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出得城去。一路上，数不清摔了多少跟头，手也红肿了。想我与静怡师父初次识面，她见我手如柔荑，指若春葱，禁不住赞了一声好；她要是现在见我的手冻得跟红萝卜一般模样，尚不知又要说些什么……走出十里地去，乏了，坐树下稍息一时；再行，渐入林丛一寸一寸地查找。即便找不到文良老爷的尸骨，找到些遗物也是好的。月光照得林中白昼一般，四下看得很是分明，却不见文良老爷一行的蛛丝马迹。我又手掣佩剑进到土谷祠内，虽自恃略娴武艺，芳心还是怦怦跳个不住。祠内残墙碎瓦，满院子的修竹早已枯败，供桌下面做了黄鼬的窝，吱吱地叫，惊得我一身冷汗。待看清楚，不禁自惭起来：石榴啊石榴，你何胆小怕事至如此，让张目等人知道，还不笑话死？我抖抖精气神，燃起火把，把祠内篦头发似的篦了一遍，仍是一无所获。唉，又白跑一趟，只得悻悻而归。半道上，发现雪地上竟然有两排脚印，一排是我的，而那一排呢？借着疏星淡月，那两排脚印看去甚是清晰，难道我又被盯梢了不成？这么一想，我不禁心情纷乱起来，脚下也连连踉跄，又滑了几个跟头。磕磕绊绊回到驿站，天已微明，满心颓唐地瘫坐一旁，想起恩主说过的话：可恨一个清白世界，欲被一班险恶之徒弄得一塌糊涂，更是愤愤。不知哪个存心偏要与我过不去，误我大事；我若熟知五行善观星命就好了，掐指一算，那家伙就露馅了，逮住他，定斩不饶。可是潞河驿多是庸人，个个无一日不醉，无一人不醉，看不出谁是别有用心的人……这么胡思乱想半天，也想不出个所以然来，便梳洗梳洗径自睡了。原就十二分恼恨的我，未躺稳当，已经鸡声三唱了，吵也吵死了，我只好用锦被蒙住脑袋。真想出去把鸡的脖子拧下来，让你叫，让你叫个够！
“小姐，小姐！”一片唤声把刚入眠的我叫醒。我一骨碌爬起，便问何事，老妇人答道：“有人伤着了。”问是谁，老妇人回答：“是张总管。”我听了，跳下地，慌不择路就往外跑。老妇人追出来：“小姐，披上袄。”我这才注意到自己只穿一件贴身衣裳，而且还敞着，小脸腾地一下子红了。
你慌个什么，我暗骂自己不争气；他张目与你非亲非故，又何必这般系肚牵肠，放他不下呢。于是，缓步到张目房内，叫门，他让我进去，见他鼻青脸肿，并没伤筋动骨，问明了他受伤经过，他说是从山上滚落下来摔的。我瞅他说话清清白白，无大碍，心方才归位；又问他大雪天上山做什么营生，他一时语塞，哑口无言。我恍然，皱着两眉道：“原来昨夜尾随我身后的竟是你啊！”他像是头上有个雷公打下来一般，再三辩解道：“我不是尾随你，而是尾随那个尾随你的歹人。”都是绕脖子话，越说越说不明白，掰扯一个够，才勉强听出个大概：张目昨夜二更天起夜，注意到有个黑影翻出墙头去，形迹可疑，便跟了上去。一直追到程官营才知道，那人原来是个盯梢的，而被盯梢的人就是我。他没敢跟得太紧，只是远远瞭着，我返回途中，尾随我的人突然没了影子；他慌忙四处寻找，不意被人暗算，推下山去，结果，就摔成现在这副模样。都说情缘是空的，张目却实实在在地为我所累，以致多了这么些个枝节；我鼻子一酸，眼眶子里簌簌地垂下泪来。伤心多时，方才还阳。站了半晌，他也不惦记着给我让座，便自家搬条板凳坐下，也劝他躺倒。我问他：“张兄，可曾瞅见尾随我的那人的形容相貌。”张目道：“离着远，没瞅清。”再问他：“那人年岁多少？”张目还是回答：“没看清。”没待我埋怨，他先自羞惭起来。见他气浊志昏的架势，我又心疼了，不再逼问。头一回就近端详他，竟是天庭饱满、地阁方圆，不免令人生怜。我安慰他说：“既然如此，多加小心就是了，且待来日再作计较。”张目听了，连声叹气，一个劲儿说自己笨，不成器。
从张目房内出来，我吩咐厨下煮些热汤给他送去；怕老妇人疏忽，又告知她搁什么料，放多少水。老妇人跟我贫嘴：“小姐怎这般精心？”我骂道：“看我不撕烂你的嘴角子。”道上，遇见李耳，他问我知不知道张目受伤的事，我言道：“知道了，但不知伤人的人究竟是谁。”李耳不语。我问他：“会不会是朝廷的人所为？”李耳道：“非也。”我又问：“莫非是反朝廷的人？”李耳仍然答：“非也。”我说：“那么就是驿馆中人了？”李耳却言道：“说不好。”说了等于没说，我懒得再与他废话，费唾沫。李耳说了一句“待我去张目那里瞧瞧，回头再跟你说话”，就径直离去。我瞅着他那对蒲扇形状的耳朵，觉得他挺邪门，耳朵能忽闪……
二
李耳说：
我还没进张目的院子，就见林驿丞负着行囊，走上前来，对着我说：“仁兄，跟我同行一趟如何？”我问他：“不知驿丞要赶往何处？”林驿丞牵上我的手，微微含笑道：“道上不妨与你细说。”我们骑马出了驿馆，恰逢一队跑跷的经过，锣鼓喧天，人如潮涌，将我们堵在当街。通州一直是个繁华之地，所以才有了“一京二卫三通州”的说法。
出了东门，我问：“路程远是不远？”林驿丞说：“老佛爷做寿，长春进了十二尊金罗汉，我们得十里出迎。”我大惊道：“有这等事吗？早知如此，我该换一件体面衣裳才是。”林驿丞说：“不碍不碍。”我却忐忑，头年一总管慢待了王爷，就断手折足而死。自那天起，马厩里所有的马一到夜半就一齐嘶鸣，吓得整个通州城都睡不好觉；末了，还是烧了香设了祭，才消停。我们纵马疾驰一段，道上并未见长春来的一兵一卒。林驿丞不免心下惊惶起来，唯恐错过，我还得反过来劝慰他：“驿丞休要着急，会迎到的。”林驿丞只顾手搭凉棚东张西望，因此没有什么话说。不一会儿，远处一行人马迤逦而来，林驿丞方才欢喜起来，欢呼着“来了来了”，翻身下马，一径跑过去。见他殷勤的架势，我很是不快。
双方寒暄不题。
林驿丞拉我在前面带路。
我早就知道林驿丞十分狡猾，常常在王公贵胄跟前阿谀奉承。我虽然心里厌他，因他是个驿丞，我只得忍着气，无法奈何他。见我阴沉着脸，林驿丞道：“你也露个笑模样出来。俗话说，宰相门人七品官，咱得罪不起。”我口内支吾着，却仍是撅着个唇，努着个嘴，凸着个眼，蹙着个眉。林驿丞只好说：“算了算了，你支棱着耳朵，听听有什么动静吧，不勉强你了。”我心说：要是叫强人将金罗汉抢去才好呢，解我心头之恨。
刚进通州境内，隐约听见前边人声嘈杂，脚步凌乱，我对林驿丞说了，他一下子辫梢子都吓出汗来，紧着问：“我怎么听不到？”他招呼队伍停下，先与我一同去打探，却是一户人家聘闺女，林驿丞笑道：“原来虚惊一场。”到了驿馆，王品早杀猪宰羊，大摆筵席，我躲到一边暗生闷气：给老妖婆做寿，指不定又要糟蹋多少民脂民膏了。史上，若论淫，男淫不过唐明皇，女淫不过武则天；若论贪，历朝历代，谁都贪不过当今的这位老佛爷！宫里歌台亭榭，醉月评花；宫外乞儿遍地，舍粥都舍不过来，早上出门总能遇见饿殍在卧。生为大清国人，羞煞我也。想过干脆绝食殉节，一了百了，幸而遇到贵人点悟，顿觉白地光明。贵人原本是文人，属于轻狂潇洒一路，常被光绪皇上请去谋事，心稍感动。一天，他问我：“你三年放洋，所为何来？”我言道：“兴国安邦。”贵人说：“说的是，现在机会来了。”于是，如此这般，我不禁闻之色动，诚心悦服，这才答应他来到潞河驿委屈一时，卧薪尝胆，暗图大事。
款待长春府的这一席酒，由晌午喝至晚上，又由晚上喝至凌晨。太阳当头时，献礼队伍急着入宫；林驿丞苦留不住，只得带着众人一齐相送，直至八里桥口，道过珍重而别。众人都乏得要命，各自回去歇了。我溜达漫步于街头，拐进小烧酒胡同，看见一个破衣烂衫的汉子蹲在道口，脸很熟。细一打量，却是几年前在东洋留学的伙伴，曾一起就读于早稻田，彻夜谈维新谈改良。我匆匆过去，唤他的名字：“帘台兄。”他见是我，立时起了半边红晕，挣扎起来，推我一个趔趄，飞也似的跑掉了。我怔了良久，想当年他也是风姿奕奕，神采飞扬，与当下判若两人，目下凄惶到如此地步，不知是何原因。
回驿馆，我展开