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马吕斯心里忽然有了个主意。人在感到自己要摔倒时，还能藐视什么样的树枝吗？
他向容德雷特姑娘靠近一步。
〃你听我……〃他对她说。
她立刻打断了他的话，眼里闪出了快乐的光。
〃呵！对呀，您对我说话，称'你'就得了。我喜欢您这样做！〃
〃好吧，〃他又说，〃刚才是你把那老先生和他女儿带来这儿的？〃
〃是的。〃
〃你知道他们的住址吗？〃
〃不知道。〃
〃你替我找吧。〃
容德雷特姑娘的眼睛曾由抑郁转为快乐，这会儿又从快乐转为阴沉。
〃您要的就是这个？〃她问。
〃是的。〃
〃您认识他们吗？〃
〃不认识。〃
〃就是说，〃她连忙改口，〃您不认识她，但是您想要认识她。〃
她把〃他们〃改为〃她〃，这里有一种说不出的耐人寻味的苦涩。
〃别管，你能办到吗？〃
〃替您把那美丽的小姐的住址找到吗？〃
在〃那美丽的小姐〃这几个字里又有一股使马吕斯感到不快的味道。他接着说：
〃反正都一样！那父亲和女儿的住址，他们的住址，就得了！〃
她定定地望着他。
〃您给我什么报酬？〃
〃随你要什么，全可以。〃
〃随我要什么，全可以？〃
〃是的。〃
〃我一定办到。〃
她低下了头，继而以急促的动作，突然一下把门带上了。
又剩下马吕斯孤孤单单一个人。
他坐进一张椅子，头和两肘靠在床边，沉陷在理不清的万千思绪里，只感到晕头转向，不能自持。这一天从清早便陆续不断发生的事，天使的忽现忽灭，这姑娘刚才跟他说的话，飘浮在茫茫苦海中的一线微光，一点希望，这一切都零乱杂沓地充塞在他的脑子里。
一下子他又突然从梦幻中警觉过来。
他听到容德雷特响亮生硬的声音在说着这样几句话，使他感到非常奇特，和他大有关系：
〃告诉你，我准没有看错，我已认清了，是他。〃
容德雷特说的是谁？他认清了谁？白先生？〃他的玉秀儿〃的父亲吗？怎么！容德雷特早就认识他？马吕斯难道竟能这样突如其来地，出人意料地了解到一切情况，使他不再感到自己的生命凄清黯淡吗？他难道终于能知道他爱的是谁？那姑娘是谁？她父亲是谁？把他们掩蔽起来的那么厚的一层黑影难道已到了消散的时候？幕罩即将撕裂？啊！天呀！
他不是爬上那抽斗柜，而是一纵身便到了柜上，他又守在隔墙上面那个小洞的旁边了。
容德雷特那个洞窝里的情况重新展现在他眼前。
十二白先生的五个法郎的用途
那家里的样子一点没有改变，只是那妇人和姑娘们取用了包里的衣服，穿上了袜子和毛线衫。两条新毛毯丢在两张床上。
容德雷特显然是刚刚回来。他还有从户外带来的那种急促的呼吸。他的两个女儿坐在壁炉旁边的地上，姐姐在包扎妹妹的手。他的女人好象泄了气似的躺在靠近壁炉的那张破床上，脸上露出惊讶的神情。容德雷特在屋子里大踏步地来回走动。他的眼睛异乎寻常。
那妇人，在她丈夫跟前好象有些胆怯，愣住了似的，壮着胆子对他说：
〃怎么，真的吗？你看准了吗？〃
〃看准了！已经八年了！但是我还认识他！啊！我还认识他！我一下便把他认出来了！怎么，你就没有看出来？〃
〃没有。〃
〃但是我早就提醒过你，要你注意！当然，是那身材，是那相貌，没有老多少，有些人是不会老的，我不知道他们是怎么搞的，是那说话的声音。他穿得比较好些就是了！啊！神秘的鬼老头，今天可落在我掌心里了，哈！〃
他停下来，对他两个女儿说：
〃不要待在这儿，你们两个！怪事，你竟没有看出来。〃
为了服从，她们站起来了。
那母亲怯生生地说：
〃她手痛也要出去？〃
〃冷空气会对她有好处的，〃容德雷特说，〃去吧。〃
这显然是个那种不容别人表示不同意见的人。两个姑娘出去了。
她们正要走出房门，父亲拉住大姑娘的胳膊，用一种特殊的口气说：
〃五点正，你们得回到这儿来。两个人都回来。我有事要你们办。〃
马吕斯加倍集中了注意力。
容德雷特独自和他女人待在一道，又开始在屋子里走起来，一声不响地兜了两三个圈子。接着他花了几分钟把身上穿的那件女人衬衫的下摆塞进裤腰。
突然他转向他女人，叉起两条胳膊，大声说：
〃你要我再告诉你一件事吗？那小姐……〃
〃怎么？〃那女人接着说，〃那小姐？〃
马吕斯心下明白，他们要谈的一定是她了。他以炽烈的焦急心情倾耳细听。他的全部生命力都集中在两只耳朵上。
但是容德雷特弯下腰，放低了声音和他女人谈话。过后他才站起来，大声结束说：
〃就是她！〃
〃那东西？〃女人说。
〃那东西！〃丈夫说。
任何语言都不能表达那母亲所问的〃那东西？〃这句话里的意思。那是搀杂在一种凶狠恶毒的声调中的惊讶、狂暴、仇恨、愤怒。这痴肥疲软的女人，经她丈夫在耳边说了几个字，大致是个什么人的名字，便立即醒觉过来，从丑陋可憎变成狰狞可怕了。
〃决不可能！〃她吼着说，〃当我想到我的女儿都还赤着脚，而且还穿不上一件裙袍时，怎么！又是缎斗篷，又是丝绒帽，缎子靴，一切！身上就已是两百多法郎的家当！简直象个贵妇人！不会的，你搞错了！首先，那一个丑得很，这一个生得并不坏！
她的确生得不坏！这不可能是她！〃
〃我说一定是她。你等着瞧吧。〃
听见这斩钉截铁的话，容德雷特婆娘抬起一张又红又白的宽脸，用一种奇丑的神情，注视着天花板。这时，马吕斯感到她的模样比容德雷特更吓人。那是一头虎视眈眈的母猪。
〃不成话！〃她又说，〃这个用怜悯神气望着我那两个闺女的不讨人喜欢的漂亮小姐，竟会是那个小叫化子！呵！我恨不得提起木鞋，几脚踢出她的肚肠。〃
她从床上跳下来，蓬头散发，鼓起两个鼻孔，掀着嘴，捏紧拳头，身体向后仰着，站了不大一会儿，又倒在破床上。她男人只顾来回走动，毫不理会他老婆。
一会儿的寂静无声，他又走近女人跟前停住，象先头那样，叉起两条胳膊。
〃还要我再告诉你一件事吗？〃
〃什么事？〃她问。
他用干脆低沉的声音回答说：
〃我发了财了。〃
女人呆望着他，那神气仿佛是在想：〃和我谈话的这个人难道疯了？〃
他又说：
〃他妈的！时间不短了，我老在这个'不挨冻你就得挨饿不挨饿你就得挨冻'的教区里当一个教民！我可受够穷罪了！我受罪，别人也受罪！我不愿再开玩笑，我已不觉得那有什么好玩的，好话听够了，好天主！不用再捉弄人吧，永生的天父！我要吃个够，喝个痛快！塞饱，睡足，什么事也不做！也该轮到我来享福了！在进棺材前，我要过得稍稍象个百万富翁！〃
他在那穷窟里走了一圈，又加上一句：
〃跟别人一样。〃
〃你说这些话是什么意思？〃那妇人问。
他摇头晃脑，眯一只眼睛，提高嗓门，活象一个在十字路口准备开始表演的卖艺人：
〃什么意思？听我说！〃
〃轻点！〃容德雷特大娘悄悄地说，〃不要说这么响，假使这是一些不能让别人听见的事。〃
〃没关系！谁听？隔壁那个人？我刚才看见他出去了。再说他能听见吗，这大傻子？没有问题，我看见他出去了。〃
可是，出于一种本能，容德雷特放低了声音，却也没有低到使马吕斯听不见他的话。马吕斯能完全听清这次对话的一个有利条件，是街上的积雪减轻了过往车辆震动的声音。
马吕斯听到的是：
〃留心听我说。他已被逮住了，那财神爷！等于被逮住了。已经不成问题。一切全布置好了。我约了好几个人。他今晚六点钟便会来，送他那六十法郎来，坏蛋！你看到我是怎样替你们操心的吧，我的那六十法郎，我的房东，我的二月四号！这根本就不是一个什么季度的期限！真滑稽！他六点钟要来！正是邻居去吃晚饭的时候。毕尔贡妈妈也到城里洗碗去了。这房子里一个人也没有。隔壁的邻居在十一点以前是从不回来的。两个小把戏可以把风。你也可以帮帮我们。他会低头的。〃
〃万一他不低头呢？〃那妇人问。
容德雷特做了个阴森森的手势，说道：
〃我们便砍他的头。〃
接着，他一阵大笑。
这是马吕斯第一次看见他笑。笑声是冷漠而平静。教人听了寒毛直竖。
容德雷特