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“不可能！”小伙子叫道，“这事情是五年前才发生的！”
好久一阵沉默。
“也许可能的……”曲淑容苦笑了起来，“我们两镇不是世仇吗？如果这样能够私奔成功，真的可以骗过所有人的。”
小伙子呆住了，突然，他哈哈大笑起来：“对了对了，那几天下了暴雨，一定是山上滑下来的泥土把洞口封住了而他们并不知道。真是个傻哥哥！他以为这样就可以逃了，可是没想到两个人都死在这里。真是傻哥哥……傻哥哥……”
小伙子抱着脑袋，面对两具白骨蹲下来，像个孩子似的大哭起来。
（六）
中元节的河边，河灯盏盏。莲花中点着小小的蜡烛，随着河波缓缓流向远方，消失在天水之间，化成天上的星光点点。
曲淑容把新莲花灯中的白烛点燃了，轻轻地把灯放入河中，看它慢慢飘远。
“三姑，安心去吧。”
身边，邻镇的小伙子也把点着白烛的莲花灯放入了河中。
“这个，给哥哥。”
他虔诚地说。
和许年在一起是他们的幸运，到下午时份，被泥封住的洞口清理得差不多了，许年惊天动地的一掌击穿了厚厚的泥壁，也给他们找回了自由。
两具白骨的发现对于曲集和邻镇都是震动的消息，当夜幕降临时，世仇的两镇人终于决定将他们合葬在一起，而今年的中元节，两镇的人们，也第一次在一起为这两个不幸的年轻人放灯。
许年站在河边柳树的阴影下看河灯远去，他并没想到会在这里多停留，然而，天晚了，最终还是在曲集留了下来。
这时，他看见曲淑容款款走了过来。
“河灯好看吗？”
许年点点头。
“许爷真的很少说话，”曲淑容温柔地笑着，躬身深深地行了一礼，“淑容对许爷多有冒犯的地方，还望许爷不要放在心上。”
许年拱手还礼，“不要紧。”
曲淑容抬起头，欲言又止。
“还有什么事吗？”许年问。
“许爷明天要回京吗？”曲淑容迟疑地问。
许年点头。
“那末……”曲淑容脸红了。
“什么事？”许年问。
“明年中元节，如果可以的话，能否为我放盏河灯呢？”曲淑容低声问。
许年楞住了。
“如果可以的话，”曲淑容低着头说，“许公子……”
她快步地走开了。
许年呆呆地站在阴影中，风阵阵吹来，凉。
“爷，要买灯吗？”一个小童提着莲花灯走了过来。
许年买下了一盏小小的莲花灯，点着了烛，放下了水。
灯飘远了。
许年看北方。
北方，星光灿烂。
琵琶行
（一）
越往十五里去，月亮就越发的黄圆。月光落在暗碧的湖面上，宛如不安分的无数条小小金蛇，随波扭动着身躯。
湖边上静静地分泊着几只小船，渔火点点。夜，静悄悄的。
一只小船在湖中静泊，船尾点着一盏渔灯，青衣的男子盘膝夜钓。船帘开处，素衣少女手捻棋子，颦眉打谱。
琵琶声划破夜的静寂，忽地传来。少女与男子俱是惊了一惊，向乐声来处眺望，那里，同样泊着一只小船。
少女欲起身出舱。
“望大小姐专心功课。心不宁，棋如何下得好？”男子皱眉道。
“知道。”少女无奈坐下，“只是学棋甚是无味，不能换换别的吗？”
“琴棋书画，大小姐还差得远。”男子不动声色。
少女只是笑着摇头：“罢了，又来教训，只当我没说过罢！”
人虽安坐，心却随着琵琶声走，听那琵琶声忽急忽缓，一时若万军齐发，一时若冰下流泉，铮铮铿铿，摄人心魄。
少女听那琵琵声入了神，想起江州司马之句：“间关莺语花底滑，幽咽流泉水下滩。”
忽地，听见船尾男子亦在自言自语呤念：“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”想是也将那琵琶声听得入了神，与自己竟想到一处去了。
少女楞了楞，笑一笑，弯个兰花指儿一弹，手中捻的棋子飞向船尾男子的额角。男子正听琴入神，闻得风响，微微侧身，抬臂随手接住飞来棋子，脸上神情颇为讶异：“怎么啦？”
少女抿嘴顽皮笑道：“自己心不静，何以要他人心宁？老头儿，你亦会感怀呤诗吗？忒的酸！”
（二）
四月十五，卧虎庄密室，死者庄主李虎，全身无伤痕，无中毒迹象；
五月十五，狂龙堡书房，死者堡主王雪狂，全身无伤痕，无中毒迹象；
六月十五，天鹤院卧室，死者院主贺行天，全身无伤痕，无中毒迹象，侍寝小妾熟睡未闻任何动静，无迷药余香。
但是，他们死的那一天白天，都听过琵琶。
“卧虎庄、狂龙堡、天鹤院？听名字也知是江湖上三流人物的居所。”秦海青摇头叹道，“真不敢相信会来管这种江湖乱事。”
“大小姐虽说已做了一年的官捕，可是在江湖上仍然个新手，接触些乱事也好添些江湖经验，有何不妥？”被她唤作“老头儿”的池玉亭确也是一付沉稳的模样，不以为然的言道，“何况，既是皇上宠妃的拜托，你不接这案子也不行罢？”
“话虽如此，这个色鬼却怎么也算不上好人。”秦海青向坐在堂上左拥右抱的飞鹰谷谷主祝全鹰摆了摆头，“四十好几的汉子，却千万百计去做萧妃的干儿，品性着实恶劣。”
“既是和宫里扯上关系的案子，不喜欢也得查。”池玉亭宽容地笑笑，“以后这样的事还会很多，大小姐能忍就忍了罢。”
秦海青满脸倦意，悻悻道：“这不是忍了吗？只是昨天盯了一夜也未见异常，莫非我们想错了？”
池玉亭道：“这可难说。反正五日后又是十五，是不是那个女人做的到时候自然清楚。”
秦海青站了起来：“这酒宴我不爱吃，陪我出去走走吧。”
“去哪里？”
“不管是不是那个女人做的，我不喜欢等。我很喜欢她的琴艺，不妨去再听一曲。”
（三）
莺娘的出类拔萃不是因为她的容貌，而是因为她的琴艺。莺娘的琴艺虽高，却也不比京里出名的伶人，只弹些阳春白雪，因为她的琴艺是可以用钱买来听的，她只是花楼的优娼，优娼的自由不属于自己。
现在莺娘就是为银子而献艺，听琴的只是两个不懂音律的纨绔子弟，莺娘抚着瑶琴，心不在焉。
她比谁都清楚，在这样的一场豪饮中自己不过是附庸风雅的装饰品，那两个肥头大耳的公子，不是来听琴，只是想让人看到他们听琴。
然而，公子们不懂琴。即使是这样，他们仍然要求莺娘抚瑶琴。虽然莺娘的琵琶才是她最出名的琴艺，然而公子们更喜欢古琴，因为即使是在这样的琴声中猜拳狂叫，他们仍能感觉到所喜欢的风雅意味。
谁出钱谁订规矩，反正莺娘无所谓，少卿走后，弹什么弹给谁听都已是没有意义的事情。
莺娘抚着琴，眼神慢慢流出了窗外。
少卿最喜欢听她弹琵琶，但也欣赏她的古琴，有时，少卿会自己动手弹一曲，让莺娘和着唱他新写的词句。
只是，那样的日子永远不会回来了。
真傻，那时为什么不拉住他的袖子，让他走了呢？如果不是那样让他走了，现在坐在这里听琴的，怎么会是这样两个不成器的东西？
但那不是少卿的错，也不是自己的错，一切发生在他走后，本来结果是可以完全不同的，只是……
“蹦！”琴弦断了一根。
“对不起，爷，这就换琴。”莺娘盈盈起身陪礼。
“换琴？不换了……”公子们早已醉了，醉得东倒西歪，“爷儿们今天高兴……要好好地玩……”转过身接着拿酒灌怀中同样醉得东倒西歪的美人儿。
莺娘行了个礼，抱起琴知趣地退下。
对面的酒楼上，倚窗的两个人看着她的身影从窗口消失。
“弦断了呢……”池玉亭叹道。
“有琴无心，那样的琴不听也罢。”秦海青轻轻地摇头，“突然弹出那样的杀气，琴弦当然会断……”
再看下去也不会有什么新的发现罢？两人结了帐，走下楼来。
凉爽的秋夜，月色如洗。
从花楼的某扇镂空的花窗里，流出了莺娘琴声，她在和着琴声幽幽地唱着。
“一点残缸欲尽时，乍凉秋气满屏帏。梧桐叶上三更雨，叶叶声声是别离。调宝瑟，拔金猊，那时同唱鹧鸪词。如今风雨西楼夜，不听清歌也泪垂。”
“很凄凉呢！”秦海青停下了脚步，“她……失去谁了？”
（四）
飞鹰谷主的寿辰操办得很热闹，虽然祝全鹰已经感觉到潜在的危险，可是做为萧妃的干儿子，好歹也算是个皇亲，这重要的生日礼数仍是不能少