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吕老寿的妻子康秋珍，绰号“小娇楼”，是江湖上跑马卖艺出身。与吕老寿结为夫妇后，生下一男一女。儿子吕魁虽武艺出众，行为却不端正，被同道人戏称为“风流贼偷”，是个好色之徒。女儿便是吕小娟，生性风骚，爱得是胭脂香粉，想得是荣华富贵、俊俏郎君，至于武功，领略得只是父母的皮毛，只不过会些小擒拿之类的拳脚而已。
吕老寿本来想封刀洗手，做良民百姓，在奉天开了三爿店铺，经营山货草药和绸缎。虽有些积蓄，但养个“淘金”的儿子，专会大把撒钱，把票子都铺做花床了。
那年，义和团死灰复燃，余波又起，鱼龙混杂的拳民又四处聚拢。一日，吕老寿被官府叫去，不容分说，先抽了顿鞭子，把几匹黑缎子扔在堂上，指控他勾结拳匪，把缎子送去做旗帜，吕老寿暗自吃惊，知道黑旗黑衣黑缠头的义和团是反朝廷的，大喊叫屈，被打入牢狱。不几天，他又被糊糊涂涂地释放了，说案子已查清，那几匹黑缎子是关内进来的，县官还请他喝了几杯压惊酒，道歉不迭，想与他结成金兰之好。吕老寿是个粗人，又有股热血肠子，架不住别人的一句好话，当下与知县称兄道弟起来。
回到家中，他窥听到康秋珍母子争吵，情绪激烈声音却压得很低。
吕魁说：“父亲出来了，大家都平安无事，还走啥？”
“我看你就舍不得这满城锦锈。”康秋珍说，“你爹出来了，可大祸还在后头呢！”
“有你在，他怕啥？”
“混账！”一声清脆的巴掌响传出窗外，吕老寿知道妻子在打儿子的嘴巴。他困惑不解，踢开门闯进去。问，“咋啦！”坐下来，让妻子把酒拿来。边喝边说，“你们的话我都听到了，依大魁的吧，不走。那县官知错就改，倒是个清官，我跟他拜把子啦！”
吕魁和康秋珍都有些发怔。吕魁刚要走，被父亲唤住，说：“俗话说，油多火旺。大魁，这几年积攒的家底儿可都让你抖落出去了。拿银子去填表子的屁股，那可是填不满的无底洞。咱家虽说是弃武经商，可不能糟踏了坯子。听说你近来和平康里的老五打得火热……”
吕魁截下父亲的话，说：“不错，老五手眼通天，还和县知事有来往哩！”说着，用眼去看母亲。康秋珍的脸顿时绯红，厉声说，“兔崽子，滚！”
吕魁跺着脚走了。剩下吕老寿夫妇对酌。康秋珍抽着烟，不动声色地问：“老寿，你这一生广结朋友，有个数么？”
“不够一千，也凑八百啦！”他很得意。
“你是铮铮铁汉，小珍子敬佩你一根肠子通到底。你结交花子、表子，纳鞋打卦卖药糖的我不管，行快仗义嘛。可你结交官场人物，我不得不敲你几句。”
“说嘛，我老寿还懂得忠言逆耳。”
“我问你。那些官场朋友有几个是把心肝摆在碟子里的？”
吕老寿屈指一算，真正的知己根本没有，尴尬半晌，才说：“也就是蓝田耕吧。
这个人还交得。“康秋珍冷笑着说：”老寿哥，蓝田耕把媳妇都卖到窑子里去了，这种禽兽不如的人，还算得上是朋友？“
吕老寿把碗一顿，拧着眉说：“这像什么话！哎，你是怎么知道的？”
康秋珍想拿出信，但又改变了主意。因为她、吕家正面临着一场命运的变故，顾不得再管旁人的事了。那封信是刘雯翠写的，那时，她刚被卖到“一品香”。假若此刻吕老寿见信，去保定用钱赎出刘雯翠，蓝田耕夫妇就没有如此悲惨的结局。后来，吕老寿的悔愧都注入到孤女蓝宝珠身上，化成养育之情，造就出一个声蜚关东的嗜血大盗。
天色已经不早了，康秋珍笑着摆脱了吕老寿的纠缠，说：“当家的，板房比不得家里的大炕，今天，你就自己伸腿歇着图个清静吧。”
她告诉醉意正浓的吕老寿，说自己来了信水，让他忍耐两天。一炷香的时辰，浓妆艳抹的康秋珍走出内室，刚走出门，被睡醉的吕老寿唤住。他疑在梦中，徐娘半老的妻子竟变得如此漂亮，红红的两腮像三月的野桃花。深紫色的紧身裤袄越发映衬出冰雪似的肌肤，肩头系着件黑色的披风，穿着褐色鹿皮软靴。像当年在街头献艺般打扮，妩媚中带着野蛮，冷傲里又蕴含热情的蛊惑。
“你到哪去？”吕老寿惊讶地问。
她笑吟吟地走过来，把胳膊搭在吕老寿的肩头，撤娇般地努起腥红的嘴唇，眯着一双似醉非醉的眼睛。吕老寿感到老夫妇之间变得新鲜起来，烛火下分明是有个陌生的美人来勾魂夺魄，刚要把长满一圈儿粗胡茬的嘴凑上，就觉得四肢一阵酸麻，动弹不了，连哑｜穴也被点中。他微张着嘴，瞪圆眼，想打想骂但身不由己，只得顺从妻子的摆布。康秋珍把他扶倒，又盖上被子，微笑着说：“老吕，你就先闷在葫芦罐里吧。一会儿我就回来，还要哄小娟睡觉呢。”低头在吕老寿的面颊上亲一口。
倒插门，推开窗轻跳出去，身形很是敏捷。
两小时后，吕老寿自行解开｜穴道，想发作起来，但想起妻子行为诡谲得实在费解，只得先倚在床头苦思冥想。“小娇楼”
少女时就风流成性，常在卖艺时和一些浮浪、阔绰的子弟打情骂梢，用一张俏脸去赚那些冤大头们的钱。嫁给吕老寿后，虽然有时和年轻人挤眉弄眼，但还没做出难堪的事。他惧内，又常吃醋，年轻时夫妻时常炕头打架。吕老寿怪怨她不是黄花女，康秋珍就拧他的耳朵，说：“你娶媳妇，娶回来的不就是媳妇吗？”
康秋珍回来了，未待吕老寿发问，把一个包裹扔在地上。
吕老寿瞧着她躬身去解，里面竟是县令的人头。尽管吕老寿是武林中人，闻得惯血腥，但还是惊恐得叫出声来。
“别闹，听我说。”康秋珍稳当当地坐下来，喝了几口凉茶，说，“老寿，你我都是明白人，我是拿身子把你换出来的，懂吗？
我不想细描。“吕老寿看看杀气未褪的爱妻，又瞅瞅瞪眼望天的把兄弟，心里明白了大半，胸中激起波澜；掀起酸甜苦辣的狂潮，一时说不出话。
“老寿，不知哪个王八蛋把我说给了这个狗官，栽赃陷害，说你私通拳匪。小珍子我是打鹰的眼，啥雀儿看不出来？”康秋珍把半盏残茶泼在人头上，说，“狗东西让我隔三跳两地去。你别吃醋，这狗官不中看，更不中用。”说着捂嘴笑起来，满眼的轻狂退隐出杀气。
“小娇楼，真是名不虚传啊！”吕老寿啧啧赞叹，慢慢走过去，身子突然一闪，挥手打了康秋珍一个嘴巴。风驰电掣，康秋珍来不及躲避，半面脸顿时红肿起来。
她狸猫般地跳起来，一抬腿拔出短刀，对准吕老寿投去。吕老寿手一掠那道疾奔的白光，把飞刀捏在指间，说：“就你这点能耐？”
“呸。我是给你递刀子，不宰了我，你就是活王八！”说着，把头伸过去。这一招将住了吕老寿，他揪起妻子的头发，才发现她已是泪痕满面了。长叹一声，把刀子向人头剁去，正扎进死人的眼里，直剩下个刀柄。
康秋珍抱住丈夫大哭起来，女人舍身救夫而得不到谅解，自然要委屈。平素，夫妻吵架，只要她一哭，便是制住丈夫的良方，然后再去揪耳朵、咬嘴巴，吕老寿天大的火气也被一床锦被盖灭了。今天，吕老寿却变了禀性，推开妻子，默默走开。
“吕老寿，我失身狗官，但又杀了他。你嫌弃我，那好办，我走，夫妻的缘份算满了！”她嚷起来。
“小珍子，你救我，我感激你还来不及呢，哪能叫你走？”吕老寿神态冰冷，说，“眼下怎么办？这奉天城是不能呆了。”
“走！”康秋珍斩钉截铁地说，“拉竿子，当山匪，这也叫官逼民反！”
康秋珍早就安排好了后事，于是一家人星夜启程。先是隐姓埋名地坐吃山空，后来又撞上一股群龙无首的山匪，吕老寿夫妇艺惊四众，便被众人推为首领，上了龙首山，做起黑道的买卖：偷盗、抢劫和绑票，有时还替人押运烟土。时光茬苒，数年行云流水般地过去了。
端阳节前，吕老寿独自在山崖上漫步，望着茫茫云海，突然想起蓝田耕来，转身回到小山寨，找到正在刺绣的康秋珍商量，想到保定去看看，朋友一场，要替蓝田耕出个钱力。
康秋珍沉吟半晌，说：“当家的，那年蓝田耕的媳妇刘雯翠的确来过信，我没拿出，一是咱们面临大事，二来怕你移情别处、乐不思蜀，况且，你不止一回夸过刘雯翠的