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资助人宁王爷，拉拢了另一个伙伴。
自从婚讯传出之后，黑子没有再见过柔儿一次，直至今天。于润生指派他负责花轿行进路线的安全。他目送着被凤冠掩盖了脸蛋的妹妹步上轿子，然后亲自护送她到姬王府来。
亲自把她送到另一个男人的怀抱。
黑子从没有见过姬王的四子，也不知道他是一个怎样的男人。黑子没有恨他，因为他很明白这是一场怎样的婚姻：于润生直到半年前，才突然把柔儿收作自己的女儿。
他也知道，姬王四子与于阿狗是“武备塾”的同窗。促成这婚事，阿狗也有一份。看见阿狗，黑子更感到愤怒。阿狗在婚宴上显得好像比于润生还要兴奋；招呼贵宾时，那家伙笑得比新郎倌还要灿烂。仿佛他才是柔儿真正的亲生哥哥，为了妹妹能嫁入王府而感到骄傲……
决定了婚事之后，柔儿派仆人送了一个盒子来给黑子，里面是一个已经很残旧、断了头的红衣布偶。
李兰来探访过黑子一次，他把脸埋在她胸脯上痛哭。李兰只是抚摸着这个已十九岁的养子的头发，轻轻地说：“傻孩子……妹妹出嫁，而且嫁进这么好的人家，你应该高兴啊……”
黑子没有请求李兰什么，他知道养母不可能反对这亲事。
之后，黑子还是如常隔晚往义父的家，陪伴义父小酌。狄斌从来没有住进“大树总堂”，仍然守着吉兴坊那座和他身分地位不相称的宅邸。
（）
渐渐狄斌发现，义子的话少了，喝的酒却多了。有一夜，狄斌把酒换成茶。
“年轻人喝太多，伤了身子不好。”
两人相对着喝茶，没有交谈过一句。直至黑子告别时，狄斌才突然说：
“假如你不想留在京都，我可以送你到别州的分堂做事。”
这时黑子知道：义父也猜到他心里的秘密。
一个连自己也觉得羞惭的秘密：自从懂事开始，他从来没有把柔儿当作妹妹来看……
娘和义父明显都知道了。令黑子意外的是，他们都没有因此责骂或厌恶他，仍然是如此地体谅。
——也许他们都很了解：爱上不应该爱的人，是承受着多么巨大的痛苦……
“不用了。”黑子回答。
他不希望接受另一个男人同情，即使那是看着他长大的义父。
黑子知道：自己成为了“大树堂”的暗杀者，此事令义父十分不高兴。“这不是我给你的安排。”义父曾经这样说。可是，黑子四年前就确认了自己的宿命，他注定要成为另一个像父亲那样的男人。
可是时代毕竟不同了，今天的“大树堂”需要的不是轰轰烈烈的战斗，而是阴暗中的刺杀。对手也不再是什么狠辣的黑道角色，而是政治或金钱交易上的阻碍者。黑子至今已经杀了十三个人（不包括这十三人的护卫随从），而“大树堂”里多数人却连他的名字也没有听过。
——我已经不可能成为第二个爹吗？……
同时，黑子眼看着于阿狗从“武备塾”以首席生肆业（当然，那是父亲用钱替他买回来的），并且在禁卫军“神武营”谋得官职。
——而我，除了杀人后做的恶梦之外，什么也没有……
雨继续下着。厅堂里的人们似乎未被这雨影响心情，宴会的闹声仍然继续。
黑子垂下头来。地上的水洼，仿佛浮现出柔儿那张美丽得令人心碎的脸……
一只手掌忽然搭在他肩上。
黑子自从开始杀人之后，从未被人如此接近也毫无警觉。
雨没有再打在他身上，头顶撑了一把伞。
撑伞的是那手掌主人的随从。
“你不进去喝喜酒吗？”
黑子回过头来。他见过这人一次，在“大树总堂”。是宁王爷，今夜到来作客。另有两名随从替他打着另一把大伞。
黑子正要跪叩，宁王把他托住了。
黑子瞧见宁王那威严但亲和的微笑，不禁呆住了。
“本王听过关于你的事情。”
“我的……事情？……”
“任谁在十五岁时就能单独刺杀‘那个人’，都值得我留意。”
黑子几乎要露出感激的表情，可是他忍住了，那件事在任何人面前都不能承认。即使他猜想，刺杀陆英风本来就是这位王爷下的命令。
看见黑子那不置可否的表情，宁王更欣赏他了。
（）
“你很伤心吧？”宁王指一指室内的婚宴。“甚至想马上离开这个地方？离开京都？”
虽然显得甚为无礼，黑子还是没有回答。
“本王有一个任务，希望交托你去做，它正好需要你离开京都一段日子。”
“请问王爷……是什么？”黑子目中露出感兴趣的神色。
“你直到现在最擅长的是什么？”
——杀人。
“这不是件容易的事情。”宁王拉起黑子的手，仔细看着他那只宽厚的手掌。“比你以往任何一次都要困难一百倍。”
他把黑子的手掌卷成拳头。
“一个人要掌握自己珍视的东西，便需要力量。不是你过去常用的那种，是能够命令他人的力量。”
他放开黑子的手，又说：“你完成这个任务，就是替本王解决了一个大难题。只要你活着回来，本王承诺会给你这种力量，你将得到所有你希望的东西。”
黑子双眼发亮。他回头，再瞧瞧那窗户里的灯光。
“你不必马上回答。决定了，随时来宁王府。”宁王说完就转身走了。两个打伞的随从紧跟着，不让王爷的衣服沾一滴雨。
黑子再次沐浴在雨水中。
他仰首瞧着黑暗的天空。雨已变小了，云雾正渐渐散去。他看见一两点孤独的星光。
在宁王离去还未足二十步时，黑子从后追了过去。
次天早上，狄斌起床后如常到书房办公，却发现书桌上，放着他送给黑子的那个小佛像。
他颓然坐在椅子上，不舍的眼睛瞧着这佛像许久、许久。
黑子进入路昌城外数里的郊野时，简直无法相信：这儿在一个月前才是激烈血斗的战场。
早春的野外盛开着各种他从来没有见过的花朵。黑子离开首都这三个月来才发现：世界原来是这么广大。
——不，我记得小时候，爹带我出来了一次……可是除了在河里游泳的事以外，我什么都不记得了……
他以一块大披肩从头到腰盖着身体，手牵着马儿的缰绳，徒步走过这充满花香的草原。偶尔看见有几片草地被烧成了焦土，他才真的确定这儿曾经打仗。
远远看去，路昌城就像一堆前夜烧尽的柴火。这种距离也可见城池的墙壁和内里都破败不堪。黑子早听说了：路昌城的守将被“三界军”包围数月后，决定与全城上下共存亡，下令军士放火烧城，不留一屋一瓦给贼匪。
结果是又慌又怒的城民自行打破城墙，蜂涌逃出那座火的地狱，投向“三界军”的阵地所在；“三界军”大量派发军粮接济城民，此一美事传遍全州，此后攻打的几个城镇都不战而降，平民自行打开城门倒履相迎。
路昌城已明显不能再住人。可是过了这么久，“三界军”仍把临时的大本营设在此地，很明显就是为了这个象征意义。
众多军民的帐篷也都围绕城池的废墟搭建。在明媚的春日晴天下，群众就在郊外露天席地而坐。有小孩在奔跑着，互相嘻笑追逐；男人们大都赤着膊在晒太阳，只有少数肩上搁着枪刀兵器，根本分不清哪些是军人哪些是平民；女人若不是忙于洗衣服或烧饭，就是聚在一起，一边缝补衣衫或兵甲，一边在闲谈……整片营地没有一丝紧张的气氛，倒令已预备进入敌地的黑子感到有点不知所措。
——这是怎么回事？……
黑子进入营地后，一个赤膊的中年汉子马上迎了过来。黑子正要准备接受查问，那个汉子却微笑说：“高个子，要来投军吗？好，好！”还拍了拍黑子的肩，热情地替他牵马缰。“我来替你引路！像你这样的大块头可不多呀！将来你当了什么大将军，别忘了我这个带路的陈广成啊！”
另一边一个少女趋近来，踮起脚趾头站高，把一个用绳子穿的鲜花环套在黑子颈上。
少女看见黑子那张英挺的脸，有点腼腆地微笑。“这是吉祥的花符，祝福你在沙场上平安啊。”
黑子看着这个不算很漂亮但却充满青春生命力的少女，有一股想牵着她的手说话的冲动。可是，少女已经被一群同龄的伙伴拉走了。女孩们一边瞧着黑子，一边在交头接耳咯咯乱笑。黑子藏在披肩底下的耳根都通红了。
在那个陈广成的带引�