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“参将大人调兵把总督府围起来了，待会儿表演完了就进来搜捕刺客。”护院队长回答。
季宁点了点头，走回座位，却见明石已退回了后台去。他轻轻在水华耳边道：“一会儿驻军要进来巡视，小姐不必惊慌。”
“哦，又来刺客了么？”水华不以为意地笑了，“不过我不担心，爹爹每次都能化险为夷的——那还继续表演么？”
“其他人还不知道这事，当然要演完。”季宁轻轻摇了摇头，他无法想像面前的女孩子是在怎样的状态中长大，她竟然在父亲面临危险的时候仍然忘不了观看演出。然而他很快便觉察出，水华的手在瞬间变得冰冷而颤抖，这个孩子，只是习惯了把恐惧和寂寞都藏在心底，而给所有担心她的人做出最快乐和单纯的模样。
杂耍艺人们显然并不清楚他们的处境，仍然在台上筹备他们最为出彩的压轴节目。他们拆去了戏台上方遮蔽日光的帏幕，在戏台中心放置了一张包着铜皮的宽大木桌，桌面凹陷成槽，最低处打通后在桌下接了一个吹嘴。
杂耍班子的头领，也就是先前自报姓名称为羽边的中年人走上台来，做了个四方揖后钻入桌下，含住了吹嘴。而桌面上方，两个少女则在凹槽两边的铜皮上点燃了一枝枝粗大的蜡烛，熔化的烛油沿着铜皮流下，汇集到最低点。当烛油聚集起汪汪一摊后，桌下的羽边猛地吹了一口气，吹破了凝结在吹管内壁的薄薄的蜡层，让上方的烛油“嘭”地向上溅起、伸展，如同一株破土而出的树苗，瞬间凝固在半空中，也引得台下的看客们轰然叫好。
蜡烛不停地熔化，烛油也在凹槽里越积越多。坐在桌下的羽边不停地含着吹嘴鼓动着腮帮，半空中的蜡烛树就仿佛吸取了养分一般迅速地生长，越长越高，渐渐高过了总督府的围墙。
“听说，他能把这蜡烛树吹到云端里去呢。”四月目不转睛地盯着树尖，兴奋地道。
“真的有那么高了么？”水华也紧张地抓住季宁的手，屏着呼吸，仿佛她能够听到蜡烛树簌簌长高的声音。
“嗯，是的，快要看不到头了。”季宁回答着，终于因为刺目的阳光而垂下眼睛，却看见明石扮演的小丑再度走上台来。
“小丑要准备爬树了。”季宁说。
“啊，那不是蜡烛油凝成的么，怎么能支撑得了人的重量？”水华惊异地问。
季宁心里一惊，自己怎么会知道小丑是要爬这株蜡烛树呢，难道当年明石曾经告诉过自己，或者自己已经看过了类似的表演？看来被自己封印的记忆里，果然不光有仇恨，还有一些自己本来不愿意忘记的事情。
小丑绕着木桌跑了几圈，终于“噌”地一下，跳上了最低的一根“树枝”。蜡烛树枝颤了几颤，居然没有断裂。
小丑来了精神，开始沿着蜡烛树向上爬去，而台下众人的目光，也逐渐从仍然在不停长高的蜡烛树尖上回到他身上。看着高大的人影如同猿猴一般敏捷地攀爬在脆弱的蜡烛树枝上，看客们无不咂舌称奇，连那一众护院也看得入了迷。
“蹑云之术。”季宁的脑海中忽然冒出这四个字来。然而还容不得他细想，众人的惊呼声中，小丑脚下的一根树枝蓦地断裂了，他的身体悬浮在半空中摇晃了几下，仿佛一只骤死的鸟一样“砰”地砸落在台面上。
果然，明石是有伤在身，否则他何必要借杂耍艺人的身份混进府来送信，而不是一开始便使用蹑云之术。季宁想通了这一层，淡淡一笑，他倒要看看，明石如何从这重重包围的总督府中逃脱。
几个杂耍艺人慌忙跑上了台，将明石搀扶起来。走了两步，明石摆了摆手，再度走回蜡烛树前。
“小丑还要重新表演一次。”季宁向一旁的水华解释，“杂耍艺人都是这样，他们要一次次表演到成功为止。”
“从那么高摔下来，他肯定很痛吧。”水华转头对四月道，“去把我们的药箱拿来。”
明石明显地小心起来，季宁猜测他已看到了墙外包围的军队。他放慢了动作，却保持着速度，毫无花样，却又稳扎稳打，逐渐沿着蜡烛树超过了围墙，超过了总督府最高的明楼，红绿相间的身影在众人的视线中越来越小，仿佛一路爬进了云层后的天空中。
“好啊！”不知是谁带头喊了一声，众人的欢呼和掌声顿时响成了一片。似乎是被这突如其来的响声震颤，那株高已通天的蜡烛树忽然簌簌地断裂开来，白色的枝干一截截地从天而落，最终坍塌在宽大的戏台上，仿佛一层风干的骨骼。与此同时，所有的杂耍艺人们一起走上台来，对台下的观众鞠躬致意，宣布全部的表演结束。
这个时刻，除了季宁，所有的观众都忘记了追问那个小丑的去向，而交城的守军也最终没有在包围得铁桶一般的总督府里发现任何可疑人员。负责缉拿刺客的参将事后醒悟过来，想把一众杂耍艺人带回衙门拷问小丑的下落，却被匆匆赶回的玄林阻止了。
“不过区区一封恐吓信，没有必要大动干戈。”玄林随便看了看那封用尖刀钉在自己书房桌案上的冰族来信，只是付之一笑，随即将那封信在烛台上烧掉，“我这辈子收过的恐吓信不下百封，遇到的刺杀也近十起了，若是真要株连清查，怕是人头都砍不过来。不过，”他说到这里，声调猛地转高，“交城的海防才是真正令人担心之处，希望将军能大力协助于我，清吏治、勤兵事、固城墙、绝走私，清除冰族从交城渗透入云荒内陆的隐患。”
眼看参将诺诺称是，玄林挥手遣走了无功而返的军队。他疲惫地伸手揉了揉太阳穴，看着那些交城士兵的背影暗叹了一口气。
四、火
毫不理会商会的贿赂与冰族的威胁，玄林在清查告示期满的第二天，带人一口气查封了八十九家商栈，并逮捕了几个带头阻挠官府清查的商人。这个消息无异于在交城的潭心中投入一块巨石，漾起的水波一圈圈地席卷了从交城到伽蓝帝都甚至冰族盘踞的碧落海岛屿。
当天晚上，季宁翻来覆去难以入睡。允诺玄林的三个月教授之期即将届满，而前往空寂之山的道路却被堵死，他一时不知自己下一步该何去何从。
朦胧之中，忽然有什么嘈杂的声音远远传来。季宁本就眠浅，当即便惊醒过来，却发现窗外的天空透出淡淡的光芒。他跳下床奔到窗前，果见南城方向的天空已是一片火红。
心知出了大事，季宁抓起一件外衣就推门而出。才走出自己寓居的院子，便见水华披着衣服，摸索着往自己的住处走了过来。
“哥哥，出了什么事了？”听到熟悉的脚步声，水华惊慌地抬起了头。
“可能是城南失火了，放心，离我们很远。”季宁伸手握住她冰冷的手掌，感觉如同握住一瓣夜雾中的莲花，他劝慰道，“夜里露重，小姐还是回房休息吧。”
“听这个声音，似乎不光是失火呢，倒好像……还有厮杀的声音。”水华朝南城的方向侧着脸，面上渐渐浮起了担忧，“哥哥，我好担心爹爹，他就在城墙上……”
“我去看看情况。”在马厩处牵了一匹马，季宁扬鞭沿着交城的石板街道向南城方向奔驰而去。空气越来越灼热，嘶喊哭叫的声音也渐渐清晰起来，再往南跑过一条街，季宁看到三五成群的南城居民打了包袱细软，扶老携幼地往城北奔来。
前方的火焰远远地映入了眼眸，不再只是天空中被映得发红的平静，而像一只只朝天挥舞的巨手，想要将覆盖下的房屋街道一推而去。无数平民抬着水桶木盆往来穿梭，远处也有交城的驻军架起水龙枪试图灭火，但火势太大，仿佛失控的怪兽一般轻而易举地将泼进去的水吞入腹中，丝毫没有后缩的颓势。
季宁见身前穿梭救火的均是普通百姓，他拨转马头，朝仅见的几个操纵水龙枪的士兵奔过去，于嘈杂的人声中费力问道：“总督大人在哪里？”
“大军都在城墙上和冰族作战！”一个满脸被烟火熏得发黑的士兵嘶声回答，眼见季宁拨马就往城墙处奔去，又大声补充了一句：“求总督大人拨些人手和水龙枪来，我们快撑不住了！”
季宁也顾不得回答他，催动马匹朝南城城墙跑去，季宁发现一路都是烧灼过的痕迹，显然大火是从城外越过城墙蔓延进城的，只是城墙处的火势已被无数的水龙枪抽取海水控制住，反倒是城内的大火由于扑救不力而愈演愈烈。
座下的马匹因为灼热的地面越发躁动起来，终于在离城墙数步之遥的地方踟蹰不前，�