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息，原来先前派出的人手竟然在当地找到了蚩尤墓，而且还将其尸身挖了出来，还说蚩尤尸身除了缺个头颅，不仅没有腐烂而且坚硬无比，刀枪不入。始皇大喜，决定亲自去看看，然后带上蚩尤身体一起去四川。他坐船沿海北上到达山东莱州，然后直奔河北邢台。
蚩尤身体为何在河北邢台呢？原来黄帝涿鹿之战后，进军邢台一带击溃蚩尤盟军邢天部族，顺便埋下了蚩尤的身体。
始皇乐极生悲，由于旅途劳累，在山东的平原津就患重病倒下了。嬴政诚惶诚恐，认定是因为挖了大禹之墓，得罪了他，所以就降罪，让自己患病而终。但他还是留存一线“希望”，派随行大将蒙毅赶回去，再次隆重祭拜大禹，请求其宽恕。始皇心虚作怪，担惊受怕，病情越来越重。他深知自己的大限已到，无法活着到汶川，于是开始安排后事。当务之急是赶快确定立储之事。他将二十几个儿子一一进行掂量，觉得胡亥虽然最得他的疼爱，但知子莫若父，此子昏庸无能，不成器；长子扶苏虽屡屡与自己政见不合，但为人“刚毅而武勇，信人而奋士”，再加上大将蒙恬的辅佐，无疑会是一位贤能的君王。当下始皇不再犹豫，召来兼管着皇帝符玺和发布命令诸事的赵高，让他代拟一道诏书给长子扶苏。这时扶苏和蒙恬一起在边关，始皇命他将军事托付给蒙恬，赶回咸阳主持丧事。这实际上已确认了他继承者的身份。诏书封好后，始皇吩咐赵高火速派使者发出，岂料老奸巨滑的赵高假意允诺着，暗中却扣压了遗诏。始皇另外秘密招来一名亲信，将轩辕宝剑交付，让他到边关送给扶苏。由于怕这名亲信知晓其中秘密，宝图没有一起交给他，而是让他传话五个字“蜀地卧龙村”。
始皇一直用意志力坚持，到了河北邢台附近的沙丘，见过了蚩尤的身体，才合上了他的双眼。临终前，取出密图一分为二，分别交给赵高和李斯，让他们来日转交扶苏。一代天骄，满怀遗憾，长辞于世。
十一、赵高作乱
始皇一死，赵高、李斯、胡亥看着那具放在箱子中的无头怪尸惊讶非常，不明白怎么回事。通过询问那些送来尸体的人，他们知道了原来此尸身竟是2000多年前的蚩尤。虽然不知道为何，但是肯定和古图有关。两人取图同观，都是一头雾水。只是推测这图可能是一个古阵，阵里好像有什么凶神。而且有可能和蚩尤有关。但赵高认为秦始皇既然花了这么大力气，又搞得这么隐秘，其中肯定有莫大好处。看着李斯那半张图，想着什么时候夺过来。
丞相李斯鉴于皇上死于宫外而太子又未确立，害怕天下人知道真相后大乱起来，也担心秦始皇的诸多儿子纷纷起来争夺皇位，于是封锁了消息，密不发丧。但是此去咸阳，路途遥远，时值七月，天气炎热，这始皇尸体运到咸阳恐怕要烂得不行。赵高看到始皇和蚩尤的身形非常相似，都是高约2米。于是想了一个移花接木的法子，砍下始皇的头，盛在装有石灰的盒中。将始皇的尸身脱光裹在白布里，放到原先盛蚩尤尸身的箱子里，诈称是蚩尤的尸身，让来人埋回原来墓里去。而蚩尤的尸身则留在了御车上。又让人用木头刻一人头，戴上假发，然后粘连在尸身上。队伍随即起程赶往咸阳，所经之处，进献食物、百官奏事一切如故。当时除了随行的胡亥、李斯和五六名宠幸之臣知晓始皇已逝外，其余的人均被蒙在鼓里。
一天傍晚，车队停下住宿。赵高觉得时机已到，便带着扣压的遗诏来见胡亥，劝他取而代之：“而今大权全掌握在你我和丞相手中，希望公子早作打算。”胡亥早就梦想有朝一日能够登上皇帝的宝座，只是碍于忠孝仁义而不敢轻举妄动。现在听赵高一番贴心之语，蓄蕴已久的野心不禁蠢蠢欲动起来，但仍还有些犹豫，叹息道：“父皇病逝的消息还没有诏示天下，怎么好就去麻烦丞相呢？”赵高早已摸透了他的心思，胸有成竹地说：“公子不必再瞻前顾后，机不可失，时不再来。这事没有丞相的支持不行，臣愿替公子去与丞相谋划。”胡亥正求之不得，立即答应了。
李斯是秦朝开国元老之一。他跟随始皇多年，协助始皇统一天下，治理国家，因而在朝中享有很高的声望。赵高看出：只有争取到李斯，篡位之事才有可能成功。为此，他颇费了一番心计。赵高了解到李斯本出身布衣，正是因为不堪卑贱穷困才效命于秦始皇，而今虽然位居三公，享尽荣华富贵，但依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天眼前的一切会化为泡影。于是，他决定抓住李斯这个性格弱点发动进攻。
赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言：“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧！”
李斯大惊，听出了他想篡诏改立的意图。当下断然拒绝，义正辞严地说，“如此大逆不道的话，你怎么说得出口！斯本来出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的显贵。皇上现今将天下存亡安危托付给你我，怎么能够辜负他呢！”
赵高是何等奸滑之人，见正面游说无效，便一转话锋，问道：“丞相，依你之见，在才能、功绩、谋略、取信天下以及扶苏的信任程度这几方面，你与蒙恬将军谁强呢？”这句话正触到李斯的痛处，他沉默半晌，黯然地说：“不及也。”赵高装出十分关切的样子，进一步试探道：“丞相是个聪明人，其中的厉害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落人蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
李斯此刻已心乱如麻，他太懂得失宠之臣是什么滋味了！而且，这也是他最害怕见到的。“万念私为首”，李斯当然也不例外。经过激烈的思想斗争，他终于向赵高妥协，仰天长叹一声，滴下泪来：“遭遇乱世，也只能以保身为重了！”赵高知计已成，欣喜若狂，马上与李斯合谋，假托始皇之命，立胡亥为太子；又另外炮制一份诏书送往上郡，以“不忠不孝”的罪名赐扶苏自裁。
赵高见障碍已除，建议胡亥赶快回去继承皇位。一行人浩浩荡荡回到了咸阳，这才发丧，公告天下，不久举行了空前隆重的葬礼。胡亥称帝，是为秦二世。赵高官被封郎中令，成为了胡亥最亲信的决策者。
而那蚩尤尸身竟和始皇头颅，一起下葬到郦山皇陵中。后来的史学家推测出秦始皇其实在沙丘就死了。可是为什么一路上都没有尸臭呢？实在没办法解释，只好编出一个赵高弄来很多咸鱼放在御车上掩盖臭味的故事。这么荒唐的纰漏到今天竟然还骗着大多数人。臭鱼堆在皇帝身边，这还了得，真亏他想得到。
十二、扶苏自尽
那日扶苏接到宝剑，又被告知“蜀地卧龙村”四个字，不明所以。因为以前始皇有过命令，作蒙恬将军的监军，不得私自离开。父皇这次的口喻不明不白，到底是让自己拿剑去卧龙这个地方，还是其他什么意思，真是琢磨不透。还是等父皇下一步更明确的指示。不料等来的却是要自己自杀的诏书。上面指责自己在边疆和蒙恬屯兵期间，「为人不孝」、「士卒多耗，无尺寸之功」、「上书直言诽谤」，要和蒙恬一起自裁谢罪。
扶苏看完诏书，泪流满面，父皇既然要自己死，哪有不从的道理，遂去意已决。让人带使者先下去休息，接着找来蒙恬将军，一起商量自尽之事。
蒙恬心有怀疑，说：“以你我的身份地位，这种过错怎会定下死罪。皇上不是如此昏庸之人，这诏书怕是有假。我们先向皇上请诉，若是真的，再死不迟。”
扶苏说：“这诏书上的玺印确实是真的。蒙将军不要怀疑。”
蒙恬说：“我蒙恬一生为国，功高盖世，要死也得死个明白。”扶苏说：“蒙将军，既然是这样打算。那我也没办法，只好先去了。”
蒙恬说：“殿下，莫要糊涂。人死不能复生啊。”
扶苏说：“我要以死来表，对父皇的忠孝。你不要拦我。”
两人抱头痛哭。
扶苏拿出一把宝剑，说：“我走之前，要嘱托你一件事。”
蒙恬说：“莫说一件，只要我还活着，千件万件也做得。”
扶苏说：“前些日子，父皇命人送来一把宝剑。还告诉我五个字‘蜀地卧龙村’。我猜测父皇可能是要我带剑去那里。见我没有动静，便不开心了，认定我抗命不孝。我死后，你派人带着