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校场再后面就是地形复杂的西山。山上不仅仅有着茂密的铁木树林，而且里面某些地方还流淌着滚烫的岩浆，表面冷却成一层青黑色的岩石片，与周围环境相融，使人很难分辨哪些地方踩下去是真的岩石，哪些地方踩下去就是夺命的岩浆。
苍炎城城主傅廖乘着马车早早地就来到了练武场，坐在点将台上的遮阳棚里，闭目养神着。
站在傅廖身后的苍炎城大小官员们看到广场上稚嫩的脸庞随着时间越来越多，不时对着站在周围的同僚们，随意感概道：“看来此次武试应该能为苍炎城选拔出不少人才！”
“是啊！听说这届出了不少怪胎，以往几届夺冠的也不过是后天巅峰实力，但若放在这届武试里，可能连闯进前十都困难！”
说话的是苍炎城十二万兵马的枪棒教头，对于这届参试者的实力，他还是具有一定的发言权的。出于某种考量，琼州不同于其他州郡，不设太守、枢密使等官职，四大都城都由各自的城主总管辖内大小事情。
“城主大人，时辰已到，请大人挪步。”这时，一个百人长模样的将领走到遮阳棚前，沉声提醒道。
傅廖闻声张开眼，用手摸了摸檀木椅上的把手，缓缓站起身来，然后在身后下属亲信们的注视下，上前几步，走到点将台前沿部分。看着有些熙攘的人群，傅城主清咳一声后，高声宣布道：“十年举办一届的武试今天即将在此举行。现在，我简单地说几句话。”
苍炎城城主傅廖显然也是一位内力不俗的高手，此时他虽然声音不大，但站在广场上的每个人都能听得清清楚楚。
本来还在等待着的参试者纷纷安静下来，朝着点将台方向望去。
傅廖再环视了一下后，便继续说下去：“每一届的武试都人才济济，为我大秦输送了不少人才。也许过上几十年，你们中的一些人就会成为手握重兵的将军，荣华富贵唾手可得。废话我就不罗嗦了，本次武试，比试内容和规则与以往大致相同，十分简单。等会你们进入西山，一个时辰之后，我会派遣三千精兵开始围剿你们。谁存活时间最长，谁就是第一。然后依次类推，决出此次武试其余名次。”
傅城主一口气说完一大段话之后，便向后退了几步，继续坐在遮阳棚里闭目养神。
而广场上的众少年，则是一阵哗然。
“石头，这武试听起来还蛮简单的。之前我还一直担心，要是捉对比武的话，我肯定第一轮就被刷下。”耿凡仔细听完高台上城主大人的声音，便转身对着石头说道。
石头看着耿凡一脸侥幸的样子，白了白眼，直接泼冷水道：“简单？这里大概也只有你才会这样觉得了。要知道配合默契的三千精兵，就算是遇上了先天高手，也能把对方生生耗死。更别提这些精兵中肯定有内力不弱的军中好手，加之在死人堆里练出来的彪悍招式，我光想想都觉得恐怖！”
耿凡在石头的提醒下，也终于明白了此次武试的艰难程度。怪不得之前来的路上，石头爹说他们参加武试只是来做陪衬的。
当耿凡还在为接下来的武试大感头痛的时候，坐落于城北的城主府后院，满脸络腮胡的袁弘道长正赤脚浮在小湖中央。湖中，调皮的红鲤瞧着头顶上的人影，不时跳出水面，似乎不满于小湖的狭窄，想要传说中的鲤跃龙门，摆脱这片天地的桎梏。
袁弘仙长看着脚下不停翻腾着的鲤鱼，思绪万千。
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第十三章 武试（下）
西山某个角落，耿凡半蹲在一块半裸露着的黑色石头上，迷茫地看着面前奇形怪状的铁木树林。
耿凡从一开始，就对自己是否能取得好成绩不抱任何幻想。所以，在了解完此次武试的规则以后，耿凡就决定找个隐蔽的地方先藏起来，反正到时能躲多久都是赚的。
为了尽可能地保证武试的公正，此次参加武试的少年在官差的带领下，是从不同的地方分批进入西山的。耿凡目前停留的位置处于西山稍靠东的半山腰上，那里的铁木树林最茂密的。除了耿凡，在这片铁木树林周围，还有三四百个参试者正在徘徊。
唯有在火山山脉才能存活的铁木树，树干坚硬无比且外形奇特，其他倒与平常林木无大差异。耿凡走上前来，用手抚摸着他平生第一次见到的铁木树，感觉树干有些温热，令人十分奇怪。放眼望去，耿凡发现这些铁木树似乎都带着病容，树梢上的枝叶都有些卷黄。
此时，据围剿正式开始，还剩下最后的一炷香时间留给参试者制定战术。
近万名参试者分布在偌大的西山山上，或三三两两结伴而行，或一个人独自上路。方才城主大人在介绍比试规则的时候，并没有限定反围剿的过程。所以在一番考虑之后，参加武试的少年有的在路上呼朋唤友，结成进退联盟，积极面对一炷香之后三千精兵的围剿；个别实力低弱的少年就如耿凡的计划那样，找一个隐蔽的地方藏起来，然后在接下去的围剿过程中听天由命。不过，在这些十五六岁年纪的参试者中间，还有一群数量不少的少年，他们孑然一身，脸色或坚毅或轻松地走在崎岖的山路上，满怀信心。
当不少参试者还在各自纠结如何面对接下来的武试的时候，耿凡就已经在靠近西山向阴处的地方找到一个比较隐蔽的小山洞。他努力地拖来一大把残枝枯叶，在人进去之后，小心翼翼地将洞口用枯树叶和枯树枝掩上。从外面看去，小山洞与周围环境几乎一体，很难让人分辨。
日光正斜，一炷香的时间不知不觉将要过去。
“铛——”半山腰上的铜钟再次敲响。
“大人，时辰已到！”城西练武广场，在一旁观察着铜漏的官员此时急急忙忙一路小跑，跑到遮阳棚前，恭敬地跪下身来，对着里面的大人物们大声说道。
苍炎城城主背靠着紫红藤椅，手边是各色琳琅鲜果。听着下属的禀报，傅廖还是自顾自闭目养神着，眼皮子动都没动，仿佛对接下来的武试根本就没上心。
站在苍炎城城主右手边的一个身穿绣熊官服的黑脸武将，闻声走出列队，上前几步，双手举过头顶，跪在傅廖面前。
“请城主大人赐虎符！”
傅廖这次终于微微睁开眼。透过眼皮的细缝，首先映入城主大人眼睛的，是清晨柔和的日光径直穿过氤氲的薄雾，给有些肃杀的练兵场镀上了一层温柔。
傅廖右手托着有些昏昏沉沉的脑袋，另一只手举起来，向着面前跪着的黑脸武将点了点。
“许了。”
话音刚落，傅城主身后的仆从就躬身把半枚虎符拿了出来，一路低头弯腰走到黑脸武将面前。
黑脸武将举着双手，恭敬地从仆从那里接过虎符。苍炎城城主傅廖在说完话之后，就又继续闭上眼，不再理会外面接下去将要发生的、对于许多人来说是决定今后命运的盛事。
黑脸武将接好虎符之后，面朝着遮阳棚方向，一路躬身后退至一旁才直起身子来。待他直起身子，身上那股只有历经百战才会自然而然存在着的凶猛气焰喷薄而出。
黑脸武将转身看向点将台背后军容整肃的三千精兵强将，满脸骄傲。对于这些参加武试的所谓少年天才们，他根本就没放在眼里。也许他们中间有人以后能成为他难以望其项背的人物，但就目前而言，这些连人血都没见过的小屁孩们，他和他的士兵们还无所畏惧。
“儿郎们，列阵出发！”
“是！”
喊声震天吼地，金鼓连天，一股钢铁洪流向着西山方向齐步跑去。
看着三千铮铮铁骨们金戈铁马的样子，点将台上的人群中不时传出惊呼声。苍炎城城主傅廖坐在藤椅上，闭目假寐，但嘴角似乎不引人注意地挂上了一丝意味声长的笑容。
当听到钟声悠悠响起，山上的参试者们就已经明白，围剿就此正式开始。
与此同时，城主府后院小湖，一阵微风吹过，袁弘道长的身影就此犹如一捧水汪，朦胧而去。
西山山脚下，黑脸武将和他的三千精兵强将已经成功到达。为了在保证战力的前提下尽快结束战斗，黑脸武将命令整支队伍化整为零，以三十六人为一小队，四支小队为一中队，九支中队为一个大队，最后分成两个大队从东西两侧分别进山。剩下的四百余人，则在黑脸武将的带领下，正面进山。由于西山北面是一片岩浆湖，所以，三支队伍相互照应下，最终将在山顶会合。
靠近山脚的一处林子里，四个来自同一地方的少年聚在一起，打算抱团来应对接下去的围剿。不过，此时的他们显然已经迷失了方向。自从进了这片树林，他们就一直在里面徘徊。
“接下来该如何是