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高石美开始雕刻那天，许多人前来观看，赵天爵也来了。他们什么名堂也没看出来。高石美对他们说：“还早着呢，十年以后再来看。”
高石美一天只雕刻两三个小时，其它时间就是吃吃睡睡，或者与妻子赵金花一同静静地坐在村口的柏树下乘凉，一坐就是几个小时。有时坐累了，他就回到家里，躺在床上，吸几口大烟。晚上，他带着赵金花天天去看父亲演唱的滇剧。村里人都说，高石美是个懒木匠。还有人说，高石美爱看滇剧，都快发疯了。但村里的人一直未见高石美有什么疯癫的行为，他只是越来越怕与人来往。
高石美的木板上渐渐显现了一些人的样子，有的站，有的坐；有的说而不笑，有的笑而不说；有的沉默不语，有的骑马弄枪……赵天爵看不明白，就问他究竟雕些什么？高石美说：“岳父大人，我雕自己喜欢雕的东西。”赵天爵说：“不行，你不要尽给我雕一些有关三教的东西。”高石美说：“我师傅说过了这里应该建一座三圣宫或三教寺，而不是什么赵氏宗祠。”赵天爵发怒了，说：“你高石美还是赵家的姑爷呢，怎么说出这种话来？我辛辛苦苦，奔波一辈子，就是为了你们，为了赵家的脸面，没想到你们要用我的钱去建什么三圣宫？你不想想，你是怎样进我们赵家的？你还有良心吗？皇帝老爷有天坛祭天，有地坛祭地。各路诸侯可以祭拜五岳。州府县官可以敬献孔圣。你想想，我们平民百姓还有什么？不祭祀自己的祖宗，那去祭祀什么？难道这点权力你也要剥夺我吗？”高石美无话可说，从此以后再也不敢提建三圣宫的话了。
赵天爵闲来无事，高石美就讲故事给他听，什么钟馗嫁妹、目连救母、九老拜童子、八仙庆寿、麒麟送孔子学道、王官歹游天宫、法海镇妖、三顾茅庐等等，赵天爵听得入迷。
过了一些时日，赵天爵对高石美说：“你雕得太慢了，是不是偷懒？”赵金花说：“爹，你不是爱听故事吗？我讲一个给你听听。这个故事与石美的格子雕有关，是一个真实的故事。有一天，石美天刚亮就去干活，他到了桌前，正要下刀，突然听到木头里有人说话，石美一看，那正是他要雕刻的十八罗汉正在忏悔罪孽，虔心修炼。石美来得太早，打乱了他们的修行。他们都埋怨石美，叫石美在他们修炼的时候不要来雕刻，只能在他们休息的时候才能来干活，而神仙们每天只休息两三个小时，所以玉美就只能干两三个小时。”赵天爵说：“爹明白了，以后再也不说石美雕得慢了。”
在高石美的引导下，赵天爵开始读一些书，如《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等等，口里也经常讲“仁爱”、“礼义”、“廉耻”、“孝悌”、“贞节”等词语。他室内的摆设也越来越讲究，案桌上，东放花瓶，寓“平安”，西摆镜子，寓“平静”。他说，这种摆设叫作“东瓶西镜”。有一天，赵天爵读完《唐诗三百首》，竟然偷偷学写了几首小诗，被高石美发现了。高石美从赵天爵手里抢过，从中挑选一首，念道：“水饶楼船起圣宫，双龙发脉势丰隆。春山拥翠千年秀，不赖丹青点染工。” 高石美说：“此诗描写了新林村独特的地势和秀丽的山水。起句气势不凡，动静相成，浑然一体。后两句境意高远，由境及意，关合巧妙，不事雕琢。实在是一首难得的好诗啊！我要把它雕刻在格子门上，用‘竹叶’组合成字词，让岳父大人的大作隐藏和飘动在一片郁郁苍苍的竹林里。”
雕天下 七（2）
赵金花也有事可做，忙得像个小佣人，做饭、扫地、洗衣服、帮丈夫收拾东西、为丈夫捶背、陪丈夫闲坐……忙得不可开交。除此之外，当高石美去干活的时候，她还要念经，在家里面对着“天地君亲师”神位，念念有词，求求家神，求求财神，求求送子观音。更多的时候，她还要去照看自身的母亲——麻氏，或送点银子和东西过去。赵天爵知道了，坚决不让赵金花与她母亲来往。为此，父女倆发生过多次冲突，赵天爵甚至要动手打赵金花，但赵金花决不妥协。
赵天爵一家人的生活过得很奢侈，而且对村里的人，他也尽量做到有求必应，因此受到众人的夸赞。银子不够用了，赵天爵就带个口信到个旧，李梆就亲自用马驮几箱回来。赵天爵见到李梆，当着高石美的面，夸奖李梆经营有方，不仅能开采矿石，把原来的“厂尖”管理得井井有条，还扩大经营项目，开办了“永发昌”炉房（土法炼锡场所），冶炼大锡，销往香港。村里的人看见李梆不断地送银子回来，连声赞叹。
赵氏宗祠的前殿、后殿已经建好，正准备建盖中殿时，沐应天突然来找高石美和他的师傅杨义山，要求他们师徒俩停下手中的活计，去建西宗县的文庙。沐应天说：“早在明朝就有一个制度，一个县城建城池时，除了建官衙之外，必须建盖三所庙宇，一是文庙，二是武庙，三是城隍庙。但西宗县一直缺少文庙，原因是朝廷对建文庙的条件一直有严格限制，即州县如果要建文庙，就必须有本州县的人至少一个晋京考中进士。而西宗县一直没有进士，所以无权建文庙。现在，朝廷放宽了限制，只要有人在省考时中举一人，也可建文庙。这个条件，西宗县已经具备了，所以本官决定建盖文庙，上符圣旨，下顺官道。还望二位兄弟鼎力相助，把文庙建好。你们来看，本官已派人到临安府，依照他们的文庙，按比例做成了模型，你们就根据模型去设计和建造吧。二位兄弟放心，我一定会把全县的能工巧匠调集起来，供你们使用。”
对此，赵天爵坚决反对，沐应天据理力争，甚至以势压人。
高石美和杨义山在极其无奈之中，只好告别赵天爵，到县城建文庙去了。赵天爵绝望了，在乡亲们面前丢尽了面子，仿佛一下子衰老了，成了一个头发斑白的老人。
在工地上，高石美身在曹营心在汉，他总想逃走，他无心完成沐应天交给他的任务。他就像一个身带重病的人，对每天的工作，只能表明他还在做，而看不出有任何进展。沐应天终于发现高石美是一个危险的人，就加强了对他的监控，派两个人站在他身边，让他变成一个实际意义上的奴隶或囚徒。于是，高石美又改变了对策。他不再消极怠工，转而积极主动地干活。早晨，他第一个到工地，拿起工具就往木头上凿；晚上，他在油灯下忙忙碌碌，直到深夜才收工。他想以最快的速度完成文庙的所有木雕活计。
半个月过去了。高石美完成了对传说中的“奎星”的雕刻任务。无可否认，他雕刻得异常粗糙，没有任何美感。不过，没有人敢指责他。因为“奎星”的本来面目就很难看，张牙舞爪，呲牙咧嘴。但在现实生活中却无人敢蔑视“奎星”，因为，据说凡是参加科举考试的人，只要“奎星”在其姓名上轻轻一点，此人就可以高中黄旁，夺取状元。所以，无论高石美把它雕刻得多么丑陋不堪，每天都有人前来对它顶礼膜拜。他们跪在它的面前，血液就沸腾起来，种种幻想随之而来。末了，他们不会忘记夸赞高石美的手艺如何精巧，如何高超，把他们的梦想用木雕神像的形式表现出来。接着，高石美又开始雕刻72贤的牌位。让他痛心疾首的是，72个牌位都是一个模式，他必须每天重复着同一个动作，就像上天对他的惩罚，让他雕刻得糊里糊涂，又精疲力竭。他的感觉糟透了，他的雕刀已虚弱无比，一坐到木头前，他就长吁短叹，觉得自己什么也做不了。再这样下去，他要神经错乱了。好在这个时候，有人来接替他去雕刻72贤的牌位，因为他又有了新的任务，为大成殿雕刻8扇镂空屏门。这本来是他求之不得的好事，但因为他的木雕格子门还躺在新林村里睡大觉，每天让他牵肠挂肚。所以，他总觉得有一个声音在呼喊着他，让他努力保持清醒，不能再为那8扇镂空屏门而走火入魔。
雕天下 七（3）
高石美把屏门雕刻成28组圆圈。沐应天奇怪地问：“为什么不雕刻‘三羊开泰’、‘麒麟送子’、‘五子登科’、‘必（笔）定（墨）如意’呢？尽雕些圆圈，是何用意？”高石美说：“沐大人，这你就不懂了。你看，28个圆圈就是28颗星宿。东方苍龙七宿是角、亢、氐、房、心、尾、箕；西方白虎七宿是奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方朱雀七宿是井、鬼、柳、