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与她相比，晏荷影立觉自己成了一个丑陋庸常、蠢笨不堪的乡下村姑。唉，原来天底下，居然还有容貌胜过自己的人！而且这种胜过还不止一点点。并且，她已人到中年，而自己，却正值二八花样年华！她痴望王太后，心想，就算我有像她一般的容貌，可……她举手投足间的那一份优雅，自己这辈子就是拼了命地学，也是绝对学不来的！而且，奇怪的是，她这无双的仪态，并不会令世间其他的女子嫉妒仇恨，而只会让她们由衷地敬服、喜爱。倒好像她本来就该拥有这无以伦比的容貌和仪态，不然的话，倒没道理了。
王太后敬过香，坐下，随即宫女奉上茶来。只听她问道：“烟荷，世子近来有讯息吗？”
烟荷垂首躬身道：“启禀娘娘，华先生派的人晚膳前回来说，最近在洛阳附近的函谷关，有几个人好像是辽国来的，鬼鬼祟祟的，不知在干些什么，殿下带华先生已经过去了。另殿下已得知冯先生的事了，他很高兴，让来人递话给冯先生：‘既是回来了，就多歇几天，不用再赶往洛阳随侍。’可……”
“怎么？他还是去了？”王太后接着问道。
“是。冯先生一见来人，赶着问清了殿下现在确切的行踪，就忙着赶去了。”
王太后轻叹一声：“他就是这个脾性，既拦不住，也只得由他去。”
烟荷柔声安慰：“娘娘，您不用担心，想殿下那么好的功夫，当今世上，又有谁能伤得了他？且现下冯先生也赶去了，娘娘更应宽心才是。”
“江湖中人心诡诈，以他的那种脾性，我又怎么放得下心来？”王太后言毕又叹了一声。不知怎的，晏荷影也不由得叹息了。很奇怪，她竟也为那个赵长安担起心来。
烟荷忙岔开话头：“娘娘，殿下奉皇上圣谕，明春三月要代天巡幸江南。殿下想请娘娘移驾，陪娘娘同往江南，也好让娘娘散一散心。”
王太后叹道：“他总是这么孝顺！可我在这儿呆惯了，不想挪动，也免得大家受累，这趟江南之行，我不去也罢。”烟荷还待再劝，但见她神色疲倦，不敢再多言。
一小宫女见机地岔开话头，道世子这次还让传话的人带回来两只袖犬，听说是吐蕃国的国王和大喇嘛活佛才能有的珍物，不知王太后想不想瞧瞧？王太后不愿拂了宫女们的好意，点头道：“好吧。”
小宫女出殿而去，烟荷在一旁凑趣地道：“殿下每次出去，总能找来各种奇珍宝物孝敬娘娘，其他王府的那些世子哥儿们，却没一个有这份心的。”
“这孩子，说了他多少次了，别再弄这些个东西回来，却总是不听。宫里难道还缺了这些玉呀、璧呀的不成？”王太后此话似憾实喜，提到爱子对她的孺慕孝养之情，脸上不由得绽开了一丝笑意。她这一笑，直如数九寒冬里的一缕阳光，立时便驱净了殿中的寂冷之气。见她欢喜，殿中的所有人，包括晏荷影，也轻轻笑了。
小宫女笑盈盈地回来，手中却空无一物。烟荷奇道：“咦？青青，袖犬呢？”青青顽皮一笑，伸出左臂，喏喏连声，就有一只白色小犬从袖中跳出，正落在王太后膝上。
众人一看，小犬好似一团绒球，但绒球正中却有两只漆黑的小眼睛，在滴溜溜地转动，不由得都赞道：“好漂亮的小犬！”突然，一团黄影从青青的右手衣袖中“嗖”地蹿了出来，直奔帘幕而去。晏荷影只觉鞋尖一紧，这只袖犬已咬住了她的左脚鞋尖，往外用力撕拽。
原来这袖犬极具灵性，才进殿，便已察觉帘幕后有人，它只道是原来的主人又在与它戏耍，是以才会如此。众人一愕，见它竟从帘幕后扯出一个人来。惶急中，晏荷影帽子掉落。
慌的不只是她，就这片刻间，已有几名宫女要冲出殿去唤人，却听王太后柔声道：“不要慌。这位姑娘不要慌。”第一句话是说给众宫女的，第二句却是在安抚晏荷影。
一宫女一阵风般冲到晏荷影跟前，低叱：“跪下！什么人？敢擅闯嘉年殿？”晏荷影被殿中一时肃穆起来的气氛所吓，腿一软，跪倒在地。见此情形，王太后皱眉了：“双喜，不要吓唬这孩子，快扶她起来。”
叫做双喜的宫女犹豫道：“娘娘，方才宫里不是在抓刺客？若她是刺客……”
“她若是刺客，还会等到这一刻？不早就动手了？”王太后叹道，“孩子，莫害怕，快起来。”
晏荷影战战兢兢地起身，抬眼见王太后正对自己招手：“过来，让我看看你。”她踌躇着挨到王太后身边。几名宫女仍戒备地盯着这个不速之客，只恐她会对王太后有什么不利的举动。
王太后却很坦然，拉着她的手道：“孩子，你是来找世子的？”她欲待否认，可转念间却点了点头，但心中马上愧疚万分：自己不该欺哄这么慈善可亲的王太后。
见她点头，众人全笑了。双喜叹道：“唉，守门巡查的那些侍卫都是干什么吃的？又让溜了一个进来！”烟荷亦笑：“宫墙加高到九丈都挡不住，这下可真真没法子了，干脆只在宫外面挖一条深沟，再把汴河的水引来灌满，兴许还能管点儿用。”
王太后亦是莞尔：“你这孩子，胆子也忒大了，却是怎么进来的？”细赏她的容貌，“长得真好哇，是不是？”环顾众宫女。晏荷影被这一夸，如三伏天喝了一盏冰镇酸梅汤，那种舒服从心底里一个劲地往外冒。只觉能得她天语褒奖，实在是自己这一生当中最可得意夸耀的事了。
众宫女皆笑着点头。青青抱着两犬道：“娘娘，这些年溜进来的那么多人里头，倒数这位姐姐最是好看。”双喜笑道：“可惜殿下不在，不然请了来，不定殿下一眼倒相中了，那该有多好！”
在众宫女你一言、我一语的打趣声中，晏荷影的头越来越低，脸也越来越红。王太后见状，忙轻斥：“啐，就是平日里惯得你们太狠了，现才敢这样欺侮人家。都出去吧，我和这孩子聊一聊。”众宫女皆笑嘻嘻地出殿去，并反手带上了殿门。
王太后把自己的茶盏递给晏荷影道：“莫怕，来，坐这儿，先喝口茶。”晏荷影乖顺地接过茶盏，谢道：“谢娘娘的恩典。”王太后轻“咦”了一声：“听姑娘的口音，是姑苏人？”
“是，我是姑苏晏府的。”
王太后仔细打量她，良久，轻叹一声：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。现寒山寺半夜里还敲钟吗？”
晏荷影恭谨以答：“是，还敲。夜半三更的，有时候还真让人睡不好觉。”王太后一笑，但笑容万分地落寞怅惘：“能有那钟声听还是有福气的，像我，就是再想听，也没那个福分了。”
晏荷影答道：“娘娘要是还没福气，那这世上，就再不会有人有福气了。”
“哦？是吗？”王太后淡然一笑，“姑娘所指的福气是什么？是这王宫，还是我的身份？”
“是娘娘的儿子，殿下。”
听她提到爱子，王太后眼中那浓得化不开的忧色，这才消解了几分。她接着又问道：“姑娘是从府里偷跑出来的吧？”
为圆前谎，晏荷影只得又点了点头。王太后叹息了：“好孩子，年纪小小的，怎么就做下这么糊涂的事情？你爹娘现下还不都得急坏了？”晏荷影听在耳中，只觉无地自容。
“世子现不在宫里。就是在，我也不能让他见你。从古到今，终身大事均须禀承父母之命、媒妁之言。小小孩子家的，怎能随了性子乱来？那岂不是要乱了纲常了？”这一番大义俨俨的教训，要是从别人口中说出来，譬如自己的父母，晏荷影定会觉得万分刺耳，不耐之余，便会反唇相讥，但现听王太后轻言细语，娓娓道来，她却如聆金科玉律，心悦诚服。
“不过，这也怪你不得，毕竟还是个孩子，谁又没有过青春年少的时候呢？”王太后遥望虚空，眼中又堆满了愁怅。
晏荷影痴望着她，心道：赵长安忒好福气，竟有这么好的娘亲。虽然她自认自己的娘亲也是极好的，但此时，却没来由地羡慕起赵长安来。
王太后一瞥窗外，微微一惊：“啊呀，太晚了，姑娘是住在客店里吗？”晏荷影硬着头皮再次点头。
“这样吧，今晚你先在宫里安歇，明天一早，我就派人护送姑娘回客店取行李，然后回姑苏，姑娘看这样办成吗？”晏荷影立刻慌了神，支支吾吾地推辞。王太后明澈如水的清眸望着她，和颜悦色地问：“怎么？不想回去？还要留在这等世子回来？”
“我，我有人护送。我……他……是我雇的一个保镖，今夜……今夜，他也跟进宫里来了。”晏荷影一边说，一边就狠狠地