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“诚然。”空海伸手揣入怀里，掏出一束铜钱，“真是失礼，如果需要用钱，请从中取用。不够的话，我再准备——”
“不，不，我岂能拿马哈缅都的朋友的钱呢。”
“哪里，这不是送拉希德先生，是让拉希德先生打听消息用的。您是马哈缅都的朋友，我们却要您多费神，若还让您花钱，我们要更惭愧了。”
“可是——”
“是我这边请托您，要您帮忙奔波，若您不收这笔钱，我们会过意不去。”
一阵你来我往之后——
“那我就暂且先保管这笔钱吧。”
语毕，阿伦·拉希德将空海递给他的沉甸甸的铜钱收入怀中。
如此，这天会面的主要谈话就此打住了。
空海他们和马哈缅都一阵闲聊后，走出阿伦·拉希德家。
“空海，你话说得真好。尤其我们在贵妃墓地遭受攻击的那一段，实在漂亮——”走出阿伦·拉希德家一段距离后，逸势开口，“而且，还说得好似有难言之隐，那样的话，任谁也不会认为这是可捞油水的差事啊——”
“嗯，”空海一边点头，一边望向走在身旁的马哈缅都，“那样做，适当吗？”
“没问题。空海先生不是在说谎，先开口要钱的，本来就是对方——”
“我觉得有点过意不去。”
逸势望向空海，说：
“那我们该怎么办？”
“什么怎么办？”
“是暂时按兵不动，等阿伦·拉希德回音吗？”
“等归等，但不能只是等——”
“那该怎么办？”
“我已经采取行动了。”
“什么行动？”
“马上见分晓。”
空海简短说完，又再抬头仰望长安蓝天。
〔三〕
空海和逸势在对饮。
场所是阔别许久的胡玉楼。
陪在两人身边的是玉莲。
三人围垆对饮的是胡酒——也就是葡萄酒。
酒杯是琉璃杯。
“喏，空海，有件事我真搞不懂……”逸势饮尽杯中酒问道。
玉莲马上为空杯斟上葡萄酒。
“什么事不懂？”
“关于平康坊的道观。那姓周的，真的在那儿从事道士之类的事吗？”
“嗯。”
“不过，综合大家的话，姓周的好像不是波斯人——”
“看来不是。”
“阿伦·拉希德应该是为了请托卡拉潘才出入那儿的吧？”
“大概吧。”
“可是，姓周的不是卡拉潘吧？”
“应该不是。”
“这么说来，是正牌卡拉潘在幕后操纵姓周的？”
“嗯。”空海点点头。
“为何那样做？”
“若公开出面，阿伦·拉希德之流的客人就不方便去了。就算是对外做个样子，只要去的人看似仅只去占卜吉凶，他们便大可不在乎周遭眼光了。再说，卡拉潘本身也不想太显眼吧。”
“原来如此。”
“逸势，你搞不懂的是指这事？”
“不。”逸势摇头，“这些，我也猜测得出。我搞不懂的是别件事。”
“什么事？”
“所以说，如果这回事全是那卡拉潘干的——”
“这回事？”
“我是说，刘云樵的妖猫事件，或徐文强棉田出土的兵俑事件。”
“然后呢？”
“你不觉得有点怪吗？”
“怪在哪里？”
“为什么他们要事先预言？”
“预言？”
“就是预言德宗之死，接下来永贞皇帝等等。”
“唔。”
“如果咒术真能杀人，他们大可不必还让妖猫或兵俑说出来，直接下手不就行了？这样绝对不会出差错。我总觉得，与其说卡拉潘的目的是想威胁皇帝，倒不如说他更想引人注目。”
“是吗？”空海突然变了声调。
“如果‘文才’与‘咒才’性质相同，那个卡拉潘应该是想让人见识他的才干吧。空海，坦白说，譬如我，如果事前知道没人要看我写的字，我不会提笔。就因为期待对方看了我的字，会夸赞不愧是橘逸势写的字，我才提笔。咒术也应该如此吧。所以，我一直觉得这次的事件，目的跟‘文才’一样。可是，平康坊那个卡拉潘，却刻意找来周明德这汉人道士当门面，不让自己受人注目。如果这些事都出自同一个人，那为什么一方要大张旗鼓，另一方却低调行事呢？”逸势一口气说毕，望向空海。
空海沉默不语。
“喏，空海，你觉得如何？我就是一直无法理解这点。”逸势望向空海。
当他看到空海的脸，瞬间，吃惊般地收回身子。因为空海脸上喜形于色。
“怎么了？空海。”逸势问。
“逸势，你真了不起！”空海高声道，“逸势啊，你说得一点都没错。这次的事，我也一直无法理解这点。为什么他要刻意预言放话？被你这么一说，我也终于明白了。”
“明白了什么？”
“不，说是明白，不如说疑惑更加清晰了。”
“什么疑惑？”
“逸势啊，你刚刚不是说了？”
“我说了什么？”
“你说，为什么要那般大张旗鼓？”
“那又怎么了？”
“证明你很厉害，逸势。”
空海嘴角上扬，浮出喜悦笑容。然而，逸势却不明白空海为何如此高兴。
“空海啊，你没察觉的事，我先察觉了，而你为了此事兴奋不已，有关这点，我也觉得很高兴，可是，我真的不明白你到底在说什么。”
“逸势啊，我也不明白。不过，我现在知道该往哪个方向思考了。”
“哪个方向？”
“逸势，问题本来是，为什么妖猫或兵俑会说出那种预言？但现在可以进一步思考，为什么他要如此大张旗鼓？目前的我们，光思考这点不就行了？”
“这样就行了？”
“行。”
“你说行，我还是不懂啊。”
空海面前的逸势，一副还困惑未解的神情。
“对了，我还有件事搞不懂。”逸势突然想起般地说。
“什么事？”
“今天的事。你不是说，已经采取行动了？”
“是呀。”
“什么行动呢？”
逸势说到此，屋内似乎有动静，一阵女声传来，说：
“空海先生在吗？”
“啊——”玉莲惊叫，因为声音很耳熟。
推门而入的是个年轻姑娘。
“是牡丹啊——”玉莲说。
原来是牡丹。
她开口说：“好久不见——”又望向空海说：
“空海先生有访客喔。”
“访客？”
“是。是个大个儿。反正我正要来这房里，就代为通报了。”
“那大个儿的大名是？”
“说是大猴——”
听毕，空海转身向逸势说：
“逸势。看样子，我采取的那个行动有回应了。”
〔四〕
大猴咯吱咯吱踩着木板，走进房里。
带路的牡丹和她身后的大猴相比，体重有无大猴一半都是个疑问。身材纤细的牡丹，看来更显得瘦小了。
“哎，空海先生，暮鼓开始鸣响时，我可吓出一身冷汗。不过，幸好那小子的去处，是胡玉楼所在的平康坊，刚好同方向。”大猴边说边盘腿坐在地板。
暮鼓，是指傍晚鸣响的鼓。
大约日落时分开始鸣鼓，敲完八百下，各坊便会关闭坊门。在各坊东、西、南、北向各设一个坊门，一旦坊门关闭，晚上便不得步出坊外。
史书记载，八百下鼓声，需花三到四刻钟——约一小时。这段时间足以让外出他坊的人，从容赶回自家所在。暮鼓鸣响终了之后，虽然禁止人员外出大街，却可随心所欲在坊内走动。
不过，他坊之人在妓院听到暮鼓鸣毕，因无法返回自己家中，自然就得留在妓院了。
此刻，空海与逸势正处在这种状况中。
西明寺所在的延康坊，位于长安城西侧。
不久之前，也就是暮鼓开始鸣响时，逸势问空海：
“喂，空海，这样可好？”
逸势迟早都得去平康坊西邻的务本坊。因为如同平康坊有花柳街，务本坊那边有等同于现代国立大学的国子监。
在长安城里，官署和文教区竟然紧挨着花街柳巷。逸势必须进入文教区的国子监学习儒学，但他尚未完成就读手续，目前暂时寄宿空海那儿。
空海的身份也一样，他迟早得到密教本院青龙寺修习密教。视状况如何，早晚也得离开西明寺，转往青龙寺。
然而——
以遣唐使身份到大唐来研习文化的人，按规定得花上二三十年功夫。空海之前在西明寺的永忠和尚，便在长安呆了三十年。
他们有的是时间。
逸势本来打算先在长安城增广见闻，再找机会入学国子监。对逸势来说，他起初肯定也认为空海与自己抱持同样想法。
然而，空海和逸势想法不同。
无法花费二十年光阴——
空海打算用最短时间盗取密教。
第一次获知空海想法时，逸