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就在这时，嘈杂的声音渐渐消失，只听有人轻轻地道：“孟老爷子来了！”跟着便见一行人从后堂鱼贯而出。为首者，鹤发童颜，精神抖擞，正是今日寿星——盖孟尝。紧随其后的依次是丐帮帮主陈方竹，峨嵋静闲师太，华山金明池，昆仑何晋，崆峒洞玄道长……江湖七大帮派已到其五，盖孟尝的面子也当真不小。走在这些人后面的，竟然还有之前在大街上卖艺的清瘦老者，足不沾尘风无影。
众人来至大厅，盖孟尝居中一站，虎目一扫群豪，正欲讲话，忽听外面传道：“少林玄梧大师，武当灵镜道长驾到！”
此语一落，群雄尽皆耸容，要知玄梧大师，灵镜道长在少林武当虽非掌门，但也是数一数二的人物，具有举足轻重的地位。半月前抢夺碧玉箫未果，便各自回山。如今相偕孟府，外加五大掌门，七大帮派的首脑人物基本到齐了。虽说是为盖孟尝祝寿，却显得极不平常，一些江湖武人早已犯了嘀咕。
盖孟尝听此传呼，急忙将要说的话打住，率众出迎，相互寒喧一阵后，重又回到大厅，对着群雄抱拳道：“老夫今日虚添七十，承蒙诸位英雄厚爱，千里祝寿，老夫在此先行谢过！”清了清咽喉，语锋一转，洪声接道，“但老夫邀请诸位到此，却有另层目的，碧玉箫扰乱江湖，流言四起，因此七大帮派欲借老夫寿辰之机，揭穿碧玉箫背后隐秘。”
此言一出，满座哗然，陈方竹向前两步，双手一摆，止住众人喧哗，接着道：“关于碧玉箫的种种传闻，相信诸位英雄早已耳熟能详，但就在这些传言的后面，却隐藏着一个惊天动地的大阴谋。”
说到此处，见群情骚动，稍微停顿了一下，才接着说道：“两月前，碧玉箫流出江湖，百余高手为之丧身，江湖仇杀连绵不绝。于是少林方丈玄空大师、武当掌门灵虚道长商议后决定将碧玉箫收藏于少林，于是就派出玄悟大师与灵镜道长下山，汇同老叫化与静音师太，合众人之力将碧玉箫抢夺上山，结果未能如愿。但在争夺过程中，却发现了一些奇怪的事，每当我们对碧玉箫没有头绪，无法追踪之时，就会出现一种蓝色的焰火，而碧玉箫必在蓝色焰火附近。刚开始时，老夫尚以为是夺箫之人，但穷追下去，才发现这些人，并非是为了给同伴发信号，而是将碧玉箫的下落告之江湖人，这就引起了老叫化的怀疑。后发动丐帮弟子查知，这些人竟然来自江湖上最神秘的帮派帝宫。”
“帝宫？”当陈方竹说到帝宫时，原本安静的大厅顿时闹哄起来。在群雄的记忆中，帝宫是那样的遥远，又是那样的靠近。说他遥远，是因为江湖上没人知道其所在，也极少有人见过帝宫中人。说他很近，是因为在江湖上流传着许多关于帝宫的传说。这时在闹哄的群雄中，忽地响起一个异常清晰的声音：“帝宫弟子纵使行走江湖，但从不打帝宫招牌，陈帮主是如何得知其来自帝宫？”此人说话之时，用的是一种“空谷回音”之术，显然是不想让人知其藏身所在。
陈方竹嘿嘿冷笑道：“丐帮弟子近十万，虽然出类拔萃的高手不多。但说要打听什么事，传递什么消息，这点小事自信还办得到。”那人接道：“在江湖上还有一个传说，据说帝宫的创始人便是潇湘夜雨，而碧玉箫却是帝宫信物。那些人既然是帝宫传人，为何不出手夺回，而任由其流落江湖呢？”陈方竹道：“问得好，帝宫的创始人是不是潇湘夜雨，陈某无从得知。但陈某可以肯定地说，碧玉箫绝不是帝宫之信物。碧玉箫之所以流落江湖，本是帝宫故意为之，目的是想引起江湖大乱，进而挑起恨天教与七大帮派的宿怨，好坐收渔翁之利。”
那人接道：“众所周知，帝宫从未在江湖上走动，江湖大乱对帝宫有何好处？陈帮方贵为一帮之主，可不要信口开河。”陈方竹道：“很简单，帝宫此举，正是利用了江湖武人争名夺利之心，借助潇湘夜雨的名头，处心积虑编造出碧玉箫种种传闻。其目的是搅乱江湖，坐收渔翁之利，以满足称雄江湖、独霸武林的狼子野心。七大帮派与恨天教二十年来摩擦不断，这次也因碧玉箫结怨更深，如果双方争斗起来，三十年前的君山血战又将重演，两虎相争必有一伤，最后的得益者却是躲在背后的帝宫。”那人闻言怒声责问道：“陈帮主一口咬定为帝宫所为，可有人证物证？”陈方竹轻笑道：“当然有。”回头轻喝道，“带帝宫中人！”
这时，一位衣衫褴褛的丐帮弟子慌慌张张地跑了过来，对陈方竹耳语了几句，又匆匆下去。陈方竹闻言之下，不由面色大变，青红交替，怔立当场。玄悟大师忙问道：“陈帮主，有何不妥？”陈方竹低声答道：“那两位帝宫中人刚才在密室趁看守人员不注意自杀了！”闻证人自杀，陈方竹脸部肌肉不自主地抽缩了两下。几位掌门亦是面面相觑，当真是来者不善，善者不来呀。
风无影跨步上前，从怀中掏出半截碧玉箫道：“这就是引起江湖大乱的碧玉箫。此物自两月前出现江湖，已有近百高手为之丧身。陈帮主广派丐帮弟子，不仅对那些高手底细查探得一清二楚，而且对各个争斗现场，也进行过仔细推敲。这些人争夺碧玉箫时，为免消息泄露，不但行事隐蔽，而且心狠手辣，少有活口。但自江南大侠而终，竟没人能躲过三天，消息何以走漏？很明显是有人背后操纵，他一边派人跟踪碧玉箫，一边向江湖上散布消息。因此，无论你做得多么隐秘，也难免走露风声，而这背后操纵之人，便来自帝宫。他的名字叫独孤鹤。”
“独孤鹤？”大厅中又是一阵躁动，因为这个名字，他们都是第一次听说。陈方竹接道：“没错，就是独孤鹤。凭潇湘夜雨的名气，以及七煞绝音的威力，碧玉箫一入江湖必然大乱，而七大帮派也绝不会袖手旁观，定会想方设法夺得碧玉箫，凭七大帮派的势力，一般的江湖人物自不会再出手抢夺，江湖争杀自会停止。而恨天教与七大帮派向来不和，无论真假都不会让碧玉箫落在七大帮派手中，必然会出手相阻，从而加大茅盾，甚到流血冲突，而帝宫则好从中谋利。”
那人又接道：“据在下所知，此物自江南大侠而终后，未现江湖已有半月。刚才的三天之说，风大侠又做何解释？”风无影道：“这个问题，风某一时半会还解释不清楚。不过，这碧玉箫却是今日上午从一位姓沈的朋友手中获得，也许他能够解释清楚。”说到这儿，目光一扫全场，最后落到沈君梧身上，高声道：“有请沈少侠！”
沈君梧越众而出，朗声道：“在下沈君梧，见过诸位前辈！”风无影道：“客套话就免了，还是说说这碧玉箫的事吧。”沈君梧道：“半月前，江南大侠曾将碧玉箫交与沈某，并要沈某秘密送往少林。沈某自获此物，除在无量山差点中吴不晓暗算之外，一路上都有惊无险，直到遇上前辈才丢失。”那人问道：“请问沈朋友，你的武功比之鬼刀于七、海无极来说，熟高熟低？”沈君梧道：“稍有不如！”那人道：“如果这碧玉箫真有人操纵，请问以沈朋友的武功，能摆脱别人的追踪吗？”沈君梧道：“不能！”
这句话倒不是什么谦逊之言，自己的武功连沙漠秃鹰沙里飞都不一定稳赢，更何况还有恨天教与七大帮派的顶尖高手。如果消息泄露，恐怕早就死无葬身之地了。想起白雪儿一路相助，目光不自然地投向了人群中自己刚才站立的地方，却不见了白雪儿的踪影，对她的身份也是越来越纳闷。隐隐觉得自己之所以还活着，跟她似乎有着莫大的关系。一个可怕的念头在脑海中闪过，一颗心也慢慢地沉到了海底。因为他突然想到，白雪儿或许就是帝宫中人，虽然这个想法连自己都觉得荒唐，但除此之外，他的确解释不了这一路上所遇到的人和事。
这时，又听那人叫道：“沈朋友的话似乎并不能证明碧玉箫背后有人操纵。陈帮主，你不是说有两人证吗？何不将人证带上来？”沈君梧虽不明白那两人质怎样了，但陈方竹叫了这么久还未带上来，便知一定出了变故。跟白雪儿一路走来，总觉得她处处透着古怪，她到底是不是帝宫中人，自己也很想知道。如果她是帝宫中人，师父的死到底跟她有没有关系。这一切都是自己极想弄清楚的，想到这儿，对着人群中大喊道：“白……“
就在这时，一缕金光，夹着丝丝破空之声，迎面射来。沈君梧暗自冷哼：“雕虫小技！”二指一伸，夹在指中，