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的招安，回头再在背后捅荆王一刀子，说不定还捞个一官半职……
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“我那边女人不够……”一名将领跟身旁的同僚说：“听说你在鲁中县捞了一票……卖我些怎么样？”
“好，反正都玩厌了……七十两银子一个！”
“太贵了吧……先看看货色再算……”
“嫌贵吗？上次你跟我借那批箭，还没有跟你算账！”
两人越吵越大声，几乎就要马上开打了。
荆王却在这时进入大厅。
镰首依旧赤着双足，走过中央冰冷的石板地。天气早回暖了，他身上却裹着一条织花的大毛毡子，头上也用布巾包得紧密。虽然穿得厚重，但他的身子显得比从前还要瘦弱，也好像矮小了一点。脸上泛着一层蜡黄。
自从黑子之后，这四年间他又经历过五次刺杀。其中两次是下毒，可是吃下那足以毒死马儿的分量，他都活过来了，只是身体间歇就会发寒。铜城之役进行时，他都睡在病榻上。
陪在他左右的，是只在腰间挂着长剑的“飞将军”毛人杰和两手空空的孙二。众将看见毛人杰，倒是露出比看见荆王更戒畏的眼神。他们都亲眼见过他带兵作战，知道他是个厉害人物。
看不见小玄王的踪影。
镰首坐在王座上，伸出枯瘦但仍然稳定有力的手掌。
“诸位将军，辛苦了。”
将领们虽然心里并不真的尊敬这个“王”，但都放下了酒杯。
“我军进入伊州界内，转眼已有……两年。”镰首放下手掌继续说。“这段日子，我们跟朝廷对峙，虽无寸进，但仍然稳守据地，未给官军动摇分毫……回想当初我起事时，曾被围袋门谷，身边只剩下二十七骑……”他左右瞧瞧两名忠心的将领。“今天有这样的光景，就像做梦一样……”
镰首扫视七名将领。“可是，我们不能就此安于这割据一方的成就。大地上还有许多捱饿的人，正在等待解放……本王已经决定，三个月内，‘三界军’总体向东面进攻。”
“三个月？”邵寒冷笑。“荆王也坐在这石笼城太久了，不知道外面我们兄弟是怎样打拼吧？三个月是做梦。”
邵寒说完，顿了一顿。他知道打断荆王说话，旁边那毛人杰必然忍不住斥责他。可是没有。毛人杰没有做一声，只是冷冷地瞧着他。这反倒令邵寒有点心虚。
他硬着头皮继续说：“依我看，大王应当再多拨些粮饷，充实我们这几支马军，让我们多打一些游击偷袭，逐少削弱那些狗爪子……再过一段日子，时机成熟了，才看看要不要大进攻……”其他将领也起哄赞和。
镰首瞧着那一张张沾满酒菜油脂的嘴巴不断在动，他一句也没有听进耳朵里。
他只听见雨声，很大的雨。在袋门谷，孤军被围困的那最后一天。他躲在岩石底下，用颤震的手指握着炭条，在札记里写下自己的决心……
他高举的手掌止住了所有声音。
“我明白了，好吧。”
听见这句“好吧”，邵寒和众将领都有点愕然，但也不无兴奋。
——这家伙的意志就是这么薄弱吗？早知道再要求多一点……
镰首伸手进毛毡底下找，掏出来一个羊皮袋子，抛掷到大厅中央的石地板上。
袋口打了开来，泻出一堆金币，当中还夹杂着几颗指头大的宝石。
“就这么一点点？”邵寒失笑。“还不够我打一仗啦！”
“可是，够买你们后面那十四个人。”镰首说时，脸上的肌肉没有多动一根。
一个人同时从正门出现，自内把门紧闭上，并把横闩放下来。
一个穿着灰布衣袍的身影，脸上戴着没有表情的玄黑色铁面具。肩上搁着一柄五尺多长的双手砍刀，刃身泛着寒月般的淡蓝。
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“你们。”镰首的手这次指向那十四名卫士。“要选择这些金子……”再指向门前的刀手。“……还是选择他？”
“妈八羔子！”邵寒怒然站起。“先毙了你这屁王——”他的声音兀然而止，站在原地的身体流遍了冷汗。
其他六个将军也都站起来，然后露出跟邵寒一模一样的表情，他们同时垂头瞧着几上的酒菜。
“毒……！”
站得最接近门前刀手的一个卫士，无声无息地伸手拔出腰间的弯刀，并顺着拔刀之势水平横砍向那刀手，整个动作连贯一气，迅捷而毫无预兆。
可是那刀手像会妖术般，身体往右后飘移数寸，刚好就让那弯刀的刃尖掠过身前。
刀手耸肩，利用那肩膊之力辅助，五尺长刀以极短的弧线斩出，把那卫士的上半身从肩颈开始斜斜斩裂。血柱激射到半空，又如雨洒降回来。点点血雨滴打在那铁面具上。
其他十三名卫士都被这一刀震慑了。
刀尖指向被杀那卫士的同袍，那人第一个反应本来也是要为伙伴报仇。可是整个身体此刻像被那刃尖隔空钉死了，没有任何动作。
卫士们再看看地上那袋财宝。
兵刃逐一掉落石地板的声音。
刀手这时把铁面具脱了下来，露出一张稚嫩的脸。
“你们……你们全部要死！”邵寒看看身后已背叛的卫士，又看看荆王，最后才瞧着黑子，“忘了我们布在外面的兵马吗？我们少根毛发，他们就马上杀进来！”
毛人杰冷哼了一声，这才第一次说话：“你们以为等在外面的那些人，比你们带进来贴身护卫的这些家伙还更忠诚？”
邵寒的脸色发青了。
黑子把长刀垂到地上，拖着它一步步向前走，刃尖与石板地磨擦，发出令人牙酸的声音。
“你知道在城门时，为什么我不跟你说话吗？”黑子直盯着邵寒。“跟快要死的人，没有什么好多说。”
他双手举起长刀。
“你，第一个。”
镰首一脸冷漠地瞧着这场即将展开的屠戮，那面容跟从前在路昌城郊接见新兵时相比，完全是另外一个人。
有点像于润生。
完成这次肃清之后，荆王镰首重新完全掌握“三界军”的指挥权。
跟朝廷之间短暂而有限的和平，也因此宣布结束。
大地即将卷起一阵带腥的风。
第五章 观自在菩萨
宁王很少有后悔的事情。
然而这一年他开始有点后悔：太早让陆英风死了。
“三界军”本来就是乌合之众，农民兵的战力强不到哪儿，可就是数目太多。“三界军”自从突破了伊州的防线后，所过之处就有无数人加入起义，兵力如滚雪球般不断壮大，如今已经蔓延四个州。
宁王这十多年来确实有心整顿朝廷及地方政治，纾解民间的种种不平情绪；可是，伦笑和何泰极遗下的腐败流毒实在太深，改革所耗的时间实在比他想象中长得多；加上又要顾及南藩诸王之间种种盘根错节的利益关系，还要填补上次“勤王”的军事支出，处处不能下刀……
其中进行得较有效率的一项，是借助“大树堂”取缔了全国私盐，改原有的“官盐公卖”为“专卖制”，由“大树堂”专营贩运，有效控制盐价，然后准备逐步降低盐税，以解民困……
——可惜还是来不及……
匪军声势虽大，但以朝廷的总兵力，假如统合出击也具有绝大的优势。问题是在夺取了政权之后，南藩诸王这些年间为了追逐权力而明争暗斗，早生嫌隙；如今各自拥兵，都不愿意当先剿匪。
宁王终于也忍不住要召开会议，对诸王痛陈利害。
“我们有必要像当年般再次团结在一起，否则这么多年来一切的努力成果，都可能白白输掉。我们将成为另一个伦笑，另一个何泰极。”
诸王这才醒觉匪乱的严重程度，可是，彼此的矛盾不是一席话就能化解的。经过两个月的商议、政治交易与讨价还价，他们才答应各自释出部分兵权，纠合一支大规模的平乱大军。来自各地的部队以锐州为集结点陆续调动，会师已即将完成。
继而令宁王头痛的却是“平乱大元帅”的人选。经历两次大战，新旧政权里较突出的将领都消磨殆尽，从战争中磨炼出来的新星却寥寥可数。
——而两场战争中唯一的主角，也都死在那条暗街里了……
这时，宁王想到一个军队以外的人选。
“大树堂”的狄六爷。此人的统筹能力，在管理“大树堂”时表现无遗；虽然长期只担任于润生的执行者，但对现场形势的判断和应变都极出色；气魄胆色虽然并不突出，却以稳健和耐性补足了。
更令宁王欣赏的是：这个黑道男