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汉献帝说：“你们说得对，屡说屡落空，只要一个落实，曹操就一命休矣。”
曹操在相府后堂与陈登一同用膳，家仆们在旁边侍候。
菜肴一道道上来。曹操与陈登举酒共饮边吃边说话。
黄二端一个紫色大木托盘进来，木托盘上放着一个大盘，盘中是条整鱼。曹操一见黄二，瞪了一下眼：“怎么是你？”黄二说：“厨房一时人手不凑，我帮着上菜。”曹操审视地瞟了黄二一眼，扬下巴示了一下意，让他上菜。正这时，朱六几个箭步追进来，喝道：“黄二，你如何乱插手？”黄二端着托盘道：“我已对丞相说了，厨房一时人手不凑，我帮帮手。”朱六机警地转了一下眼珠，伸手道：“拿来我上。”黄二不交：“丞相已经让我上了。”曹操嫌扰，说道：“快上了退下。”朱六却执意不让黄二上，伸手道：“拿来。”黄二无法，将木托盘交到朱六手中，却忽地从放鱼的大盘下摸出一把尖刀，转身直扑曹操。说时迟那时快，朱六一勾脚将黄二勾倒在地，而后撂下托盘，抢上一步踏住黄二，一个擒拿反扭住黄二手臂，夺过他手中的尖刀，喊了一声：“来人！”早有家丁冲进来将黄二结结实实拿住。
朱六将夺过的尖刀轻轻放到曹操面前的台案上。
曹操看着被众人摁跪于地的黄二，冷冷一笑：“你还真沉不住气，急着就跳出来了。说，谁派你来害孤的？”黄二被摁在那里，宁死不屈地说道：“这个丞相问不着。”曹操说道：“莫非是皇上派你来的不成？”黄二说：“算丞相看得明白。我堂堂一个皇上身边的人，非皇上所使，谁能使动我？不成功，便成仁。有劳丞相禀告皇上，我黄二如此这般死于曹府了。”曹操冷笑了一声：“你当我真会成全你，让你死得有响动？杀你不过如蹍死一只苍蝇而已。”曹操说完下令道，“拉下去杀了，务必让他死得无声无息。有消息走漏者，杀无赦。”众人把黄二拉下去，黄二还要扯脖叫嚷，早有人用毛巾将他嘴一勒，像拖死狗一样拖了出去。
朱六对曹操说：“丞相，朱六一时疏忽，让您受惊了。”
曹操说：“朱六，今日你算是立了一功。这里有众人侍候，你可下去了。”
朱六将那盘鱼上到曹操面前，又将那把尖刀拿起放到托盘上，扫了陈登一眼，准备退下，忽又想起什么，从怀中掏出几个信封呈曹操：“这里有几个急件，曹丕将军要我转呈丞相。”说着，朱六下去了。曹操看着朱六退去的背影对陈登说道：“你方才曾说用朱六是否不妥，长远暂且不说，今日他防住了黄二，说明孤今日用朱六还未用错。用人，虽说是长远可靠为最好，但如能用一时便用一时，也是不得不为之的——长远可靠的人毕竟少。譬如有人讲，关云长最终必不为我所用，早晚还会投奔刘备，但我今日用了，今日就无悔。”
陈登说：“丞相用人有如丞相用兵，可谓出神入化。”
曹操说道：“三分如实，七分过奖。”一边说着，一边将几个信封逐个浏览了一下，拿出其中一封：“这是主簿来的，孤必先看。”说着将信封拆开，取出信件上下看完，脸色大变。他叹了口气，神色黯然。陈登不解地看着他。曹操说道：“主簿来信，要留在徐州郑府修炼道家百日不语功，百日之内打坐静修，不言一语，清心寡欲，远离世事。百日之后，若还思念曹府，她会启程再来许都。若就此不再关心人情世事，也便不再来孤这里，从此遁世。”曹操说到这里摇了摇头，“陈登不知，这个主簿于孤现在一日不可缺。今日下朝后我还对左右讲过，少这样一个能陪我说话的，还真可谓茶饭无心。”
陈登说道：“丞相如此看重主簿，她还是会回来的吧。”
曹操将信折了一下，放到陈登面前：“你看她最后一句话写得隐讳，不知你能否读懂？”陈登一看，是六个字：“人木耳方二三。”陈登读了多遍，皱着眉摇头不解。曹操说：“此话除孤，难得有人读懂。何为人？人字，一撇一捺为人，一撇一横也是人。一撇一横之人，再加一个木字，乃为朱字。耳、方者，防也，防字。二、三者，六也。人、木、耳、方、二、三，其实就是三个字：朱防六。朱防六，乃是防朱六也。你看，主簿比你还不放心这个朱六。”
陈登一下觉得有点悚然。
曹操说：“这个主簿，常有些神不知鬼不觉之聪慧。那一日董承家的家奴秦庆童雪夜逃往相府，我正微服出行，与主簿在小饭铺吃羊汤烧饼。见秦庆童在雪中街道跑过，当时孤未在意，主簿却突觉心动不安，执意提前回府。这才在董府家丁追逃之前将秦庆童截留下来。吉平太医下毒，也是被主簿防住的。今日她又提醒我防朱六，孤要认真一想。”
第六节
此节略。内容提要：曹操率军与袁绍战于官渡。关羽随曹操出战，连斩袁绍麾下颜良、文丑二员大将。袁绍兵败后决心于年内率百万大军踏平许都。而军师审配则密告：他已安排好“一把快刀”，“现在离曹操的脖子近在咫尺”。
第七节
此节略。内容提要：关羽最终亡归刘备。
曹操带数骑追送关羽。回来路上，曹操骑在马上神色黯然。
荀攸屡屡宽慰，曹操都摇头。苟攸说：“此时若主簿在，或许会一言既出，使丞相释怀——但也不知她何时才回来。”
曹操却说：“她在徐州郑府练道家百日不语功，远离世事。若练完还想回来，则会百日之后动身来许都，否则，也将不辞而别了。”
而白芍至此已是离曹府后练百日不语功八十六日了。
第八节
徐州郑府一片肃静。后花园更是安谧。后花园白芍修炼道家百日不语功的小院尤为安谧。白芍独自一人在房中盘腿打坐，两眼微垂，面目安详。屋内香炉焚着香，香烟袅袅。琴案上放着琴，台案上铺放着笔墨纸张，墙上挂着书画。
赤芍与马五、小翠三人匆匆穿过后花园，他们的神色显得事关重大。
赤芍照例穿得一身火红，在后花园中穿行十分耀眼。来到白芍修炼的小院。又来到白芍的房前。又进了房门，三人放轻脚步。见白芍两眼微垂静坐。马五轻唤一声：“小姐。”白芍抬眼看了看面前三人。马五小心地问：“今日小姐修炼百日不语功已到了第九十日，不知小姐还想去许都吗？”
白芍眯眼略想。马五、赤芍、小翠都紧张地盯视着她。
白芍终于慢慢摇了摇头。马五问：“不想去了？”白芍略停一会儿，又慢慢摇了摇头。马五说：“不知道去不去？”白芍微微点了点头，而后略微伸出两手，两手空空。马五说：“去和不去两可？”白芍又点点头。马五说：“若如此，大人的意思，小姐还是修够百日再说。”白芍同意地点了点头。马五左右看了看赤芍和小翠，接着对白芍说道：“小姐，这些日我想回老家看看，要去几日，小翠也多年未回去过，想同我一起去。我已和大人说了，另派一个丫环来侍奉小姐，你看可否？”
小翠心情复杂地看着白芍。白芍略想一想，就听天由人地点了点头。
赤芍又跟了一句：“姐姐，马管家老家是武术之乡，我一向好奇，想跟着去转转。这些天就不能来看你了。”白芍抬头凝视了赤芍一眼，目光中有做姐姐的慈祥，而后照例垂下眼，安静地点了点头。马五说：“那我们今日就走了。这算是向小姐辞行了。小姐安心练到百日再说吧。”说着，马五和小翠向白芍行礼告别。小翠忽又跪下，对白芍说道：“跟随小姐多年，往下这些日不能侍奉小姐，真有些难舍难分。容小翠给小姐磕个头，道别。”说着，以头撞地很响地磕了一个。白芍蔼然一笑，挥手让小翠起来，意思是何必如此。小翠起身，跟父亲往外走。赤芍恋恋不舍，上来抓住白芍的手，像要久别。
白芍伸手捋了捋妹妹的头发，端详着她，又轻轻抚摸了一下妹妹的额头和脸颊，再次将她头发整了一整，爱惜地一笑。赤芍两眼热泪夺眶而出。白芍摇了摇头，意思是不至如此，而后轻轻揩掉赤芍脸颊上的泪水。赤芍伸双臂搂了白芍一下，很快松手，说：“姐姐，赤芍去了。”说着，毅然转身，与站在那里等待的马五、小翠一起匆匆离去。
这时，郑府大门前已出现了一支车队，十来辆马车，数百骑兵前后护卫。领兵将领骑在马上，静静等待。
郑府内，赤芍正在加紧换装。她脱下了昔日惯穿的一身赤红，换上了一身藕白色衣裙。小翠帮她重新梳装打扮。赤芍对着铜镜看着。小翠说：