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“‘最良’二字，谬奖罢了。”马良羞赧地笑笑，望望舜英又说，“刘将军提到这个，要惹嫂子笑我。”
“季常别太谦虚。”舜英微笑着看向刘备，“将军，孔明到林家给均提亲去了，还要去灵山见见酆玖公……”她算了算，“只怕得十天半月才回得来。”
“备是福薄之人！两次来谒，都不见孔明先生。”刘备原以为这一叹，一定让座上人感恩非常，没料马良、舜英仍是笑吟的。
“两次空回，难说不是上天对将军的恩赐！”马良说。
“怎么讲？”刘备奇怪了。
“张良若不三次拾起老人掉落桥下的鞋子，哪能得到《太公兵法》？没有那番奇遇，他便只是个在博浪刺杀皇帝的后生，当不了开汉的功臣！”马良温声说，“将军，欲行非常事，须得非常人。想在乱世开辟天地，孔明兄正是将军需要的人。以三顾为开端，正是个传奇。传奇……”马良重复着这个词，“接下来，天下就要看将军与孔明兄的了，真叫人……向往啊！”
马良眼里，闪着盼望的光，令刘备又疑惑、又赞叹：为什么一谈到诸葛亮，像徐庶、马良这样的才俊，便都露出羡慕、等待之色？仿佛他真是一条龙，只要驾着云上了天，就能将天下风云，瞬息变换！
“何况，千金买骨么！”舜英扑哧笑了。
“千金？”刘备不爱读书，于典故大多一知半解。
马良解释说：“战国时，燕昭王想要招揽人才，便去问谋臣郭隗，郭隗给昭王讲了个故事：从前，有君王喜欢宝马，不惜重金求购，三年过去了，却无人献马。君王手下一个侍臣，带着千金出去，只买回来一副马骨头。君王大怒，侍臣却回答说：‘千金买骨一旦传开，人人都知道大王爱马的诚心，好马不久就将出现在您阶下。’果然，不到一年，就有人送来三匹千里马。郭隗说罢，又对昭王说：大王招贤纳士，不妨从我开始……”
“不妨从孔明开始。”舜英笑了起来。
四十七岁的左将军，三度造访一个二十七岁的青年，这本身就是件稀罕事；它会风一样传遍荆州、甚至天下，兼之“伏龙、凤雏，得一可安天下”的预言，也正从司马徽的庭院里传出，有计划地散布着。
菊花茶熟了，茶香清甜，沁入刘备的身体里。
刘备从茅庐出来时，就像换了个人，他神采奕奕、精神焕发，翻身上马后，刘备对关羽、张飞二人说：“回新野，二十天后，我再来拜访！”二十天里，刘备斋戒沐浴，一毫也不松懈，他过分虔诚的态度从新野将军府一直传到襄阳、隆中，尽管有人笑话他小题大做，然而更多的人，都对二十天后的相见，怀上了更浓重的兴趣和期待。
刘备第三次前来隆中时，一路上，有男女老少夹道相望，指指点点：“那便是玄德公，后面的……是张飞、关羽……哦，那个，那个最漂亮的，是赵云！赵云啊……对、去见诸葛亮，第三次……去见伏龙先生、诸葛孔明……”刘备将这些议论都听入耳里，不禁飘飘然的，他做到了他想做的第一件事，他接住了没见面的、诸葛亮的第一招，将无数人的目光吸引到隆中来，吸引到草庐前，令诸葛亮与刘备，成了荆州最有名的名人。那诸葛亮呢？他会以什么面目见我？他将在初次见面时，送上一份怎样的回礼？刘备按辔徐行，直至到草庐前时，心里转的就这个念头：不会真是副马骨头吧？千金买骨，哈哈，真有趣！
“左将军请！”这一次，开门的小童也很客气。
关羽、张飞、赵云三人停在院里，刘备独自走入客厅。
刘备看到了诸葛亮。
诸葛亮起身来迎刘备，他见到了刘备眼里的惊叹。诸葛亮微微一笑。颠簸了大半辈子的刘备，从没见过像诸葛亮这么好看的人。他没法用英俊、挺拔之类的词来形容他，只能用最简单的“好看”。论英姿勃发，吕布算是人中龙凤；论飘逸清秀，郭嘉也可独领风骚；至于程昱、孙策、袁绍、赵云……哪个不是仪表堂堂？然而刘备见到他们，也只赞一句就算了，他不是个精细人，不至于将那些面容放在心里，慢慢咀嚼。偏偏见到诸葛亮！偏有一种不凡的心情，将他震慑！诸葛亮很高，比赵云还高些，身着浅灰布袍，头戴雪白纶巾，干干净净、整整齐齐。乌黑的发丝从鬓边探出几缕，像夜色飘荡在白昼；含笑望人的眼睛，比头发更黑亮，就像……哦，那夜，徐庶猛推开窗的一瞬，正似诸葛亮望你一眼！唇角微微上扬，缀出善意、骄傲的笑容。青年人手捏一柄白羽扇，更添无尽风流。
“将军请。”诸葛亮将羽扇一指坐席。
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刘备“哦、哦”地坐下了。
这次相见，改变了刘备、诸葛亮一生，也将改变整个中国。
接下来的交谈是直率和愉快的。
“将军三顾茅庐，令亮感激不尽。”诸葛亮拱拱手，一边为刘备斟茶一边说，“亮欲知将军之志。”
如此开门见山，令刘备对诸葛亮的好感更多了一层。
刘备说：“当今汉室衰败，奸臣当道，皇帝受控于权奸，宝座被尘埃玷污。我不自量力，想在天下伸张正道，只可惜，”他叹了口气，“我智谋短浅，奔波二十余年，一无所就。尽管如此，直到今天，我的志向仍未消退。听闻孔明先生雅量高致，我很想听听你有什么好建议。”
一开口，就将满腹心思和盘托出，是刘备没曾预料的。他没想到，刚一坐下，在诸葛亮羽扇轻摇间，他就成了个名副其实的求学者，一个恭恭敬敬的请教者，原先打算的倨傲架子，一点也摆不起来。
“这样啊……”诸葛亮喝了口茶，笑道，“原来将军有霸王之志。”
他再次双手抱膝，这个姿势，在刘备看来，是相当随意的；而熟悉诸葛亮的人都知道，他一旦抱膝而论，就势必要说出惊世之语。“我能帮将军完成大志。”诸葛亮想了想，微笑道，“我能将个国家，呈现到将军眼前，令您成为国家的君王，只不知您愿意接受吗？我是说，一个崭新的国家，而不是去维护日益衰落、浑浑噩噩的汉室江山。”
刘备怔了，多年来他一直以“扶保汉室”自居，虽然藏着“自立”的念头，却从没对人提起。没想到这个初见面的年轻人，没说几句话，就刺入了他最隐秘的欲望。刘备想要生气，想要假装生气，并驳斥对方放肆的言语，但他听到一个诚恳到急切的声音，从他唇里冒出来：
“望先生不吝赐教！”
诸葛亮仰面笑了，他望着屋顶，像在望见以往几十年的风尘。“从董卓以来，举国豪杰并起，占据州郡、称霸一方的人，不可胜数。拿曹操与袁绍相比，前者名望低微、力量单薄，但曹操最终击败袁绍，令原本微弱的势力日渐强大，称雄中原，这不仅依靠天时，更倚仗了他及手下能人的谋略。现在曹操拥兵百万，挟天子以令诸侯，没有人能与他争锋。将军……”诸葛亮笑道，“将军切记，您目前也不能够。”
“哦……”刘备脸上一热。
之所以特地加了一句“您目前也不能够”，是因为诸葛亮知道，刘备是天下最顽固的、与曹操作对的人。只是他越对抗，曹操就越强大，曹操越强大，刘备就败得越惨。今日能侥幸存身，已经很不易。
“孙权占据江东，已历父兄三世基业。那里有长江天险，百姓拥戴，贤士归附，看起来……唉，”诸葛亮笑叹一声，他仿佛看到身着官服的兄长诸葛瑾，正侧立在孙权阶下！“看起来，只可以将他作为外援，与他结盟联手，而不能、也无法去图谋他。”
“孙权……好的。那么我？”曹操、孙权……刘备在心里画出一副时局图，心道，那诸葛亮要将一个崭新的国度，建立在哪里呢？
“有好地方给将军。”诸葛亮扑哧一笑，拍拍地板说，“这里。”
“这里？”
“嗯，这里、荆州！”
“荆州……是刘景升的啊。”刘备迟疑道。
诸葛亮没有马上回答刘备，只说：“荆州这地方，北面据有汉水、沔水之势，南面能得到南海之利；东面连接着吴郡、会稽；西面直通巴蜀……真好啊！它是最好的一块用武之地！无论想将旌旗指向哪里，都不至于步履艰难。而荆州之主刘表……”诸葛亮提到了那个令刘