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最好的一块用武之地！无论想将旌旗指向哪里，都不至于步履艰难。而荆州之主刘表……”诸葛亮提到了那个令刘备犹豫的名字，“他守不住这儿。荆州，是上天赐予将军的厚礼，难道将军要推辞吗？”没及刘备说话，诸葛亮又道：“还有益州！”他加快了语速，“益州地势险峻，沃野千里，有‘天府之国’的盛誉！当年，汉高祖就是凭借它成就了几百年帝业！而今统率益州的刘璋……”诸葛亮嗤笑一声，“是懦弱无能之辈，北面受到张鲁的威胁，便战战兢兢，难以自安。他虽然拥有众多百姓、丰饶物产，却不知怎样体恤、保存、利用和治理，以至益州豪强林立，一派混乱！那里有才能的人，无不盼着另一位贤明的君主……将军，”诸葛亮笑着，低声说，“就由左将军你去做那一位君主，岂不正好？”
说罢，诸葛亮停下了，他将下巴放在膝盖上，安安静静地抱着腿，甚至闭上眼，任羽扇垂落脚边，乍一看，简直是个玩累了、要睡了的孩子！过了好一会儿，刘备忍耐不住，问：“之后呢……孔明？之后呢？”
“之后？啊……”诸葛亮挥挥手，声音是很轻的，这很轻的声音，听入刘备耳里，却像黄钟、大吕般响亮，震荡他五脏六腑，“将军既是汉朝皇室之后，仁德传于四海，总揽英雄、思贤如渴，假若你能跨有荆、益，严守险关，向西交好戎狄，向南安抚夷越，对外联合孙权，对内修整政治，那就够了。”
“够了？”
“够了。”诸葛亮点点头，“那时候就等着吧。”
“等着什么？”
“等天下再来一个变化。一旦天下有变……”诸葛亮目光一瞬，凛然而威重，“将军就派一员上将率荆州之军进攻宛、洛，将军亲自率领益州之众北出秦川！百姓们听到将军仁义之举，怎能不带着酒饭来欢迎您？真这样的话，君主的霸业就可以成就，而汉朝……也能兴复了。”
“汉朝？”
诸葛亮淡淡一笑：“将军是汉室后裔啊，呵呵。”
借重汉朝的名义，创建一个新的国家；这个国家，跨越两个最富裕、最险要的地域，并且拥有极其光明、灿烂的前途，拥有统一天下的前途——这便是诸葛亮献给刘备的见面礼。他甚至没有使用一张地图来说明，便将整个天下摆在刘备眼前，告诉他，哪里是谁的，哪里是你的，哪里可以得到，哪里应该利用；世上再没有一个人，会像诸葛亮那么狂妄自大，也没有一个人，能令此后十三年的天下，全按照他这番话去运转！刘备忽然意气激昂！他本不该信诸葛亮的话，他才二十七岁，没打过一仗，没出过一策，他只是个纸上谈兵的小伙子，根本不晓得外面有多复杂、多艰险，然而，刘备就是相信他！就像相信北辰星能驱散黑夜的阴霾，而太阳一旦升起，凌晨的寒意就会淡了一样！多神奇的人……刘备猛地向前一步，拉住诸葛亮的手说：
“请先生出山相助刘备，以成不世之业！”
“等等吧。”诸葛亮小声说。
“孔明先生？”刘备急了，“先生不答应吗？”
“我没有不答应。”诸葛亮没起身，他往几上一靠，仍抱着身子，“将军别急，外面有很多人，个个都想知道您与我谈了什么。这些话，哪是第三人该知道的呢？”诸葛亮闭着眼睛说，“不要急着出去，将军。你与孔明，至少十年内，将是拴在一根绳上的蚱蜢，外面的辛苦，何必急着承担？我困了，为了招待将军，今日不及午睡……让他们多等等，等到心慌，才猜不到我们究竟说了什么。”诸葛亮的声音，渐渐小下去，“屋里有书，您看看吧，亮睡会儿，一个时辰后您叫醒我，今次将军该在寒舍吃一顿晚饭……”
诸葛亮真就睡着了。
二十七岁的他，睡着时就像个孩子。
刘备目瞪口呆地望着熟睡的诸葛亮，完全想不到方才那一种凌厉纵横、驰骋八荒的气度，就是从这个人身上散发出来的。
3
晚饭是刘备、张飞、关羽、赵云与诸葛亮、舜英、均及马良一道吃的，诸葛家很久没招待这许多客人了，一时来不及买菜，只好由舜英煮面条来吃。令刘备奇怪的是，面条本是最麻烦做的，从和面、切面到下锅，要费不少力气，但在诸葛家，只要喊声“面没了”，用不了一炷香功夫，热腾腾的面就又端上了桌。均、马良二人，一拿到面，就蹭到门外下棋去了；只留下关、张、赵云和刘备在桌前；至于诸葛亮，他倒更像个跑堂的，常常左右手各一碗面、臂上还平放两碗地跑进屋，将面一放就又没了影。
“我看这人没啥真本事。”张飞一边哧溜地吃，一边咕哝。
“怎么说？”赵云问。
关羽在一旁抬抬眼，没说话。
“也就能做做面。”张飞喝了口汤，嗤道。
刘备把碗一放，他再遏止不了好奇心：诸葛亮在厨房吗？在那里做什么呢？这些好吃的煮面，怎么上得这样快？刘备没与几位招呼，直接走入厨房。他的不期而至令诸葛亮、舜英微微一怔。“将军来了？”靠在小橱边的诸葛亮笑着立直了；在炉前看火、烧水的舜英向刘备点点头。刘备一眼望去，厨房里不只他夫妻二人，另外还有三个人！一个在和面、两个在切面！再定睛一看，那竟不是人！是……木人。刘备傻了，果然是木人！四肢、面目都很粗糙，但是关节处非常灵活，浑身涂着一层清漆。会做面的木头人？刘备指着其中一个，张口结舌地问：“这是……”
“是机械。”诸葛亮笑道。
“胡说！”舜英推了诸葛亮一下。
“游戏而已，”舜英解释道，“我素来喜欢做木头玩意儿，有时也用木人做些事。对了……”她瞥了诸葛亮一眼，“孔明还曾被我看家的木狗吓了一跳呢！”舜英指指厨下引水的竹管，又说，“是用水力来推动的，将军。”
“做一桌子面条，当然是游戏。”诸葛亮悠然道，“不过，假若有个贫弱、少人的国家……”他望了望刘备，眼里含着笑意，“该怎样最大程度地运用人力，以支持国家的整体运转呢？机械。”诸葛亮自己回答了，“利用机械之力！区区三个木人固然不足道，但若有三百、三千个木人，弥补了村落、县城乃至国家的人力匮乏，那便是惊世之举。”
“惭愧、惭愧……”刘备小声道。这些事，他之前从未想过。二十多年来，虽然一直想创事业，可怎样去开拓、维护，却是刘备最不擅长的。“以后就不同了……”这念头闪电般在刘备心里一震！有了诸葛亮后，一切都将不同，就像一个盲人，突然有了明晃晃的眼睛；像一个聋子，突然能听到声音！前面每一步，在“草庐对”后，就成了生在刘备手心上的掌纹，让他低头就能看见。
“孔明先生，还有个问题。”刘备说。
手端四碗面、将要出厨房的诸葛亮站住了。“怎么？”他笑问。
热气在诸葛亮面前飘荡开，遮着他年轻的脸孔。
“我没有足够的军队，”刘备为难道，“荆州人口本就不多……”
“军队？那简单。”诸葛亮应声回答，“荆州不是人少，是人们不愿登记户籍。”他微笑着，甚至没将面放下来，“因为一有户籍，就要被政府征收赋税、调发徭役。将军可以向刘表建议，要没著籍的游户都如实登报，就能增加兵源。”
“孔明，手上不烫么？”舜英笑着插了一句。
“烫、烫……”诸葛亮轻呼一声，飞快跑出。将面往客厅桌上一放，他又跑回来，一边将手指捏耳垂，以缓释热气，一边笑道：“张将军说面很好吃，哈哈！新征的军卒，要以将军为主上，而非以刘表为君主。这一点，假若令亮训练军士，也很容易做到，只须……”
舜英将一碗面连带筷子往诸葛亮手里一塞，截住了他话。
“明日一早走？”舜英问。
诸葛亮点点头。
“夫人一道去新野吧？”刘备建议。
“不了，我回娘家。”舜英笑了笑问，“孔明，你要我等多久？”
诸葛亮一边吃面，一边竖起一根手指，想了想，又加了一根。
“两年？”
“哦。”诸葛亮含糊地说。
“两年内若你不来，”舜英眉一扬，“我就当你将我休了。”
“哦、哦……”诸葛亮点头。
舜英拉过他手指，狠狠一捏，诸葛亮只望着舜英笑。刘备“呵呵”乐了，退出厨房。他一退出，舜英就一头扑入诸葛亮怀里，忍不住眼泪滚下。她是个聪明的女人，明白该做什么、不该做什么。留在诸葛亮身边，只会令他分心吧，舜英想：回娘家虽然寂寞，倒也安全。“照看好果儿。”诸葛�