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割风回答说：
〃管理机关的棺材。〃
〃什么棺材？什么管理机关。〃
〃死了一个修女。市政府的医生来了并且说：'有个修女死了。'政府便送来一口棺材。第二天，再派一辆丧车和几个殡仪执事来把那棺材抬到公墓去。殡仪执事们来了，抬起那棺材，里面却没有东西。〃
〃放点东西在里面。〃
〃放个死人？我找不出。〃
〃不是。〃
〃那么，什么呢？〃
〃放个活人。〃
〃什么活人？〃
〃我。〃冉阿让说。
割风，原是坐着的，他猛地站起，好象椅子下面响了一个爆竹。
〃您！〃
〃为什么不呢？〃
冉阿让露出一种少见的笑容，正如冬季里天空中的那种微光。
〃您知道，割风，您先头说过：受难嬷嬷死了，我补上了一句说，马德兰先生埋了。事情就是这样。〃
〃啊，好，您是在开玩笑。您不是在说正经话。〃
〃绝对正经。我不是得先从这里出去吗？〃
〃当然。〃
〃我早和您说过，要您替我找一个背箩和一块油布。〃
〃那又怎样呢？〃
〃来个杉木背箩和一块黑布就可以了。〃
〃首先，只有白布。葬修女，全用白的。〃
〃白布也成。〃
〃您这个人，不和旁人一样，马德兰爷爷。〃
这种幻想也只不过是苦役牢里的一种横蛮大胆的发明，割风是一向被圈在平静的事物中的，他平日见到的，按照他的说法，〃只是修院里的一些磨磨蹭蹭的事儿〃，现在忽然有这种奇想出现在他那宁静的环境里，而且要和修院牵涉在一起，他当时的惊骇竟可和一个看见一只海鸥在圣德尼街边溪流里捕鱼的行人的神情相比。
冉阿让接着说：
〃问题是要从这里偷跑出去。现在这就是个办法。但是您得先把一切情形告诉我。事情怎样进行？棺材在哪里？〃
〃空的那口吗？〃
〃对。〃
〃在下面，所谓的太平间里。放在两个木架上，上面盖了一块盖棺布。〃
〃那棺材有多长？〃
〃六尺。〃
〃太平间是怎样的？〃
〃那是底层的一间屋子，有一扇窗对着园子，窗口有铁条，窗板从外面开关，还有两扇门：一扇通修院，一扇通礼拜堂。〃
〃什么礼拜堂？〃
〃街上的礼拜堂，大众的礼拜堂。〃
〃您有那两扇门的钥匙吗？〃
〃没有。我只有通修院那扇门的钥匙，通礼拜堂那扇门的钥匙在门房手里。〃
〃什么时候门房才开那扇门呢？〃
〃只是在殡仪执事要进去抬棺材的时候，他才开那扇门。
棺材出去了，门又得关上。〃
〃谁钉棺材？〃
〃我钉。〃
〃谁盖那块布？〃
〃我盖。〃
〃就您一个人吗？〃
〃除了警署的医生以外，任何男人都不许进太平间。那是写好在墙上的。〃
〃今天晚上，等到修院里大家全睡了，您能不能把我蒙在那屋子里？〃
〃不成。但是我可以把您藏在一间通太平间的小黑屋子里，那是我放埋葬工具的地方，归我管，钥匙也在我这里。〃
〃灵车在明天几点钟来取棺材？〃
〃下午三点左右。在伏吉拉尔公墓下葬，在天快黑的时候，那地方不很近。〃
〃我就在您放工具的小屋子里躲一整夜和整个半天。可是吃的东西呢？我会饿的。〃
〃吃的，我送来给您。〃
〃到两点钟时，您来把我钉在棺材里。〃
割风朝后退了一步，把两只手上的骨节捏得嘎嘎响。
〃这，我做不到。〃
〃这算得了什么！拿一个铁锈，把几个钉子钉到木板里面去！〃
在割风看来好象是荒唐的事，我们再说一遍，在冉阿让的眼里，却是平凡的。冉阿让已走过比这更险的险路。凡是当过囚犯的人都有一套艺术，知道怎样按照逃生的路的口径来缩小自己的身体。囚犯要逃命，正如病人去求医，是生是死，在所不顾。逃命也就是医病。为了医好病，有什么不能接受的呢？让别人把自己钉在一个匣子里，当作一个包裹运出去，在盒子里慢慢地争取生命，在没有空气的地方找空气，在连续几个钟头里节约自己的呼吸，知道闭气而不死，这是冉阿让多种惨痛的才能之一。
其实，棺材里藏活人，苦役犯所采用的这种救急办法，也是帝王所采用的。假使奥斯丹·加斯迪莱约的记载可靠的话，查理五世①在逊位以后，想和卜隆白作最后一次会晤时，便用这种方法把她抬进圣茹斯特修院，继又把她抬出去的。
①查理五世是十六世纪德意志皇帝，逊位后出家修道。
割风，稍稍镇静以后，大声问道：
〃可是您怎么能呼吸呢？〃
〃我会呼吸的。〃
〃在那盒子里！我，只要想想，已经吐不出气来了。〃
〃您一定有一个螺丝锥，您在靠近嘴的地方，随便锥几个小孔，上面的木板，也不要钉得太紧。〃
〃好！万一您要咳嗽或打喷嚏呢？〃
〃逃命的人从来不咳嗽，也不打喷嚏。〃
冉阿让又加了一句：
〃割风爷，得拿定主意了：或是在这里等人家来捉，或是接受由灵车带出去的办法。〃
大家都见过，猫儿有一种癖性，它爱在半掩着的门边徘徊不前。谁也对猫儿说：〃进来！〃有些人在半开着的机会面前也一样会有停滞在两种决策中左思右想的表现，冒着让自己被压在陡然截断生路的命运下面。那些过于谨慎的人，浑身是猫性，并且正因为他们是猫，他们遇到的危险有时反而比大胆的人更多更大。割风正是那种具有顾前思后性格的人。可是冉阿让的冷静态度，使他不由自主地被争取过来了。他嘟嘟囔囔地说：
〃总之，除此以外，没有旁的办法。〃
冉阿让接着说：
〃唯一使我担心的事，便是不知道到了公墓怎么办。〃
〃这倒正是我放心的地方，〃割风大声说，〃要是您有把握，让自己能出棺材，那我也有把握让您能出坟坑。那个埋葬工人是个酒鬼，是我的朋友。梅斯千爷爷。一个爱喝酒的老头儿。埋葬工人把死人放在坟坑里，而我，我可以把埋葬工人放在我的口袋里。到了公墓怎么办，让我先来告诉您。我们到了那里，天还没有黑，离坟场关铁栅栏的时候还有三刻钟。灵车要一直滚到坟坑边。我在后面跟着，那是我的任务。我衣袋里带着一个铁锤、一把凿子、一个取钉钳。灵车停下来，殡仪执事们兜着您的棺材结上一根绳子，把您吊下去。神甫走来念些经，画一个十字，洒上圣水，溜了。我一个人和梅斯千爷爷留下来。那是我的朋友，我告诉您。总是两件事，要不是他喝醉了，要不是他没有喝醉。要是他没有喝醉，我就对他说：'我们来喝一盅，趁这时好木瓜酒馆还开着。'我带他去，我把他灌醉，梅斯千爷爷用不着几下子便会醉倒，他是老带着几分醉意的，我为你让他直躺在桌子下面，拿了他那张进公墓的工作证，把他甩下，我自个儿回来。您就只有我一个人要对付了。要是他已经醉了，我就对他说：'去你的，让我来干你的活。'他走了，我把您从洞里拖上来。〃
冉阿让向他伸出一只手，割风跳上前，一把握住，乡下人的那股热情的确很动人。
〃我同意，割风爷。一切顺利。〃
〃只要不发生意外，〃割风心里想，〃这是多么大的一场风险！〃
五靠醉酒来保证不死是不够的
第二天，太阳偏西时，梅恩大路上的寥寥几个来往行人对一辆过路的灵车脱帽①，那灵车是老式的，上面画了骷髅、大腿骨和眼泪。灵车里有一口棺材，棺材上遮着一块白布，布上摊着一个极大的十字架，好象一个高大的死人，向两边垂着两条胳膊，仰卧在那上面。后面跟着一辆有布帷的四轮轿车，行人可以望见那轿车里坐着一个穿白袈裟的神甫和一个戴红瓜皮帽的唱诗童子。两个灰色制服上有黑丝带盘花装饰的殡仪执事走在灵车的左右两旁。后面还有一个穿着工人服的瘸腿老人。送葬行列正向伏吉拉尔公墓走去。
①欧俗，看见灵车走过的人都肃然脱帽。
从那老人的衣袋里，露出一段铁锈的柄、一把钝口凿和一把取钉钳的两个把手。
伏吉拉尔公墓，在巴黎的几个公墓中是独特的。它有它的特殊习惯，正如它的大车门和侧门在附近一带那些死记着古老字眼的老人们的嘴里还叫做骑士门和行人门一样。我们已谈过，小比克布斯的伯尔纳－本笃会的修女们获得许可，可以葬在一小块划开的坟地上集》的共51篇，此外是在选读首次发表的共17篇。除几篇，并且可以在傍晚时下葬，因为那块地在过去原是属于她们修院的。埋葬工人，为了这个缘故，在夏季的傍晚和冬季的黑夜如果还得在坟场里工作，就必须遵守