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脸管着，不容你不信。”
颜朝相说：“相面算卦，江湖上称作金行，依我看，左不过蒙人骗钱罢了，他那么一说，你就那么一听，千万别往心里去，真要听了他的，兴许离倒霉就不远了。”
“可不能这么说，老祖宗千儿八百年留下的东西，能没有道理？”朱大官觉得有些不受听，反驳道：“甭往别处说，就说绍文这次应考吧，在这之前我就找冯瞎子算了一卦，人家掐了掐指头一张嘴就断定，说他有‘三步血光’，瞧，说准了没有？有半点差池没有？没点儿本事，是个人不就都吃这碗饭了？”
欢喜虫儿第三章（4）
一番话说得颜朝相也将信将疑起来，心里忖道：莫非自己现下也是有灾星挡道？要不要回去以后也找个先生算算命途，求个法子躲一躲、避一避？
朱大官吐出一团烟雾，深深叹了一口气，“话又说回来，算得再准又有什么用？只能指望着三年以后了。朝相啊，我知道你这次也没中，大爷要说的是，千万别气馁，要再接再厉，争取下一次一举成功！我是个粗人，没正经读过书，可我看过《三国》，记得诸葛孔明说过，‘非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能冶性。年与时驰，意与日去……将复何及！’如果我没记错的话，你和绍文同岁，过了这个年就是三十的人了，对吧？子在川上曰：‘逝者如斯夫！’流年似水，白马过隙，人哪，一晃就老了，所以说还得抓紧。对于你们两个人来说，悠悠万事，唯建功名为尊为大，科考和出兵打仗一样，要有百折不回的气度、万死不辞的胸襟才成。你说我说的对不对，朝相？”
这一席话虽然是冲着颜朝相说的，但朱大官的目的却是在说给朱绍文听。自从朱绍文从家乡回来，他已经不止一次地听到儿子从心里发出的另一种声音，那就是不愿意再沿着父亲指出的道继续走下去。他感到一种威胁正在悄悄向自己逼近，强迫他改变自己的信念，放弃自己的追求。然而，这是有关祖宗的事，他自己岂能随意改变？
“朱大爷的教诲甚是，小侄定然牢记在心，只会与绍文兄弟互相勉励，不敢一日淡忘。”颜朝相用力地点了点头。
朱绍文自然知道父亲的话还没有说完，可他实在不想再听下去，便对着盟兄主动扭转了话题，“听人说，今天头午朝廷又派了红差，方才你路过菜市口，必是见过了，知道犯的什么案子么？”
颜朝相闭了眼摇了摇头，叹过一口气后，把此案的缘由经过从头至尾说了一遍，“实在是料不到的，文人之间的翰墨行为，竟然闹到了流血掉脑袋的地步！”
“这事我也听说了，那个叫平林的他算什么文人？”朱大官在桌角上磕了烟灰，现出一脸鄙夷的神色，“不过是一个戏子嘛，下九流的玩意儿，他还想科考？纯粹是异想天开、不自量力，癞蛤蟆要吃天鹅肉！那不是作死是什么？依我看，流血掉脑袋一点儿都不多！”
朱慧兰不解地问道：“爸，什么是下九流？我在乡下从来没听人说过，你给讲讲行吗？也好让女儿我长长见识。”
朱大官斜睨了儿子一眼，端起盖碗喝了口茶，思索了片刻，才开口说道：“那好，既然兰儿想听，我就说说。其实，下九流这事儿你这两个哥哥都知道，只有你不了解罢了。俗话说，人有几等人，木有几等木，人生在世，也就分出了上中下不同的等级。上九流是：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。”
朱慧兰仄了耳朵认真听着，停下了手里的针线活儿，“七进八举是不是指的进士老爷、举人老爷？我在乡下看过社戏《四进士》，一个个穿着高靴子，可威风呢！”
“不错。中九流是：一流秀才二流医，三流丹青四流皮，五流弹唱六流金，七僧八道九琴棋。”朱大官眯着眼继续往下说。
“两位哥哥都是秀才，这么说，他们都是中流一等的人才喽！”
“至于那下九流嘛，即是一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六推背，七修八配九娼妓。”朱大官一下说得快起来，像大街上要饭的在说数来宝，“什么是高台？装男扮女、粉墨登场、摇唇鼓舌、演古推今，往好听了讲管他们叫高台教化，说白了，就是戏子！天生和那些推头的、搓澡的、修脚的，还有那些投怀送抱的妓女婊子属于一类，人下人，下三滥，勉勉强强算个两条腿喘气的罢了！又要说这戏子平林了，不说安分守己，竟也想闹妖闹鬼跳龙门，这不他妈反了天了？多亏咱皇上圣明，律法严明，及时纠正，否则，这世道乾坤岂不乱成了一锅粥？兰儿，你这两个哥哥虽身为秀才生员，也只能算个中九流，俗话说，人往高处走，水往低处流，我老了，没别的盼头啦，就巴望着他们拼上把子力气再上一层楼，中他个举人、进士，混他个一官半职，不求粮满仓、银满库，只求光于前、裕于后，这就对得起祖宗先人了！”
对于朱绍文来说，这些说教他不知已领受了多少遍，往日里听着虽觉有些迂腐，倒也能体会出其中“望子成龙”的拳拳之心，但今天，他却感到十分刺耳，父亲左一个戏子、右一个戏子不绝于口，竟把他们说成了猪狗不如，甚至与做皮肉生意的妓女联系在一起，令他忍无可忍。想到那天晚上，要不是叶儿姑娘多了一句嘴，他爹李宝成头脑反映快，集合了一伙儿唱戏的朋友适时赶到，自己这一条命也早就交代了。他听说，厮打时有好几个艺人都受了伤，尤其一个叫孙丑子的还被砸了脚，估摸着三两个月也难以登台，一家人的嚼谷儿又上哪里去奔？这会儿，豪侠仗义的朋友竟被父亲视如敝履，唾弃到了如此地步，叫他怎么能无动于衷置若罔闻？他一时冲动，开言道：“这话也得看怎么说，人的身份虽分三六九等，但道德品性却因人而异。秦桧、严嵩，皆高居相位，生前坏事做尽，死后遗臭万年，世人提起全都恨不能将他们打入十八层地狱，令尔永世不得翻身。东方朔、淳于髡概属俳优，然其大智大聪却被史家如椽之笔广为传颂。书是好东西，可一旦读到狗肚子里，再香的翰墨也会变得比屎还臭！”
欢喜虫儿第三章（5）
“照你这么说，朝廷就用不着科举取士了，看谁能说会道就给他个官儿做不就得了！”朱大官愤愤地嘲道。
朱绍文索性一吐为快，“我这次回绍兴奔丧，路过吴江，听到当地的人们在传唱一首徐灵胎所作的道情，说的就是当今读书人科举之事，至今我还能背得上来，曲词通俗上口，针砭时弊，入木三分。你们想不想听我唱一唱？其词曰：
读书人，最不济，烂诗文，腥如泥。国家本为求才计，谁知道变做了欺人技。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便道是圣门高第。可知道三通四史，是何等文章？汉唐祖宗，是哪一朝皇帝？案头放高头讲章，店里买新科利器，读得来肩高背低，口角唏嘘，甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何意趣？辜负光阴，白日昏迷。就教他骗得高官，也是百姓朝廷的晦气。
朝相，你说，这算不算一篇绝妙文章？是不是写得切中时弊？我反正是这么认为。”
坐在一旁的颜朝相显得十分尴尬，一张脸直红到了脖子。朱大官气得面色铁青，早已怒不可遏，“纯粹是屁话！绍文，我今儿没工夫听你云苫雾罩、东拉西扯，我只问你一句，三年之后，你到底考还是不考？”
“爸，”朱绍文实在难以回答，“您干吗非要如此逼我呢？就不能让我做一些我自己喜欢做的事？”
“你想做什么？”朱大官强压着心头的怒火问道。
“我想和他们在一起。那天晚上您也看到了，为了救我，他们不顾死活，与恶徒舍命相拼，没有一丝一毫的犹豫，这样的人难道不值得亲近，不值得交往，不值得生死相依？”
“你是说那帮戏子？”
“他们是以唱戏谋生的艺人，他们也是堂堂正正的人！”
“这么说，你是要去……”朱大官实在不敢再往下想去。
“是，我要去唱戏！按您的说法，去做一个戏子。”朱绍文自己都不知道“戏子”一词是怎么一下子从嘴里冒出来的，他已全然没有了任何负担、忐忑和恐惧，这是他思谋了多日的结果，他拿定了主意，如此，按照朝廷现有的规制，自己将永远不得再入考场，也就彻底断绝了父亲的念想。
“戏子”二字犹如�