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“甭。”张太打断了她的话，他是知道什么钱该花什么钱不该花的，今儿这结局满好！
大姑将六五子送到门外，回头偷看一眼，见张太已然躺到床上，遂抻抻六五子的衣角，贴近他的耳朵小声叮嘱道：“得了空一个人上这儿来，姐等你，放心，用不着你花钱……”
距“赏春楼”数十步之遥的一个地方，便是魏四开的“福寿堂”。
颜朝相摸着黑从家里溜了出来。他怕人，怕盟弟朱少文知道了说他没起子 ，祜恶不改，发誓如同放屁，一怒之下与他彻底绝了交；他也怕街坊邻居看见瞧他不起，背地议论他不务正业不学好，当面对他翻白眼甩脸子；他更怕有那好事之徒，把自己这宗嗜好传递给远在沧州的闺女、女婿，一旦如此，从今往后他便什么指靠也没有了。
原本，他只打算出来遛一遛，吃罢饭消化消化食，可不知怎么，两条腿就彷佛让人用绳儿牵着似的，不知不觉便走进了石头胡同。来到“福寿堂”门口时，他还是犹豫了一下，下意识地朝四外张望了张望，无意之中隐隐绰绰看见有个人从“赏春楼”走出来，那身量、那步态竟极像是朱少文的徒弟六五子，不由心中忖道：大黑夜的，这小子跑到这儿来干什么？妓院里又有什么能让一个半大孩子干的勾当？
他思虑着迈进了烟馆的大门，正待呼唤伙计，却见魏老四一掀门帘从柜房里笑呵呵走出来。
“颜大爷，恕个罪说，咱哥儿俩可有些日子没见着了，您一向可好？”魏四的脸上带着十足的热情。
颜朝相尴尬地笑笑，“瞧您说的，接长补短我总上您这儿来，只是没碰上您魏掌柜的就是了。”
“归齐还是怨我了不是？您忙我也忙，只不过您忙的是正经事，我纯粹是瞎忙。”
“可别这么说，你我彼此彼此。”
“我可没法和您比，您颜大爷是什么人？大书法家颜真卿四十五代孙，朝廷重臣张大人的老丈人！上这儿来的有几个能有您这身份？您说我说的是不是？”
“魏掌柜此话言重了，小婿不过一个四品小吏，哪里算得上什么重臣。”
“这话不对，重不重的可不完全在品级，贵婿所在的沧州是什么地方？那是国家军事要地。城守尉又是什么角色？那也是一言九鼎、一呼百诺。我没说错吧？”
这一番话，确实让颜朝相感到了受用，脸上不由挂上了得意之色。
魏四边说边引领他顺着回廊往里走。忽然，有个壮汉从屋里一步跨出来，怒冲冲拦住了他俩的去路。
“魏老四，大爷我躺在这屋里快一个时辰了，梦都做了好几个，到这会儿，怎么他妈连个人影都见不着？我问你，你开的这叫什么鸡巴店，用的什么鸡巴伙计？莫非说怕大爷我腰里没有银子不成？”
眼前这主儿四十上下年纪，矮墩墩身材，黑紫的脸膛上布满了横肉，一条又亮又粗的辫子盘在头顶，瞪了一对圆眼骂不停口。
魏四一瞬间仿佛矮了半截，一面赔礼说好话，一面高声把伙计喊了过来，先给了一个嘴巴，接着上去照着跨骨又是一脚，“不是人揍的东西！没看见刘四爷在这儿吗？谁借了你胆子，竟他娘敢慢待他老人家？小心让刘四爷一刀削了你的脑袋当夜壶使！”
伙计一边揉着腮一边辩解道：“他是自己个儿进来的，屋里一直黑着灯，又没喊人，我以为……就……”
“哪儿那么多话，还不他妈赶紧伺候着！”魏四二次起脚，见伙计一闪身躲了，找补道：“记好了，上头等的云土，刘爷就偏爱这一口！”他亲自掀开帘子，把那壮汉让进屋内，这才举着灯和颜朝相进了隔壁的房间。
“方才那位是——”颜朝相就炕沿坐了，朝着板壁的那一面努了下嘴。
“提起此人可是大大的有名啊！”魏四先卖了个关子，随后便挑起了拇指，“‘小刀儿刘’，刘四爷，受过皇封，六品顶戴，听说过没有？”
欢喜虫儿第三十章（11）
颜朝相摇了摇头。
“刀儿匠！几代家传的行当手艺，刀子快，手头麻利，这会知道了吧？”魏四解释道。
颜朝相还是摇头。
“嗐，您怎么这么……跟您直说了吧，他就是专管着给那些想进宫当太监的人净身的。净身，您总该懂吧？就是用刀子把男人的那玩意儿……”
这回颜朝相总算点了头，他终于听明白了，并立时找到了造成那人一脸横肉的佐证。
他朝四周打量一番，觉出这间屋子比照平日他歇过的地方有着很大的区别，地上铺的彩色釉面瓷砖，墙上贴的锦缎的花纹壁布，炕上铺着厚厚的波斯毛毯，尤其那一套烟具更是个别另样、与众不同：高妆楼式景泰蓝镂铜十件头的烟灯，玛瑙嘴子、南玉葫芦、沉香杆子的烟枪，紫檀木的盘子里摆着粗大的镶了银的象牙烟缸、扁圆的犀牛角烟盒，及一应俱全亮闪闪的扦子、挖刀、小剪。
他一下慌起来，向着魏四问道：“掌柜的，您这是……”
“咱哥儿俩好不容易见一回，今儿个我要好好让您过一把瘾。”魏四呵呵笑着，“不瞒您说，这是鄙处唯一的高间，除了达官显宦，不是谁想待就能待得了的。您上眼，这烟具一码是从宫里弄出来的，太古灯、寿州斗、张胖儿扦子，全都是在讲上论的，若非王公贵胄，不是谁想使就能使得了的。”他一面说，一面将烟盘里的扦子取了过来，先是对头弯成了个圆圈，随后一撒手，那扦子便又恢复成了笔直的原样。
在颜朝相的记忆中似乎有这么一耳朵，张胖儿乃是道光朝的一个铁匠，他制作的烟扦子堪称一绝，无论在灯头上烧多久都不会变软，据说，用他这种扦子烧出的烟泡，既柔软又有筋骨。然而他也只是听说，却从未见过、使过。
“您还是给我换间屋吧。”颜朝相请求道：“我命薄，实在承受不起。再者说，也没必要为这些讲究多花好多钱。”
“说这话我就不信了，您颜大爷还在乎这点钱？您还能缺了银子？我问问您，知府几品？贵婿又几品？”
“知府从四品，小婿四品。”这种事儿颜朝相最清楚。
“这不结了？‘三年清知府，十万雪花银’，这句话您不会不知道吧？知府比着城守尉还差着半级，您这银子还能……”
“成了，成了，我就待这儿还不行吗？”颜朝相连着打了几个哈欠，只盼着对方快点离开，“魏掌柜，你忙你的去吧，这套活儿我熟，不用人伺候。”他下了逐客令。
三口烟下肚，他感觉周身上下每一个关节都松泛了，遂如同一只抻线纸偶，平摊在铺着毛毯的炕上。此时，他才有了本应属于他的精气神，耳朵与眼睛也灵敏起来。他听到隔壁的“小刀儿刘”在连续地大声咳嗽，像敲着一口破锅，接着又听见他端起茶碗大口地喝水，发出一阵咕噜咕噜的响声。
不久，像是有人从外面走了进来，且好像走得很急，连呼哧带喘。果然，就听一个人开言道：“刘四爷，您老人家可真让我一通好找，跑得鞋都快开了绽，想不到您在这儿舒坦……”
颜朝相觉得，说话人的声音听上去似乎有些耳熟。
“怎么着，找我有事儿啊？”“小刀儿刘”的粗声大嗓透着一股傲慢。
“可不，我先去了您府上，没有，又去了您那铺子，还是没有……主子催呢，跟我瞪了好几回眼，急等着用呢……”说话的人嘴有点跑风。
“我说，这阵子你打我那儿淘换了足有五六副了吧？你应该清楚，那东西可不是树上结的果，摘一茬又长一茬，那玩意儿一旦摘了，可就再也长不出来了。再者说，这都是偷偷摸摸的行为，要是漏了风，让本主儿知道了，非跟你我玩命不可！知道不，那是他们这种人的命根子，看得比什么都重要！”
“我懂，我懂。我老王也是拿人钱财，替人消灾，还望四爷您成全。”
“能帮你我自然会帮，不过，老价码不成了。你要的也忒苛刻，大了不成，小了也不成，哪儿就有那么合适的岁数的？现而今，再分有一口菜粥喝，谁又舍得把亲生儿子往宫里送？”
“钱好说，听您的。这是一张五百两的银票，您老人家先拿着。四爷，您看——”
“明儿头午，去地安门方砖胡同家里找我，到时候看吧。”
颜朝相已然听明白，直觉得头皮发紧、脊梁骨一阵阵发麻。一时，他莫名地产生了好奇心，一心想弄清楚急火火赶到这儿进行这伤天害理的肮脏