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人脸上都是一副悲慽之状。项自链站在门口一一打过招呼。大家静静地走到张书记的床塌前脱帽鞠躬，而后又静悄悄地退出，劝王阿姨节哀顺便。王阿姨一一握手，表示感谢，整个房间无形中成了灵堂。项自链在悲伤之余，又暗暗觉得滑稽。蒋多闻一行又问了一些细节安排，便打道回府了。这时候魏宏益打来电话，说是张滢联系上了，明天上午十点左右两夫妻到达上海国际机常项自链一听，马上要魏宏益同琼潮驻上海办事处联系，千方百计弄到两张明天上海到宁临的机票。王阿姨在边上听着，感激地说：“小项啊！我是晕了头了，万事让你操心。春运这么紧张亏你想得周到！”项自链这时候也顾不得客气了，只朝王阿姨点点头，又打电话给方宇。方宇二话没说就挂了电话，不一会跌跌撞撞地闯了进来，站在张书记床榻前直发呆。就在这时候，殡仪馆的车子来了。项自链招呼方宇一起，把张书记的衣服重新整理了一番。
靠扛死人吃饭的四个黑脸大汉，粗手粗脚地走上前要挪尸体。在他们眼里，谁死了都一样，闷三棍不出屁，敲三锤不出气，床单一裹，往单杠上一扔抬出去，再往车屁股一塞就算了事。项自链喝住他们，说是自己来。方宇抬下身，项自链抬上身，轻轻地把张书记的遗体搁上单架，而后一人护着一侧，在四个大汉有节奏的脚步中缓缓地下了楼。
世界也真滑稽，死亡算是对人类最大的打击，人人都从内心深处惧怕死亡，可偏有人吃死人饭，哪一天不死人了，他们才感觉到自己末日就要到来。亲手把张书记的遗体放进灵车后，项自链才回头告诫四名黑脸大汉，车上躺着的并不是一般人，要他们好好侍侯着，并当面点了五百元，一人一百做赏钱，司机见着有份。五人见了钱，热情一下子焕发出来，点头哈腰表示小心从事。项自链这才挥挥手放行。虽说死千死万没有死残，可年底三十日发生这种事，总让人猜测非非，项自链从心里希望早点出殡，无论对王阿姨还是宁临市上上下下的领导们都是个交代，于是就同王阿姨合计着善后事宜。王阿姨这时候也刚强起来，不再哭哭啼啼了，同意只要女儿回来就出殡。事情很快就谈妥，不发讣告，先通知亲朋好友，工作关系上的同志个别电话联系。
累了一个下午，一歇下来手脚酸软，项自链打起精神吩咐吴春蕊呆下来陪着王阿姨过夜，看看表已是七点来钟了，自己匆匆地赶回家。
回到家，凯凯一个人在厨房里叮叮当当地捣鼓着。项自链急忙跑进去看个底细，眼前的场面让人惊呆了：凯凯站在一张小凳上，满脸锅灰，一双脏兮兮的小手正往锅里下面条。小孩子从来没料理过家事，不知深浅，放着一窝满满的清水煮着，不见一粒油花，也没有一根青菜。项自链突然进来，吓得凯凯从凳子上翻了下来重重在摔在地上。项自链赶紧上前扶起儿子，问他摔得痛不痛。凯凯开始还充坚强，揉揉眼见了项自链，就哇地一声哭了起来。项自链心一酸，抱着儿子不断哄着，忙不迭地检讨，说自己不该留他一个人在家里，不该没敲门没打招呼就闯进来。虽然项自链平时在家并不多，不懂得照顾老婆儿子，可真把凯凯一个人留在家中，心中哪放得下，所以一回家就急不可待地开门进去了，哪想到吓着了儿子！总算万幸，凯凯从灶前翻下来，没有连锅端。项自链看着突突冒着热气的一锅沸水，心里一凉，顺手关了煤气炉。这那是煮饭，和泥团还差不多，一锅清水浮着烂面！项自链看看一筒掏空的面条哭也不是笑也不是，凯凯把整筒面都扔进去了！凯凯总算止住哭，项自链把他抱进卫生间掸灰擦尘，可油灰亲和力强，越擦越黑，最后还是放在水龙头下解决问题。等凯凯换上衣服，时间已是八点钟了。项自链进厨房看看尚未打扫的战场，摇摇头拉起凯凯下馆子去了。这儿子也真是的，平时捣蛋过了头，这会却老实得近乎痴呆，竟一个人想撑大厨了！项自链有火发不出，还要好言好语地问他为什么不去饭摊里提点饭菜。儿子的回答令他大吃一惊：受人之托忠人之事，是你把这个家交给我的，要我老老实实地呆在家中看着。我这是忠于职守啊！项自链坐在凯凯对面，正夹起一撮剪豆，被儿子的回答惊得掉在地上。现在的孩子脑子里不知装着些什么东西，一会儿一个主意，明明玩劣成性，却又偏讲起义气来。项自链看着凯凯吃得津津有味，一时竟说不出话。
这个年注定没法安稳，回到家项自链不得不面对厨房里那个烂摊子。刚进门，就觉得情况有异，脸上凉嗖嗖地冷，风不知从何处吹进室内。关上门后，寒风还是不断地灌进来。凯凯眼尖，啊地一声大叫，跑到窗边望着一地玻璃碎片指手划脚。出门时还好好的两扇玻璃窗被砸得七零八落，项自链一呆，忙叫住凯凯不要上前。凯凯下意识地往后退了几步，缩到项自链怀里。项自链摸摸儿子的头，拉着他进了卧室。安顿好凯凯后，项自链才轻手轻脚地走出来仔细打量，碎玻璃堆里躺着一个纸团，打开纸团，里边包着一颗小石子。很显然这是一起人为蓄意破坏行为，项自链马上联想到颜玉宝事件，把纸团放到桌上铺开，一行小字跃进眼睑：狗东西，这次只是个警告，如不好自为之，下次就是教训了，当心你的狗头！项自链气愤不过，正要开口大骂，忽然想起凯凯又狠狠心咽了回去。本来想一撕了之的恐吓信，重新折好放进了口袋里。这个守岁夜注定漫长难熬。
新年第一天项自链惶惑不安地靠在床上半醒半睡到九点钟，才叫起凯凯准备去王阿姨家。他再也不敢把凯凯一个人留在家中了。刚吃过早饭，魏宏益打来电话，说是上海到宁临的机票总算落实了，琼潮驻上海办事处的同志正准备去机场接张滢夫妇。项自链打起精神夸了魏宏益两句，随后想起要去订个花圈，于是拉着凯凯上车直奔花圈店。宁临市区什么店都多，就是花圈店不好找，车开出老远，眼看就要出城了，才发现拐角处有家不起眼的花圈店。店里稀稀落落，老板倦着身子靠在门口晒太阳。过年过节，恐怕也只有这种地方生意黯淡了。项自链进去选好一个，才敲敲柜台叫醒老板。老板五十上下，看上去眉目清朗气度儒雅，他揉揉眼奇怪地叹了口气：“大年初一选花圈，不是大吉就是大凶！”项自链好奇，忍不住问：“先生你好象话中有话，能不能说说其中的缘由？”老板见他言语尊敬，侧面看了看项自链说：“你想想赶着大年初一买花圈，不是日子好得不得了非出殡不可，就是日子恶得很，蕨草堆里选硬柴火啊！”项自链轻声笑笑：“这回怕你先生想错了！”老板见项自链这么说，就不再多言了，问项自链要不要代笔写挽联。项自链犹豫了一会，说：“我来念，麻烦先生代笔。”项自链本来想自己写的，想想又改变了主意，一则急着赶回去，二则想试试老人的书法。
老人哦了一声，拿出纸墨铺开。项自链说了一遍，老人龙飞凤舞起来，不一会两行清俊飘逸的挽联就写好了：月落乌啼附云去，风生水涨入梦来。老人放下笔提起墨汁未干的挽联打量了一番，又转过身子瞧瞧项自链问：“要不要落款！”“我看就算了，挽联无非是表达一个人对死者的感情。人不在了，落款就显得多余了。”老人又哦了一声，不无惊讶地点点头问：“后生有股清逸之气啊，难得难得！能否说说死者何人，同你什么关系？”“市里的张书记昨天中午溘然长逝，作为下属我是表表心意！”老人大为惊奇，“张书记走了？他可是我的恩人啊！要不是他帮助，我这家花圈店还开不成。没想到他老人家走得这么匆忙！”老人说完，忙要项自链等等，帮他带上个花圈表表寸心。老人没容他解释，又铺开了纸墨，项自链只好耐着性子等着。老人思维敏捷，咬了三下笔头就写开了，“庭前无雪天地长，堂内有碳日月久。”项自链看完，连夸：“先生才智过人，一副挽联看似不着一个‘悼’字，却是字字深藏心思，张书记能有你这样的朋友，又何愁寂寞清冷的黄泉路上没有碳火暖心！”老人哂然而笑，说：“后生可畏啊！老休自叹不如，有你这样的下属才是他的最大安慰。能不能问问，你哪里高就？”项自链对老人更有了一份好感和敬意，回答说：“高就谈不上，我叫项自链，在琼潮做事。有机会跟你老人家学学书法，切磋一下对联。”“原来