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：“没出事吧？”
“你在监护我？”
“刘十牌心黑手辣，存心不良，不得不防。”
“你有多大本事？”东方鸿飞微微一笑。
“手无缚鸡之力，可总还能通风报信吧。”赵霄九笑起来，又说，“白警长遭到暗算，这桩案子算石沉大海了。刘十牌这群人什么事做不出来。”
“知道刘十牌底细的只有我。”东方鸿飞拍拍他的肩膀，说，“什么叫英雄？血不沾刃。据我所知，刘十牌在江湖上的人缘最好，事出有因呐。你要能做到守口如瓶，不砸人家的饭碗，我就给你讲讲这位镖师的发迹史。”
第三章：末代镖王
末代嫖师刘十牌曾是“德胜”镶局的最后一批高徒。
随着热武器兴起和交通、通讯工具的发达，镖局已失去存在的意义了。刘十牌原名刘德武，是“德”字镖局八代弟子。
当年“人门”时，只做名趟子手，摇旗呐喊，闻风报信。年迈的缥头从“落子馆”娶回个唱曲儿的小娘，女人一眼看中刘德武魁梧的身材和圈着胡茬的厚嘴唇。夜夜风自绣枕吹，吹得镖头不得不提拔刘德武。镇局里有句粗俗的话，“若想吃香拜师娘”。刘德武倚靠石榴裙，春风得意。又在女人授意下，索性磕头认了镖头为义父。女人借病卧床，趁镖头外出，把他唤进内室，星眸睥睨，娇嗔儿子不来问安。时值炎热之夏，让刘德武站在床头扇扇子。女人又闹起腹痛，不住地轻吟，故意却装无心地把薄衾蹬掉，展现出白豚一样的身子。刘德武是乖巧之八、淫色之徒，早已欲火爆炽，扔了扇子，两杯烈酒化做一盆烨火。日久天长，两人越发地如胶似漆，恨不得镖头暴病身死，好做长久夫妻。没有不透风的墙，女人见事要发，拿出银子，让刘德武买通黑道人物，把镖头谋害在一家妓院的檀木床上，做了无头之鬼。小寡妇哭得撞棺材，一派“愿随君去”的节烈；刘德武披麻戴孝摔罐扛雪柳，热闹得天昏地暗，把死人、发送了。
“鸟无头不飞，镖头殒了，可大伙儿总得吃这碗饭啊！”女人把人召集起来，郑重地说，嘴话说‘子承父业’，德武虽是年轻，可跟着老镖头也走南闯北有几年了，以后各位师兄弟可就多劳驾了，让他早成气候。“众人一听，先散去一半。有的暗骂：”臭表子。“刘德武不动声色，把含愤拂袖而去的人暗记心上。
镖局又支撑下去了，可连连“失镖”，都被兵匪抢劫了去。
守财奴般的老镖头虽积蓄颇丰，半年中竟赔损过半。刘德武洞察时势变化，见各家镖局纠纷倒闭，手下的人都私下做起生意，群心涣散。又看大清国的气数已尽，不得不私自盘算。他知道“干娘”是个水性扬花、淫性十足的媚人狐狸，常纠缠着他要撩帘做名正言顺的夫妻。一狠心，把镖局烧了，女人自然也成了一截焦木。他拿出一些钱来，对众人说：“各位均分了吧。咱们后会有期。”说完，流出眼泪，对着盛“焦木”的棺材磕了头，抬出去与老镖头合葬了。
镖局人不愿追查内情，拿着钱各奔东西。
镖局散后，刘德武揣着银票想到江南去，在店里却被人打劫了。至今想起，他心仍有余悸，但始终想不出蒙面人的来历。那人自梁上跳下，落地如踏棉上，阴笑着说：“德胜镖局的好徒弟，杀师霸母，你做的事瞒得别人，可瞒不过我。”
刘德武跪地求饶，把全部财物都奉献出来，以全性命。蒙面人持着寒光凛凛的尖刀，说：“我不杀你，死和睡着了一样，那就便宜你了。一，我要你一只‘招子’”，鼻子上开个花儿，让窑姐都闭眼让你x。二，留下钱，让你沿街去打‘莲花落’。“蒙面人坐在床上，先把银票装起来，像猫戏鼠般地摆弄着失魂的刘德武，认为他是刀下之祖，随意宰割。谁想客栈外响起杂乱的枪声，随之，院门被撞倒了，涌进不少人来，南腔北调地骂街呛喝。趁蒙面客捅破窗纸向外窥视的时机，刘德武一掌打翻油灯，高喊：”救命——‘提里一片漆黑。刘德武眼见微光一闪，连忙趴在地上，“唆”的一声，尖刀顺着头顶飞过，扎进墙板。蒙面人“刷”地攀上房梁，顺着天窗走了。
推门而人的是几名持枪的兵勇。点着灯后，一个头目模样的斜着眼，操满口江南腔问：“你喊哈？这屋里进啥人了？”
“蒙面人，刚、刚走。抢钱想杀我。”刘德武胆战心惊。
“抢你钱啦？”
“刚走，还追得上。”
“搜！”打河南腔的官一声令下，几名兵勇饿虎般地扑上来，但刘德武身上已一文不名了。
“俺日你奶奶！俺们抓的是革命党，追，追个球！”河南腔官骂骂咧咧地带人走了。
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“打着了！在水塘边儿躺着啦！”院里有人高喊。
“是革命党吗？”
“好像不是。还有气儿哩。”声音很低。
“打死了，带走领赏。”语气更低。
刘德武恨不得死的是蒙面人，那样，他的丑闻和罪恶就将成为永远的秘密了。
东方鸿飞是从堂伯嘴里知道这段隐情的，他即是那位蒙面人。当时，他酒后兴致勃勃地说：“娘的，该着狗东西撞大运。”
“不管如何，您老替镖头出了口冤气。”东方鸿飞说。
“那到未必。”堂伯醉醺醺地说，“我早就与刘镖头相识，论交情有那么一点。老家伙是铁公鸡，琉璃耗子瓷仙鹤，一毛不拔。我借钱娶你二娘，竟碰个软钉子。鸿飞，咱当大内侍卫，耳目多呀！走镖的行当非得上结官府下通匪盗……”他喋喋不休地说着。
东方鸿飞才明白堂伯娶姨太用费的来源，由不住地说：“原来您老的钱是刘镖头的。”
“嗯。”堂伯面呈愠意，说，“皇恩浩荡，俸禄不少，能够你那二姨花几天的？她那只翡翠银子值多少钱？话又说回来，我没强夺刘镖头的血汗钱，只是巧取刘德武狗东西的不义之财。老刘死后没苦主，他九泉有知，也愿把钱给我。小子，记着这句话，英雄盗匪、君子小人之差，就差在一个‘心’字上，用心者而得。大凡世人，莫不为名利所驱使，巧取者为君子英雄，豪夺者以盗贼小人而论。”他得意地捻着胡须，忽又黯然神伤地说，“我刀下从未逃脱过一个人。刘德武算是我一生的败笔，好在他未见我真面目。鸿飞，话说到这儿，算投石封井。”
默默无语的东方鸿飞陷入沉思，一连数目，反复琢磨着堂伯充满人生哲理的话，很难判评正误。
“那‘刘十牌’这绰号是怎样得来的呢？”赵霄九问。
“听我慢慢说。”
早春日短，阳光微弱，变深后，天气便寒凉起来。东方鸿飞见赵霄九穿得少，说：“不耐寒的秀才，喝两蛊酒暖暖身子。”把他拉进酒馆。
要了几碟小菜，一壶汾酒。东方鸿飞望着窗外飘拂在风中的酒旗说：“我时常是‘独酌无相亲’。人生难得一知音啊！来，喝。”
“警长，我不大会喝。”
“霄九，我看人是不会错的。警察厅多是酒囊饭袋、鸡鸣狗盗之徒。痛君子、孔方兄，可惜你一个清白、纯洁的学生，竟落脚这肮脏的地方。”
“警长，无报国之门啊！”赵霄九一盏酒落肚，话便多起来，“我非良拣，难撑大厦之倾。当初，我们这些总想以教育救国的青年，谁没有断头颅而喷溅三尺热血染碧霄的凌云志？我曾作过一首小诗，后两句是‘有血当作东大彩，一缕忠魂绕九霄’。
霄九的名字就是那时改的。唉——“他重重地叹口气，”后来，大家都散了，殊不知历史是‘涨潮便有落潮期’，血容易热的人，凉得更快。我总比沉沦和叛逆信仰的同伴强些。当个有良心的警察以求温饱，此生足矣。“”用句时髦的话来说，你太悲观了。“
“警长，你又何尝不是？”赵霄九为东方鸿飞斟满酒，说，“我虽然初来乍到，可时常留意你。你的目光充满抑郁，心情不好时就到操场上打枪。说真心话，我倒不佩服你的神枪，能打落满天飞蝇，不过是个枪手。我敬佩你的是为人，是品德。你从未打过犯人，不畏权势，不贪女色。我是故意用《美人潮》的书来试探的。”他调皮地一笑，机智的目光闪在眼镜后面，“警长的心事瞒不过我。”
“什么？”东方鸿飞把端起的酒盏放下，投过一束犀利的目光。
“西楚霸王曾说过，刀剑不如操敌万人之前。”他又抹抹眼镜，他经世故般地说，“不登极蜂，难见日出，大鹏无翅，何以九霄？