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段氏笑道：“老太太多虑了，您是长辈，大哥大嫂只有孝顺您的，怎能怪您呢？六丫头和小七在您跟前一向乖巧，您哪里知道他们私底下是怎样的？说到底，都是他们身边侍候的人不好。否则，一样是在您教导下长大的孩子，五丫头他们个个都孝顺知礼，怎的六丫头和小七这两个聪明过人的，就反而不好了呢？”
于老夫人闻言顿时直起了身子：“这话有理！别说是五丫头他们，就算是族里长大的孩子，也没有这样叫人头疼的！小七还好，只是年纪小不懂事，六丫头会犯糊涂，定是身边的人教导不力！你明儿就写信进京！跟你大嫂说，一定要把六丫头身边的人都一个个细细查问，若有不妥，就全换了去！就说是我的话！若下回见到六丫头时，她仍是那个模样，我老太婆就要亲自上京去质问他们了！”
段氏忙忙应了，又急上前去安抚她：“老太太千万莫动气，您的身子眼看就要好了，若是再动气，但凡有个万一，媳妇就罪该万死了！”
于老夫人嗔她一眼：“什么死呀活的？你还怀着胎呢，说话也不小心些？这事跟你有什么关系，快坐回去！”
段氏笑着应了，回到座位上，恭顺道：“是媳妇说错话了，但您还是要万事放宽心才好。”
“难为你了，这样小心谨慎，我知道你最是孝顺不过。”于老夫人看了看门外，“老二见天不着家，明知道老婆有了身孕，还只顾着在外头跟人吃喝！”
段氏微笑道：“老爷在外头是正经与人应酬，最近在跟知府幕下的一位先生来往，增长了不少见闻呢，若是日后能为官一方，处理公务也不至于抓瞎。这是正事，比他在家里写诗作画要强得多，况且家中上下事务，都是内院管的，叫老爷去管，象什么样子？”
“原来是这样？”于老夫人喜出望外，“既然是正事，就别拦着他了！说来都是他哥哥疏忽，不然，凭他哥哥为官二十多年的经验，他学什么不行？还要去请托区区一个师爷？！”心中暗暗对大儿子生起了几分不满，望向二儿媳时，目光放得更柔了，“老二能这样上进，少不了你的劝导，有你这样的贤妻，老二将来还有什么可愁的？我总算是放心了。”
段氏红着脸低头道：“媳妇还有许多不足之处，不敢应老太太的夸奖，日后还要请老太太多教教媳妇。”于老夫人听了，心里更高兴了。
五福从门外轻轻走进来，在圆光罩外禀告道：“老太太，二太太，五太太过来了，说要向老太太请安呢。”
于老夫人眉头一皱，懒懒地靠在缎面绣花靠枕上，对段氏道：“叫人打发了她吧，你也不必去见她了，本就有身子，还要忙于家务，再操心这些迎来送往的事，身体怎么吃得消？”
段氏低声应了，回头对五福道：“去跟五小姐说一声，让她陪着五太太说说话，就说老太太已经歇下了，我正在跟前侍候呢，脱不得身，请她们有空再来。”
五福看了看于老夫人的反应，见她没反对，方才应声退下。段氏盯了她的背影两眼，便回头笑道：“五丫头年纪也大了，闺学的女先生还说，她在女孩子里头，不论是学识、女红还是礼数，都是拔尖的，叫她多历练历练也好。”
“你是她母亲，教养之事就交给你了。”于老夫人漫不经心地揉了揉额角，“不是早就在族里打过招呼，我要静养，各房不必来问安的么？怎的还有人来？昨儿老九家的过来时，是不是还跟你打听我的病因？”
段氏赔笑道：“弟妹们只是担心老太太的身子，您别多心。媳妇已经跟她们说了，老太太是犯了秋乏，不是什么大病，只需要静养就好。只是外头流言不是那么容易压下去的，家里又人多嘴杂……”
于老夫人眉头一皱：“流言？！是家里传出去的？！不是六房那边传出来的？！”
“这倒没有，六房一声不吭，除了二房知道些端倪外，其他人只知道九丫头那天来过而已。”
于老夫人松了口气：“她们祖孙俩都不是爱嚼舌的，人品也端正，想必是不会背地里说闲话的。”说罢眼中闪过厉色，“即是家里人胡说八道，你就好好整顿一番，别叫那起子刁奴败坏了六丫头的名声！”
“是！”段氏肃容应下，悄悄观察着婆婆的神色，又陪着闲话几句，方才离开了萱院。
回到他们夫妻所住的芷院，大丫头玉蜓迎了上来，扶着她进门坐下，一边倒茶一边小声道：“方才外院的粗使丫头烨莲在二门上寻奴婢，说是她老子娘在外头听说了一件事，六老太太跟九小姐好像在暗地里买田产，她们不知道这事要不要紧，便特地来跟奴婢说一声。”
段氏停下手上的动作，皱了皱眉：“六房要置田产？她们哪里来的银子？买的是哪里的地？”
“只知道离顾庄不近，至于银子么，前儿不是听说十五老爷帮他家卖了几样古董？”玉蜓抬眼看了看段氏，“这话是他们家的下人传出来的，听说跟九小姐的舅家有些关联，只是不知道，是她舅家送的地，还是她舅家帮着买的。二太太，您看……这件事要不要跟老太太说？”
段氏瞥她一眼：“这样的小事有必要跟老太太禀告么？六房跟亲戚来往也好，卖东西得了银子也好，置产也不过是小事罢了。族里哪一房没有置过产？六房原本也有田产，不是什么大事。你跟那个丫头说，有空就多注意其他几房的消息，六房只剩下祖孙俩，又不是爱生事的，用不着费心理会。”
玉蜓挨了个软钉子，脸上有些讪讪的：“是……奴婢其实只是担心……六老太太近日又是救人又是置产的，若是有了依仗，不知会不会不顾咱们家的体面，在外头胡乱说话？近日想打听老太太病情的人多着呢，万一有哪位太太奶奶想起那日九小姐来过……”
段氏似笑非笑地看着她：“那又能如何？你当外头真没人知道呢？！你操的哪门子的心？若是真个儿担心，明日我就调你去蓉院如何？”
蓉院正是六小姐文慧原先住的院子，如今没了主人在，里头侍候的丫头婆子们都没了依仗，只是暂时领着月钱，不定几时就要裁出去。玉蜓被女主人的话吓得花容失色，再不敢多嘴了。
另一名大丫头玉蛾轻蔑地扫了她一眼：连主人的心思都没摸透，还敢上赶着巴结？！活该你吃挂落！她将手中端着的建莲红枣茶轻轻放在段氏面前，道：“二太太，这是方才新熬的，只放了一点红糖，您试试合不合口味？”
段氏点了点头，尝了一小口：“还好，再熬久些就更好了。六房那边，先前因为老太太病了，兵荒马乱的，竟然没顾上赔礼，实在是怠慢了。你明儿备一份礼，就按往年中秋节礼的例，再添上两成，亲自带人送到宣和堂去，务必要礼数周全！”
玉蛾怔了怔，眼珠子一转，便笑着应下了。玉蜓却听得一头雾水，忍不住提醒：“二太太，明天开始要先送二房的中秋节礼，后日才轮到其他几房，这是不是太急了些？如今庄上都在议论老太太的病情，若是叫人起了疑心……”
段氏冷冷地扫了一眼过去，她立时闭了嘴，慌忙低下头去，小心地抬眼打量段氏，却看到段氏脸上一派春风温柔：“傻孩子，难道我不知道这个理儿？我正是担心六老太太心里怪罪我们，才想着礼数周全些，总比她心中气恼，对我们长房上下生了怨怼之心来得好，你说是不是？”
玉蜓愣愣的，迟迟说不出话来。
玉蛾将礼送到六房时，颇惊动了庄上不少人。文怡听着张婶的大呼小叫皱了眉头，来到前院，方才知道是长房送了节礼过来。她陪在祖母身边，看着礼单上的东西，再看一眼玉蛾恭顺得有些谄媚的模样，实在摸不着头脑。若说是为先前的事赔罪，这也隔得太久了吧？前后都超过一个月了！可若说是为了中秋送礼，将六房的送礼顺序仅仅放在二房之后，也有些古怪。按照往年的例，六房一向排得很后，再往后，就都是些落魄不起眼的偏房庶支了。长房今年到底是怎么了？
心生疑惑的不仅仅是文怡，玉蛾一走，便陆陆续续来了几家女眷，连先前一直避而不见的九太太也上门来了，明里暗里打听着长房与六房之间有什么秘闻，四房的五太太更是在亲妯娌间放话，数落长房当家的二太太眼里没人。
顾庄上下的�