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大眼瞪小眼，挤在三娘家，有坐的，有立的，都不吱声。想想，大伙儿朝夕相处了这么些日子，真要风流云散，着实还舍不得；就盘算着合伙儿做点什么营生，好歹还能厮混在一处。只是谈及做什么，把各式买卖放秤盘子上称了又称，都觉得不够本。
三娘说：“来日方长，各位留心就是了。”自此，我们几个就常背着林驿丞聚在一起，商议未来，那悄悄然的样子倒像是偷香窃玉一般。张目要开个杂货铺；李耳想办个戏园子；我则期望起个蒙馆，做一个训蒙的先生，教小孩子们写字读书。三娘也赞同我。不过她赞同与我又有所不同，她是有私意的，惦记着将她的孩子捎带脚管教了，也好能让她的孩子聪明日进、文理日深，将来能有个出息，还省得她延请西席了，正好一举两得。
林驿丞是何等聪明的一个人，我们的手脚自然逃不过他的眼睛。他知道了也不恼，只时常拿话来敲打我：“举人进士是前世修来的，正人君子却是今生学得的。”他把我说个大红脸。三娘宽慰我道：“往后他再这么说，你就劝他先读几遍《太上感应篇》，管保他无话可说了。”这样刻薄的话，三娘一个妇道人家说得，我却绝对说不得，见了林驿丞，我仍然仿佛做了什么亏心事似的。一日，签押房唯一剩下的一位老仆招呼我，说是有人找。我寻思又是林驿丞找我晦气，出来一瞧，却是花铺的蒲先生，这倒大大出乎我的意料之外。没待我开口问他，他倒先主动说了：“我这里有一个锦匣要送与你。”我犹犹豫豫接过来，锦匣十分雅致。蒲先生说：“为何要送与这个，料你好奇，我在内里附有一封信，写得明白。”我刚想打开，他又说：“十日之后，再将它打开方可。”见他神乎其神的样子，我也只好满口应承，不作丝毫的难色。蒲先生过来拍了拍我的肩膀，说了一句好自为之吧，就扬长而去。
“蒲先生，蒲先生，坐一会儿再走吧。”任我怎么喊，蒲先生就是头也不回。
我立在大门口，目送他飘然而去的背影，不知东南西北，仿佛做梦一般。既然答应人家十日之后再开锦匣，又不能不遵守诺言……林驿丞说：
知道张目、王品他们几个打算另起炉灶，跟我生分起来。起始，我像一瓢凉水浇将下来，寒到从头至脚；可是，时辰未到，我又不便马上揭锅。只得先和软下来，担当一下；等大功告成，再与他们摊牌，这样岂不更好？到时候，他们也就肯了，自然对我一一依从。这天，兵部差官来到驿馆，不用说，准是为裁撤的事而来。我特意挑了一身补丁衣裳，赶到门口去接。兵部差官才下马，还没进驿馆先就傻了一半，惊讶地问道：“头二年我来的时候，这里是何等的风光无限，现而今怎破败成这个样子了？”
我痛心疾首道：“谁说不是呢，好端端的一个驿馆，让洋人、拳匪几经践踏，狼藉不堪。因手头拮据，无力修缮，加之拖欠饷银，差役们辞的辞散的散，就零落到这一地步了，总归我也难逃失职之罪，还是我办事不力……”这一番表演，我已演练多次，所以做起来自有一种行云流水的架势。待差官前前后后巡视一遍之后，失望之态，更是不消说的了。他说兵部原打算裁撤后收回，另派用场的，于今这个破烂摊子，怕是想用也用不了啦。他也不愿在此耽搁了，当日回京交差；我又把一点好处付与他，让他多多美言。兵部很快行文，着就地作价，卖出去，所得俱呈兵部。拖了有半拉月，我天天睡大觉，任什么都没干。兵部又派员来催，我跟他诉苦道：“这个地方卖也卖不出去，一个是风水所致，一个是现状使然。”我带着来人出了后院墙，果然见好大一片坟场，荒草丛生。我再添油加醋地给他讲了些神鬼妖狐的故事，唬得他面如土色，什么都不再提了，拍拍屁股就溜了，只收回了印信，顺脚把多宝格、屏风和一车粗使家伙拉去。我心中暗暗得意：有我萧何在此，还虑追赶韩信无人吗？本以为就这样蒙混过关了，没想到横生枝节——有人密折参揭，说潞河驿隐匿珍宝，须严加抄检。于是，几个御史陪着兵部的一干人马浩浩荡荡地闯进驿馆。我镇静自如，只三娘显得慌张，一趟又一趟地往后院假山中跑。我知道她担心什么，却又不便说破。其实，她尽可放心，我早已将一切都料理得干干净净了。来的人把驿馆翻了个底朝天，从里到外无一处遗漏。我小心伺候着，来人却不买我的账，与他们说一句私话，他们便勃然变色；我不敢再言语，只好静等发落。
幸亏没搜出什么可疑的东西来。我刚要放下心来，御史大人却说：“驿站之所以破败至此，实属经营无方所致，着革去林某人驿丞之职，罚没应得的三年饷银，潞河驿即日起裁撤……”我咕咚一下跪在御史大人跟前：“大人，将我的饷银一应扣除，我一家老小往后吃什么呀？”御史大人给我出主意说：“你把驿站里的砖头瓦块卖上一卖，还怕你一家饿得着吗？”我踌躇了一会儿，问道：“您让我卖给谁去呀？”御史大人不耐烦了：“你就自处吧。”一干人等将所有的马匹都牵走了。我突然觉得自己有如脱缰的野马一般，无官一身轻，高兴得直蹦高儿。祝氏笑我：“你越发的没个正行了。”我竟口对口地亲了她一下，说道：“我出头的日子终于来了！”把个祝氏羞得嗖地跑远了，我却仍站在那里嘿嘿地笑。
“把人都给我喊来。”我吩咐签押房的那个老仆。
“是不是轮到遣散我们几个了？”三娘一来就问。
我说：“现在你们的用场太大了，就是遣散了我，也得把你们几个留下来。”
他们非但毫无喜色，俱都陪了些虚惊。我便告诉他们，这个驿站已经归我们几个所有了，我们干脆开他个客栈，迎来送往，不消一年半载，就能赚下些不伤阴德的银子，吃自己烧的饭，穿自己缝的衣。我说得这么热闹，他们还是不明就里，一点反应都没有，只得将我如何骗兵部说这里是个不祥之地、凋敝之所，兵部又如何弃之不用的经过，一一说给他们听。他们这才欣然信了，不觉喜上眉梢，直说天上掉下个大元宝，救了一干人。三娘即刻铺排出一桌子酒菜，亲自下厨，满满一席，竟如设祭一般的排场，嚷嚷着要犒劳我。只是李耳担心：“如今，火车都通了，一日就能跑出几百里地去，谁还肯住店？”我说：“你好糊涂，我们靠这漕运码头，熙熙攘攘，还愁没买卖做吗？”这么一点化他，他也梦醒了似的，连声称是。三娘又把景儿和祝氏招来，荟萃一堂。夜里突然墨云四合，噼里啪啦落下大雨来，还夹着雷裹着电，众人哪管它三七二十一，只顾喝个痛快高兴。
当下，借着酒劲儿，大家又都领了差使。张目依然管厩房车马，三娘照旧看顾着厨下，李耳署理账目，王品待客，余下的六七个人也还是做他们的老本行。驿馆跟客栈原本就是相通的行当，都是轻车熟路，做起来也花不了太大的气力。
我喝到九成醉的时候，嘴巴就没把门儿的了。“我们其实都不是称职的细作。”
众人都住了筷，眼珠瞪得溜圆。祝氏要是不掐我一把，我还警醒不了，可能还会说下去。其实，我要说的是，当细作，起码要有两个本事：第一要有一副假慈悲的面貌，叫人一眼看不透；第二要有一种刽子手的心肠，杀人须不眨眼。我们几个确实不济，不济就不济在太讲义气，待久了，渐生和睦，开始多了些儿女情长的意思。
王品说他还缺一个小厮，随时使唤。我说：“这个好办，我正好有合适的人头，机灵过人。”王品问是哪一个，我跟他说：“就是茶楼叫伴儿的那个小子。”看王品的神情，似乎还不大放心，我拈住八字胡，明告他：“伴儿是我安插在茶楼的眼线，甭看他整天张头探脑跟个猴子似的，很管用。”王品这才不说什么了，垂着手应了一声：“就是他吧。”伴儿确实没少给我建功立业。他每日里虽然都是立在茶楼的二道门里边，随时听候招呼，眼睛和耳朵却一刻都不闲着，书铺、香铺和花铺的那几位掌柜的许多行径，就是伴儿为我提供的。我注意这老几位也不是一天半天了，静怡师父的死，我怀疑跟他们几个有直接的关系，特别是那个房二爷和蒲先生，因为黄老板那时候已失踪了。几次我都差一点动手了结了他们俩，又怕伤了自己的同志，毕竟不知道他们俩的来路。不过，就在驿馆门口，有这么俩眼中刺在眼皮子底下晃来晃去，总还是扰