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白豆趁吃饭时，检视身旁这群可能是自己生命中最后伙伴的同袍。几个认识的都是步弓队里的顶尖好手。
蓄着胡子的龙爷默默地在抓蚤子，蜡黄｜色的脸平静如常。只有白豆留意到，平日爱说故事的龙爷，现在也没跟谁谈上半句。
白豆凑到龙爷身旁。“龙爷，吃肉吗？”
“不。”龙爷的嘴巴扁成一线。“我牙疼，嚼不动。给葛小哥吧。”
白豆转过头，看见葛小哥仍是一贯平静地坐在角落处。葛小哥用一片黑布巾把眩目的赤红长发包裹着。那条神秘的长状灰布包仍斜插在腰带上。他在默默凝视自己指节修长的双掌。
白豆把盘子递过去。“葛小哥？”
葛小哥抬头看看白豆，微笑摇头。他是个天生的哑巴。
白豆回想起那一天葛小哥独自站在尸横遍野之间的情景。他瞧瞧葛小哥的手掌。谁能想象这双秀气的手，竟能挥出步弓队里最狠最快的刀？
葛小哥拍拍自己身旁的土地，示意白豆坐下来。
白豆跟葛小哥并肩坐着，看着十多人在另一头掷骰。
作庄家的是身躯像壮熊般的阿虎。满腮长着铁丝般胡子的阿虎是“先锋营”内罕见的勇者，擅长以一挺四十多斤重的长矛拼杀，也被挑选为刺杀部队的成员。
白豆不明白，在这个连生命都快要豁出去的时刻，他们何以还要把珍贵的时间花在骰子的点数上。
龙爷也加入了赌博的行列。“来，让我掷，动一动手腕，免得待会儿箭矢射歪了！”
白豆想：龙爷那几根扳弓扣弦的手指还能不能像往常般稳？那将是这次刺杀任务成败的关键。
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白豆别过头向葛小哥说：“龙爷已过三十岁了吧？听他说，他年轻时曾住在漠北地区，一手弓箭就是那个时候学会的。”
葛小哥向白豆笑笑。
白豆瞧着葛小哥温暖的笑容，忽然禁不住热血上涌。他深吸了一口气，决定放任自己说出许多想了很久的话。
“葛小哥，你知不知道我为什么给起了‘白豆’这个臭浑号？是在我刚投军时，有个姓马的小子——我忘了他的名字——他说我又白又矮，就像颗白色的豆子……哼，我活到今天仍是晒不黑，那臭小子却早去了……唉……”
白豆从盘里挑出一块肉脯，放进嘴里。
“投军以来，人人都欺负我个子小，也不会逢迎别人……只有你，葛小哥。你救过我三次。三次。我记得清楚。”
葛小哥因白豆这番诚挚的话愣住了。
“葛小哥，只有你一直不嫌我软弱……你还教我用刀的诀窍……”白豆的语音渐渐哽咽。
葛小哥体谅地一笑，拍拍白豆的肩膀。仰首观看渐暗的天色。
“嗯，天快黑了……”白豆也仰起头。“天黑了……”
只待黑夜降临，便是刺杀任务的开始。这三十三条草莽生命，已成为一群被敌我双方都遗弃了的孤儿。
白豆没有怨尤——在战场上，谁也无权为自己的命运怨尤。
黑夜即将君临大地，通往死亡捷径的大门快要开启。
狄斌觉得三十四年前那天看着天色的转变，比今天瞧见“杀草”的寒光逼近更要恐怖。
范公豪将军带着一个高瘦的士兵到来营地上。骰子赌局立时停止了。三十二个刺杀兵起立，整齐地排在两侧。
众人的视线都落在范将军身旁的高瘦青年身上。
青年给白豆的第一个印象是：生存者。典型的生存者。外表纤细瘦削的身躯，蕴藏着猫一般的神经。
范公豪整理一下裹住圆胖肚皮的腰带，脸上露出面对部下时一贯的傲慢神色。
他从怀中掏出一卷纸，把纸张摊开来向众兵展示。纸上绘着一张脸形圆胖、上唇蓄着小须的男人面孔。
“这个人就是叛首万群立！牢记着这张脸！取回他的首级，你们每人赏金二十两！”
图画在刺杀兵之间传阅。白豆接过时仔细端详：这张脸不是跟范公豪很相像吗？……
范公豪又拿出一面赤黄相间的细小令旗，和一幅沾染着血渍的羊皮纸地图，然后拍拍身旁那青年的肩膀。
“这位于队目就是这次刺杀任务的指挥。”
白豆审视眼前这个“于队目”：皮肤跟白豆几乎同样的白皙，不同的是，那是一种近乎病态的、泛着阴青色的白；瘦长的脸庞显得冷峻，眼睛却透出火热。两者仿佛是极端理智与极端欲望的混合，结果构成了一副教人肃然的表情。
“于队目，我军生死存亡就全看这次攻击。”范公豪把那面又小又脏的令旗，连同地图交到于队目手上。
白豆发现了：于队目神情漠然地接过令旗的一刹那，眼瞳中闪过一团无法形容的光晕。
那是权力者的异采。
天色黑尽，但刺杀部队仍未出发。
缺了两个人：于队目与阿虎。
“怎么搞的？”时间的拖延令众刺杀兵倍感紧张。
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“那个姓于的看来满神秘的……”
“阿虎刚才说去解手，然后我再没有看见他……”
“那个姓于的，我知道他。”其中一名擅使弩箭的刺杀兵忽然说。
其他人纷纷围拢过来。
“你们看见刚才范将军交给他的那幅羊皮军图吗？上面有血渍。我听说那是折了九名探子兵的生命才换回来的……是昨夜的事，十个人乘夜去探测敌阵，只有一个活着回来……”
“就是那个姓于的……”
这名刺杀兵无言点头。
一颗圆形的东西突然滚向他们，众人惶然跃开。
是阿虎硕大的头颅。
于队目从暗处缓缓步出，双手沾满血污，脸色阴沉。
“他想逃。”
白豆、葛小哥、龙爷和其他刺杀兵惊疑不定地瞪着于队目。
于队目神情冷漠地下了他一生第一道命令：
“出发。”
狄斌终于了解：三十四年来的一切不是偶然，也不是宿命。
是于老大眼睛里那股异采。那种妖异的魔力，能吸纳天下权柄，收起来藏到自己袖里，又或放在掌上任意把玩。
——不知道那一面小令旗，他是不是仍保存着？
刺杀部队无声无息地接近敌阵西北方两里之内。三十二套黑布衣，裹着三十二副冷汗淋漓的肉体和单薄的鞄甲。簇新的兵刃也以黑布密裹着。
白豆清楚听到自己胸腔内擂鼓般的心跳。他默默紧随在葛小哥和龙爷身后。瘦小的龙爷背着一挺长度相当于他身高三分之二的强弓，左手套上乌革护臂，左腰挂着一个特大的箭囊，并肩与葛小哥走着；黑巾蒙头的葛小哥背负着长刀，高挑的身躯挺得笔直，周身仿佛满布着尖锐刺人的棱角。
白豆清楚感受到两人背项散发出的剧烈杀伐气息。一种浑忘了生死的人才能发出的气息。
白豆多么想效法他们。但他做不到。充塞在他脑海中的是那名垂死敌兵的灰铅色眼珠，和瞳孔内那股揭示死亡真貌的恐怖执念。
刺杀部队停止前进。三十一名刺杀兵尽量缩小身体，蹲踞围拢着于队目。
于队目缓缓扯下蒙着下半部脸庞的黑布巾，摊开那幅沾血的羊皮军图。
于队目的视线漫不经意地在地图上游索。实际上他根本不必看。军图上弯弯曲曲的黑线他全都牢记在心中。
众刺杀兵都在等待他解说刺杀战术。
但他只问了一句话：
“你们是不是还打算为了别人去送掉生命？”
三十四年了。今天狄斌是世上唯一知道这个秘密的人：于老大一生翻云覆雨的霸业，正是肇始于三十四年前那一夜、那一刻问的那句话。
这句话有如灵验的魔咒，迅速钻进人心，把求生本能自蒙昧中唤醒。
于队目证明了：赋予他权柄的并不是那面半分钱也不值的小令旗，而是他对人类心灵的透澈了解与绝对操纵。
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白豆瞧着同袍一个个遁入黑暗中。
荒野上只余下四个人：于队目、葛小哥、龙爷、白豆。
“你们还留下来干吗？”于队目把军图捏成一团，收回衣襟内。
“你呢？”龙爷神情肃穆地抚扫唇上的胡须。“你又为什么留下来？”
于队目蹲跪下来，伸手往地上抓起一把泥沙，让沙土自指缝间滑落。他的眼睛凝视着那四道细小沙瀑的动态。那不过是几秒间的事，白豆却感觉等待着于队目的答案许久。
“我感到……”于队目站起来，拍拍两手。“……愤怒。”
于队目扫视其余三人。
白豆惊觉龙爷与葛小哥背项所散发的杀伐气息仍没有消失。
四个男人就这样在黑暗的旷野中站