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——诸葛亮军至略阳！
——诸葛亮军至毕山！
——诸葛亮军至乐马！
三月十七日晚，诸葛亮兵至建武堡，与魏军仅距五十里。
这个夜晚对诸葛亮来说很平常：姜维、糜威陪他吃了顿便饭，去营间巡查了一次，接着照例回帐处理从汉中、成都发来的急件。比较特别的事是传说孙权要称帝，朝中群臣纷纷指责这是不臣之举，建议与之断绝邦交。刘禅拿捏不定，专文请相父定夺。诸葛亮望着“相父”之称，微笑着摇摇头。他回了很长一封信给皇帝，大意是“孙权想称帝很久了，国家所以不计较，是欲求得犄角之援。一旦与它断交，朝廷就得去征讨江东而放任曹魏。曹魏日益强大，我国却陷入与孙权的苦战、消耗国力，这显然不可取。平庸之辈凭一时喜怒，随意做出决定，陛下不应采纳。目下既然不能一举吞并东吴，就该与它和睦相处，使北伐再无后顾之忧。”诸葛亮甚至写到，孙权称帝后，请派陈震为使前往祝贺。“孝起（陈震之字）品性纯正，老而弥笃，必能不辱使命。”
夜色渐渐深沉，月上中天。
诸葛亮揉揉发酸的手腕，拿起又一份表章。
一份接一份表章，令他一纸家书被压在了最下层。
看完公事再看私事，是诸葛亮的习惯，也是一种支撑。虽然久不与舜英把酒畅谈，虽然令灵儿年轻轻就守“活寡”，虽然一直拖着果的婚事，而连儿子瞻的样子也难记起，但只要想到“家”，诸葛亮便觉一阵轻悦，手上心头，即便在最困倦、最疲累时，也会多出份活泼泼的向往与力气。
直至三更，他才得以拆开妻子来信。
“我终于琢磨透了八阵图，懂得了你所谓‘八阵既成，今后就再不会吃败仗’的意思！我所知兵阵，没有比它更周全的。孔明、孔明，唉。”
“唉”……什么呢？
一声叹，幽幽似在耳边；那帘深栗的头发，那种蹙着眉的笑容，在哪里？眼皮越来越重，微笑仍勾在唇旁，诸葛亮睡着了。迷迷糊糊，听到远处人马呼啸，嘈杂难辨。他只翻了个身，重又坠入无梦的夜里：远处发生了什么，都没所谓……诸葛亮放松地想：天亮再说。天亮后试试八阵的威力，使曹军像深秋瑟瑟的草叶一般匍匐、衰靡、莫敢仰视……
八阵！
八阵啊！
他孩子似的跃跃欲试，可今次曹魏没有给诸葛亮机会。第二天他被三通金鼓震醒，洗脸时，有小校跑入营里，喊道：“曹、曹军……不见了！”
“不见？”
“跑了！”
“跑……？”
“是哇，溜啦！”
“不至于吧。”清水自诸葛亮指缝间滑去。
他怔了怔，擦擦手，将毛巾往盆里一丢，说：“再探！”
半个时辰内，四批哨探出入中军帐，带回同一个消息：敌军远撤，郭淮溜走。探子们还回报说：那些已经和陈式在武都交上手的魏军，也走了个干干净净。陈式用来砍伐鹿角工事的一千多把斧头原本都卷了刃，用不了啦，不料一觉醒来，却见鹿角之后空荡荡的再没了敌人。
“刺史”虽重，重不过自家性命。郭淮是这样想的：三十六计走为上。
他一甩手真就跑了。
呈现在诸葛亮面前的，是一马平川、无遮无拦。
日神驾着金马车刚刚驰到天空中央，银灰的雾气逐渐淡去，雾气后，几颗星辰收敛光泽，像渴睡的眼睛慢慢合拢。镰刀的月亮是缀在日神袍带上的一枚黯淡装饰，摇摇欲坠。整个大地，将要被咆哮而出的金光笼罩啦！远处闪闪发光的地平线上，矗立着破败的岗哨。似乎只等诸葛亮羽扇一指，它们便会轰然倒塌；而三五成群、唧唧喳喳的鸟雀，便要笑嘻嘻拍着翅膀，把亮晶晶的钉子啄回去装饰窠臼。诸葛亮沉重地呼吸了口气，这胜利轻易得使他啼笑皆非。
“陈将军飞马来报，武都、阴平皆已平定！”糜威兴奋地说。
“知道了。”诸葛亮说。
“岑元俭呢？有消息吗？”他又问。
杨仪摇摇低垂的头，会意地说：“粮草还可支持一个月。”
“威公既然说是一月，那就多一日也不可能了。”诸葛亮思忖着笑笑，说，“好吧，那就……回吧。”
“回？”
“回师汉中。”
“回去！？我军势如破竹啊！”姜维惋惜地提醒。
“人生在世，无非取舍二字。伯约，”诸葛亮笑着瞥了姜维一眼，“亮不担心你不上进，只怕你……舍不得。”
短短一个月，就算能攻城掠地，也无法稳固它、占有它，与其得而复失，倒不如整顿兵备，好好经营到手的二郡。假若李严能积极筹运军粮……这个念头在诸葛亮心里飞快一闪，不、他不能指望李严！尽管不愿用恶意去猜测那个同受刘备托孤之恩的国家重臣，可李正方不冷不热的态度，委实令诸葛亮疑窦丛生。
“再放纵正方一次吧……”他想。
诸葛亮结束了第三次北伐，兵退汉中。
曹魏边庭，他想来就来了，没一个人能拦住；想走，也就自自在在地走了，没一个人敢追击。得知诸葛亮撤军后很长一段日子里，曹睿都感到身下宝座一片冰冷，像坐在冷冰冰的嘲笑中，使他几乎要用绣着龙纹的衣袖遮起脸。“西蜀，西蜀！不过撮尔小国！我堂堂大魏，兵不卸甲、马不释鞍，却只能任由诸葛亮来来去去吗！？”血气方刚的皇帝将玉如意重重一摔，吼道，“国威安在？颜面何存！？要给那家伙个教训！出兵！”
阶下文武一片沉默。
“朕决意伐蜀！”皇帝再次说。
轰轰烈烈讨论了一阵子后，曹睿下旨骠骑将军曹真、大将军司马懿、大将军张郃分兵子午谷、汉水、斜谷三路，出征西蜀！细作将此事奏报刘禅，刘禅顺手把一卷《商君书》遮在他正在读的《南华经》上，自口里“扑”地吐出颗枣核，嘿嘿笑道：“真有趣，曹魏也能打吗？打就打吧。”他从枕下金匣里摸出份诏书，添上几句话，要尚书仆射李福星夜送去汉中。
诏书是给诸葛亮的：
“街亭之败，罪在马谡，而您引咎自责，深深地贬斥自己。当日朕不便违逆相父心意，听从了您降官的建议。前年您宣耀军威，斩杀王双；今年又再度北伐，令郭淮狼狈逃窜。您降服了氐、羌蛮族，收复武都、阴平，威震凶暴，功勋赫赫。当今天下骚扰，元凶尚未枭首，相父承担国家之重，长久损抑自身，这不是光扬盛德的法子。今日恢复您丞相原职，还请您不要推辞。”
李福将印信、官服一并带了来。
“陛下爱重丞相，在诏书里说得很明显了。”李福见诸葛亮一语不发，生怕他不受相位。
“陛下知道曹魏将要犯境吗？”诸葛亮忽然问。
李福点点头。
“哦，孙德（李福之字）回朝后请转告陛下，尽管放心便是。”说着，诸葛亮从金盘里轻轻拾起印信，看了看，将它们挂在腰上。
2
丞相诸葛亮在乐城过了他五十岁的生日。乐城、汉城，是他去年冬天兴建的两座大城，以为汉中南郑的屏障。三路魏军会师目的地，就在南郑！“丞相坐镇于此，以逸待劳，委实高明！”姜维祝寿时说。诸葛亮摇摇羽扇，笑着反问：“我说过要驻守乐城吗？”
“曹魏来袭，正好省却我军奔波之苦。伯约，”他拍拍青年人的手，“孙子说：‘必攻不守。’守是怯懦者做的事，攻才是兵家第一义。不到万不得已，不要偷安。亮不会令敌军进入国家腹地，汉、乐二城，其实不是给亮防御的……”
姜维听得目瞪口呆，一时追不上丞相的思路。
比之诸葛亮那种从骨子里激射出来的勇猛、刚强，姜维要温和得多；比之诸葛亮威严凛凛的宰相气魄，姜维显然更适合做将军，他常常希望在后方，有更坚强的力量支持自己。
“那是留给后人、留给你的。”诸葛亮轻声道，轻得无人听清。
他五十岁了，秋霜生于双鬓，身体虽无大碍，但因为长久繁忙、食无定时，肠胃向来不好。南征又落下个畏寒症，深秋时若不将暖炉护在身旁，腿脚就疼得受不了。死亡这种事，诸葛亮想得不多，可一旦念及，就会生出奇妙的恐惧。越往深里想，越觉得难以言说。
“丞相打算亲征？”姜维问。
“自然。”诸葛亮微笑道。
“将前线推到哪儿呢？”
“赤坂。”诸葛亮道，“在那里，可以应对敌军三路人马里的任何一路，或者全部三路。”他略略抬起头，笑着说，“司马懿今次也来了，真不错。对了，