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他心理涌起千百个念头：那火灾怎么回事？难道朱老总出事了？城里还有上千的兄弟，就是敌人来偷袭，凭着“大屠房”的地利也应当守得住吧？何况对方不可能无声无息间潜进城里——除非“丰义隆”在城内有一个权力不小的内应。是查嵩吗？不，也许只是城里某处失火了……
一丝不祥的预感闪电般划过铁爪脑海，他猛然勒止了坐骑。
小鸦的马儿冲前了十多步才能停止下来。其余部下也随即勒紧缰绳。后段的骑士因为勒马较慢，险些儿与前边的同僚撞上了。幸而铁爪的直系骑队都久经调练，才没有造成混乱。
“四爷。”小鸦忧心地看着铁爪。
“有伏兵。马上布阵。”
就在铁爪此话一出时，道路前方就出现了人与马的剪影。
“点子在前头！”小鸦呐喊。“人数看来不多！我们冲过去！”
铁爪看见了：前方敌人之中有一个特别的影子：一个背项上交叉负着双剑的骑士，铁爪听过沈兵辰的名字。
“不！防御两侧——”铁爪呼叫的同时，左边文四喜的弩箭手从树林间发射出一蓬箭雨。铁爪的长列骑队就像一面张开的渔网般接受箭矢的近距射击，在狭窄的道路上根本无处闪避。
接着卓晓阳的步刀手呼叫着从道路后方出现。“屠房”骑队后段的战士立即拨转马头，准备迎接卓晓阳的攻击。
此时铁爪的部队前半正面对沈兵辰，后半的则已转迎向卓晓阳，中段由于文四喜的弩箭攻击而出现空隙。整支骑队的指挥出现裂缝。
陆隼的攻击进一步把这裂缝扩大。他挥舞着杀人的铁链，带领百多名在漂城征战多年的亲随部下，拦腰向敌方中央突袭。
由于在狭道上转向较困难，骑马的“屠房”战士，反而在灵活性上输于陆隼的徒步队伍。
陆隼的队伍像尖刀般插进了“屠房”骑队的中央。同时前方的沈兵辰和后方的卓晓阳也正在迫近。文四喜的部下则趁机把弓弩换成近战兵器。
陆隼的徒步队伍冲入敌阵时尽量低下身子，以闪避鞍上敌人的攻击，却把攻击目标放在敌人的坐骑上。刀子和斧头的锋刃砍断了一条又一条的马腿。陆隼的部下没有对堕马的敌人作追击，而是乘势向对方发出一个缺口，遵从于润生那一击便即脱离的战术。
文四喜的队伍紧接着也发动攻势，从反方向沿着同一个缺口冲杀，再脱离进入对面的树林。这两波攻击成功把铁爪的骑队分裂成两半。
“不要理会！全体向前方冲锋！”铁爪愤怒地吼叫。可是后半的部下此时已开始与卓晓阳的队伍缠战了，同时陆隼在树林中稍微调整阵势后，也加入围剿这半支骑队。
铁爪已无法顾及后面的部下了，他此刻心里只有“大屠房”。铁爪领着约三百骑全速朝前奔驰，迎着沈兵辰展开大冲锋。
沈兵辰所领的二百人也全是骑士，他迅捷地拔出了背项的两柄长剑，膝盖挟紧马鞍，也带领部下与铁爪作正面硬拼。
“铁爪！还我师弟的命来！”一向冷静得可怕的沈兵辰，此刻神情完全改变了。长发随着急驰而飘飞，露出仍然肃杀但却呈现赤红的脸庞，连额上的血管也清晰可见。
沈兵辰与铁爪的坐骑相遇。
铁爪双掌捏成爪状。
沈兵辰双剑交叉如剪刀。
铁爪在交接的刹那从鞍上飞起来，跃到了沈兵辰的上方，头下足上，疾速伸出左爪攻击沈兵辰的脑门！
（）
——这攻击方式，与击杀童暮城的招术一模一样。
——沈兵辰的速度却比童暮城快得多。
沈兵辰没有转动视线，看也不看便挥起左剑撩削向铁爪攻过来的左掌，右剑同时笔直朝上刺击铁爪的脸孔！
然而沈兵辰没想到，铁爪在这完全凌空的情形下仍能变招。
铁爪的腰肢剧烈扭动，身体急激翻转，闪过了沈兵辰那两柄杀气腾腾的长剑，同时右腿朝后猛踢，踢中了沈兵辰的背项！
铁爪这一踹之力朝前再次飞跃，杀进了“丰义隆”的骑兵阵中。
同时沈兵辰咯血堕落鞍下。
一个“屠房”骑士想捡现成的便宜，驱马向翻倒地上的沈兵辰踏踹。然而沈兵辰着地后身体毫无停滞，往旁翻滚闪过踏来的马蹄，顺势一剑反撩，先斩破了马腹，刃上的余势再把骑士的右腿砍断！
铁爪跃往最接近的一骑敌人跟前，双爪在胸前拨转，左爪夺刀，右爪同时扯脱敌人颚骨。铁爪身子一旋便坐上了马颈，右肘反打把已重伤的敌人击落鞍下。
双方的骑队正面交接。马匹撞击马匹。长枪贯穿胸膛。刀刃砍断刀刃。马蹄踹碎骨骼。马血与人血混合。缰绳断裂。骑士堕马后脚掌仍穿在马蹬上，被不住拖行。失去头颅的骑士仍安坐在鞍上，仿佛仍懂得策骑。
脸颊和右腰被割伤的小鸦，成功带着二百骑冲过敌阵，与铁爪四爷会合。
“四爷，没事吧？”小鸦连脸上的血渍也懒得抹去，让它滴落在马鬃上。
铁爪眺望过去。后半的部下早已被卓晓阳、陆隼和文四喜三面包围攻击，余下不到一百五十骑。
沈兵辰在部下的协助下重新登上马鞍。他指挥残余的一百骑重组阵势，拨转过来与铁爪对峙。
“四爷，怎么办？”小鸦的心乱极。他从没想过铁爪四爷率领的部队也会如此狼狈。
是要救援被围攻的兄弟？还是趁这机会全速赶回漂城？可是己方的马匹早前已奔跑过许多路，对方却一直以逸待劳，现在即使脱走，终究也会在回漂城前被赶上……
然后小鸦看见了一个更令他绝望的情景：
在西首的路道末端，又有另一路敌人追赶到来了。
庞文英、于润生和齐楚率领着的二百多名主力，在这时终于抵达。为了避过在岱镇驻守的铁锤，他们必须绕往北面另一条官道行走，再南下到来。幸而于润生对时间的掌握够准确，提早了出发的时间，恰在这重要时刻赶上。
“丰义隆”兵力已骤增至七百人。除非在岱镇的铁锤五爷率领那五百人在短时间到来救援，铁爪的骑队难逃全军覆没的命运。而那根本是不可能的。铁锤率领的全是徒步的兄弟，而且当中有三分之一仍在睡梦中。
“四爷，你回城吧。”小鸦忽然说。“这里由我挡着。”
“你说什么？”铁爪怒然说。“你要我放下这些兄弟不管，独自逃生吗？”
“四爷，是为了大局。城里还有过千的兄弟，要是朱老总他们有什么不测，只要你能回城去，就能把兄弟召集起来。”小鸦说话时显得极冷静。“五爷或许能够守住岱镇。那时候我们集合所有的力量，对上‘丰义隆’仍在人数上占便宜。”
“不。我在这儿挡着。”铁爪激动地说。“你回城去找救兵。朱老总不会有事的。我在这里，最少比你多杀三、四十人！”
小鸦摇摇头。“四爷才是‘屠刀手’。全帮上下没有人不敬佩四爷，而且四爷不应该牺牲在这种必败的仗里，接着的反击才更需要你来带领。”
小鸦的每句话，铁爪都无从辩驳。
“四爷快走吧！别像个娘儿般，他妈的在这儿拖拉！”小鸦骂着时嘴唇在颤抖。
“你这浑小子……”铁爪把马首拨转了。他回头又说：“不要死掉！”他再扫视一下其他的部众：“你们也是！”
铁爪迅速返首，不让部下看见他的眼泪，然后低下头来，臀部离开马鞍，驱策坐骑往漂城方向急奔。
沈兵辰大感意外。
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——绝不能让铁爪回漂城！
他立刻组织起部下，准备第二轮的冲锋。
小鸦号令骑队尽量往横扩张。
“不要让任何敌人冲过去追四爷！用一切方法把北佬挡下！枪杆、刀子断了就用马儿去撞！马儿死了就用身子去挡！”
这时在庞文英的主力部队加入下，被围攻的半支“屠房”骑队被迅速剿灭了。道路上只余下小鸦所率领的二百孤军，无畏地面对七百个敌人。
查嵩原本想出动守城的军队压制漂城内的乱局，然而狄斌的行动实在太快，查嵩才刚召来军官，便收到“大屠房”被攻破的消息，而城内各派系的“屠房”人马也已休战。现在出动军队已经毫无意义，反倒可能引起朝廷的注意。
在收到南门军官的投诉后，查嵩马上召见了雷义。
“你这小子！我不该让你坐上这位子！”查嵩怒瞪着表现得毫不在乎的雷义。“你不知道这样做，我可以依军法立时把你处斩吗？”
雷义仍是神态自若，似乎对“处斩”这词充�