礼找补上。
离自己家门口还有十几步远，他便听到了屋里父亲的咳嗽声，望着熟悉的院落，听着亲人熟悉的声响，他的心中感到了一阵痛楚。在出走的这一年多里，他曾硬着头皮一次次来到这里探望，却一次次被父亲无情地拒之门外，他明白自己伤透了父亲的心，但他却无法改变。有关父亲的情况，他都是从妹妹慧兰口中了解到的，知道这几个月以来，老人家的身子骨已大不如前，日间总是唉声叹气，夜里便连咳带喘，经常是整宿的睡不着觉，竟至连巡扑营的那一份差事都承应不了了。
朱少文镇定了一下心神，隔着门窗轻声叫道：“爸，要过年了，我看您来了，您老人家还好吧？”
门开了，照旧是慧兰走了出来，手扶着门框横着身子。他不想让妹妹为难，低声言道：“你放心好了，爸不发话，我不会进去的。我只想知道，这几天他老人家好些了吗？”
慧兰只叹了口气，默默地摇了摇头。
“既然如此，找郎中看了没有？”
“我陪他去大栅栏同仁堂请坐堂的先生把的脉，开了几副药，吃下去也未见起色。先生说，咱爸的病乃气伤所致，不能心急，得慢慢调养。”
“哥不孝，别学我。咱没了妈，就咱爸一个亲人了，替我好好照顾他。”朱少文眼眶里涌出了泪水，又问道：“你怎么样，还好吧？”
朱慧兰扯了哥哥的衣袖来到一个偏僻处，没说话先红了脸，“前几天，爸找人替我张罗婆家呢，哥，你说我该怎么办？”
“这怎么能行？虽说你也到了谈婚论嫁的年龄，可你抬腿走了，谁伺候咱爸？”
“他说他自己能行的。”
“知道这户人家的底细吗？多大年纪，是干什么的？人品怎么样？”
“不晓得，只听说开着一家买卖，挺有钱的。”
“是谁出面保的媒？可靠吗？”
“一个姓冯的，是专门给人算卦的瞎子，和爸在一起足足聊了一下午，说了生辰说八字，张嘴就是‘白马怕青牛，鸡犬不到头’，一套一套的。”
朱少文一下子心慌起来，父子反目已然令人心酸，他不能让自己这唯一的妹妹再遭遇什么不幸。他不顾慧兰的拦阻，几步跑到窗户跟前，冲着里面大声喊道：“爸，您不见我不要紧，可您得听我说几句，您无论如何得给慧兰仔细选一个本分人家，千万不能相信算命瞎子的胡话，《麻衣神相》里边说的信不得！”
“滚！你给我滚！我自己的女儿我负责，这儿没你说话的份，少跟这儿咸吃萝卜淡操心，你还是去当你的戏子吧！”朱大官喝骂声中充满了刻薄。
朱少文再也说不出一句话，抹了一把眼泪，兀自放下手里的东西，又从袖口里掏出一封十两银子交到妹妹手上，低了头转身走了。
他感到自己就像一只踽踽独行的丧家犬，心中充满了孤独、无奈与惆怅。他甚至开始怀疑起自己的这一次选择了，是否过于草率、过于自专、过于唐突？走到今日这一步，难道说真的是明珠暗投、自毁前程？若非如此，父亲怎么会竟这般决绝？
“吁”的一声，一辆骡轿骤然停在了他的身旁，惊得他中断了思考，顿住了脚步。棉轿帘掀开了，里面一个声音喊道：“绍文兄，又是一年多没见了，你这是去哪儿啊？”
朱少文凝神看去，意外地发现阿彦涛正和他的妹妹允歌坐在车上。
彼此许久未曾谋面，寒暄中透着亲热与关切。阿彦涛一伸手将他拽上了车辕，允歌默默无语地微笑着，主动朝里面挪了挪。
“说，去哪儿？兴许能送上你一程呢。”
朱少文见车子正朝着广安门方向行走，遂想起自己的盟兄颜朝相来，思忖着今日反正闲暇无事，索性借此机会登门探望一番，顺便也诉�