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郑康成瞄了赤芍一眼，又打量一番白芍，沉默了一会儿。夜静中又掠过密集的马蹄声，他摇摇头道：“此事太险。”
赤芍说：“外祖父不是神机妙算吗？”
郑康成又看了看姐妹俩，说道：“好，就拿你们二人起卦，上卦是赤芍，赤为火为离也；下卦是白芍，白为兑为泽也；上火下泽，睽卦也。睽卦乖疑，此卦疑象丛生。睽，孔子在《系辞》中讲明又为弓箭也。前日射曹之箭未成功，”郑康成拔下将果脯钉在柱子上的银簪，“这亦是箭也，或许事成于此，也未可知。按时辰，睽卦在此动上爻，睽卦上爻，疑象更甚。这是《易经》六十四卦中最多疑之变。‘见豕负涂’，是见猪涂满泥巴挡在道中，‘载鬼一车’是满车皆鬼，‘先张之弧，后说之弧’，是先弯弓搭箭，又放下了箭，举止不定；‘匪寇婚媾’，是先以为遇强盗，后看清是婚车队，虚惊一场。最后‘往遇雨则吉’，是终于‘群疑亡也’。或许最后的结果还成。不过自古起卦容易断卦难，外祖父虽毕生治易，卦算天下，断卦十有九中，也难免万有一失啊。”
白芍轻轻抚琴一直沉默不语，这时说：“外祖父何不从大处着眼算计此事？”郑康成说：“此话怎讲？”白芍弹拨两三下琴弦，停住说道：“《易经》说‘君子以正位凝命’，外祖父何不算算曹操在不在天数上。天要灭他，我们无须多疑。天不灭他，又何必枉费心机？”郑康成长叹道：“曹操如此奸雄霸道，却又合着几分天数啊。”白芍不解地盯着他，郑康成刚坐下又站起，踱了几步，说：“一定要诛曹。君子做事，既要如你刚才所说‘正位凝命’，还要舍身成仁‘致命遂志’。”白芍问：“何谓致命遂志？”郑康成说：“致命遂志就是宁丢性命仍要遂己之志也，又所谓明知有些事不可为而仍为之。成事在天，谋事在人。天数不足佑我，精诚谋事仍可有所补也。汉朝天下不可如此丧于曹贼之手。”郑康成慷慨言罢，压低声仰天长啸一声。
外面又传来急骤的马蹄声。
白芍低眉信手弹起了琴，琴声断断续续。屋里很静。
赤芍看看郑康成又看看白芍。郑康成坐下了。
门外又有细碎匆匆的脚步声，管家马五禀报后推门进来，急急报道：“启禀大人，曹丞相军师荀攸大人五百里加急派人送来的急件。”说着将一个加红漆印封的长条包裹向郑康成呈上。郑康成警觉了一下，白芍、赤芍也十分意外。郑康成抬手示意，马五领会了，将加封包裹拆开，里面有一封信，还有一轴条幅，都交给郑康成。郑康成将信拆封打开，看了两遍，示意马五退下。郑康成静默半晌，哼了一声，对白芍说道：“这次是曹操本人的意思，想让你去曹府陪读。”
白芍哗啦一下骤然拨响了琴。
赤芍也十分诧异。
郑康成说：“曹操如此人物，当然不会这般直言。但看荀攸信中的意思就都有了。他赞叹我郑府文质彬彬足以为天下首。他说我外孙女诗书琴画才华横溢叹为观止。他说曹丞相听了他的描述甚为欣悦。说曹操欣悦之余特在班师途中夜宿中军帐，亲笔书写了一首诗送来，‘以合风雅’。这意思还不是要白芍去吗？难为曹操如此屈尊——好了，就把这幅‘墨宝’先挂起来。”
赤芍拿过那轴条幅，打开，用挑杆将其在书房一壁垂挂起。郑康成站起说：“看看他写的什么？”说着走到条幅前，见是一首《短歌行》站定，逐行看着念道：对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？惟有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
念毕，郑康成仍上下看着，不说话。
白芍方才一直注意听着，这时有一下没一下地轻抚琴弦。赤芍看看二人，不知其所以然，她问郑康成：“外祖父，这诗写得如何？”郑康成没回答。赤芍又转头问白芍：“姐姐，这诗写得如何？”白芍看了赤芍一眼，仍有一下没一下地弹琴不语。赤芍急了：“为何不能回答？”郑康成吟叹道：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心……百年之内，难得的好诗啊。”他走了几步，在琴案前站住：“他的诗，他的字，都实属难得啊。”
白芍又扫了条幅一眼，静默了一会儿问：“写下这等诗文的人也会是奸雄吗？”郑康成说：“此乃大奸雄也。”白芍欲言而止，仍有一下没一下地轻轻弹着琴。郑康成坐下说道：“天下文不符实者甚多。这幅诗书，何能遮其弄权天下、杀人如麻。”白芍似乎明白了什么。郑康成又说：“国仇不可不报，家仇也不可不报。你父亲当年被曹军一箭射下马来，又被乱刀砍死，葬时无完尸可收，惨不忍睹啊。”
赤芍拿起一只梨放到远处，又拿起果盘上的小刀说道：“杀父之仇不可不报，不杀曹贼誓不罢休！”说着一扬手，飞刀将远远的梨削落在地。
郑康成看着白芍没说话。白芍重又开始断断续续地弹琴。
琴声先是犹犹豫豫。
而后高山流水，叮咚起伏。
忽然铁骑突出刀枪鸣，狂响。
最后，曲终收拨，声如裂帛。
房内静极。隐隐听见远处传来的马蹄声。
白芍缓缓起身，说：“送我去曹府。”
郑康成看着白芍，一言不发。
赤芍慢慢走到白芍身边，轻轻扶住她：“姐姐当真要去？这可是真入虎穴啊……你早些回来探亲，我换你去杀曹。”白芍没言语。赤芍半晌又说：“以前皇上想让你去你都没答应，为何这次要去曹府？”
白芍静默片刻答道：“皇宫不必去；曹府应该去。”
郑康成凝视了白芍一会儿，复又起身踱步。一片寂静。
许久，郑康成在白芍面前站住：“白芍有此大志，不可不成全。”停停又说，“不一定等回来探亲换赤芍去，那样杀曹太费周折易败露。你到曹贼身边，自可择机杀之。为汉除害，为父报仇，在此一举。”
白芍凝神片刻点了点头。
第二章
第一节
曹操领军自徐州班师，十数日后到达许都。大军驻扎城外，他与诸文臣武将在亲兵护卫下准备进城时暮色已落。此时快马送来急报。荀攸在马上看完，禀报曹操：“许都密报，伏皇后父亲伏完几日来称病，府上门庭若市，车马不绝。朝内各色人等前往看望。四方诸侯、袁绍、袁术等也秘派人前往，行迹诡谲，似图不轨，详情有待深查。”曹操在马上不语。荀攸接着禀报：“又太尉杨彪也曾亲往国丈伏完府看望，此举实属非常。又太尉杨彪与袁绍、袁术近日密有往来之象，有待确查。”荀攸看看曹操，又看了一眼手中“密报”，继续禀报道：“又方才已掌灯时分，国丈伏完还匆匆进宫见皇上皇后，详情有待探查。”曹操听完了，略沉吟道：“朝政之势，一日不在，一日不同。几月不在，难免有变。”而后一扬鞭：“水来土遁，先进城。”
曹操招呼着一同进城的还有刘备、关羽、张飞。告知早已预派人准备好刘备下榻的府第。曹操在府第前与刘备马上相互拱手告别，告之这只是刘备的暂时居所，明日一早共同上朝觐见皇上后统一安排。曹操又散去左右文武大部，只率数人在卫队护卫下回到相府。早有管家朱四领众家仆迎接侍奉。曹操在府中落座后，除朱四及家仆外，左右仅剩儿子曹丕、军师荀攸，还有校尉李典、许褚。
曹操对曹丕说：“你先去看望母亲吧。”曹丕道：“儿正如是想。”曹操又说：“还有丁夫人，二位夫人一并代我问候。”曹丕说：“儿知道。”曹操又说：“我明早朝见了皇上后再与她们相见。”曹丕说：“儿知道。”
曹操见曹丕去了，坐在那里松下身来叹道：“每每征战回来，难免倦怠无聊之感，正所谓人生几何。”许褚、李典目不斜视，静立于左右稍远处。
荀攸就近赔话道：“丞相该找个陪读了。”
曹操略反应了一下：“你是说郑府那个才女？皇宫尚且不去，岂能来曹府？”
荀攸说：“丞相乃天下英雄、旷世奇才，白芍若知丞相本人有此意，必愿来。”曹操摇了摇头：“不可造次，郑康成非等闲人家。”荀攸说：“攸在班师途中曾求主公一