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正谈笑间，忽有差人来报，说卧虎桥头摆了个站笼，有个罪人被判站死，许多人都围着瞧稀罕呢。我知道站笼不是个滋味，怕是仅次于凌迟、炮烙。戳在笼子里，不吃不喝，不睡不眠，一打盹儿就有兵丁拿蘸了盐水辣椒面的鞭子抽。什么时候熬不过了，一头栽下去死了，什么时候才算了结。我问差人：“犯人是何罪过？”差人说：“不知道。”我说：“你真个糊涂，怎不打问清楚！走，瞅瞅去。”张目跟王品也要跟着，我说：“你俩看家，万一再来几个德国人呢，还得你们伺候着。”他俩说：“我俩就把他们都支到衙门里去。”
我跟差人赶到卧虎桥，才知道人犯是个二十几岁的穷秀才，替乡邻打田产官司，县衙收了贿银，有意偏袒对方。穷秀才气不忿儿，就担了一筲粪浆，将县衙里里外外粉刷了一遍，弄得臭气熏天，几乎将整个直隶的苍蝇都招来了，围着县衙嗡嗡地飞。听了缘由的人，没有不笑的，觉得这个穷秀才倒是个有才的，亏他想得出。也许就是因为这个，围观的人竟没人拿砖头瓦块砸他，或啐他。差人对我说：“驿丞跟县太爷求个情吧，罚他些银子就散了。”我说：“你休管闲事，快回吧，我找找人说说。”差人走后，我没去衙门，而是奔阎公祠后身的一个小院落。我有两个绿林朋友隐居在此，一个叫牛三，一个叫马六，二人都是亡命徒，又都讲义气，与我更是八拜之交。我敲门报过名姓，两个莽汉迎将出来，一个劲儿说“有失远迎”，我也抱拳道“多有打扰”。宾主坐下，叙些近况，我就把来意说了，请二位贤弟从中帮忙。他二人直说：“大哥吩咐，哪敢不竭力。”还说定，事成之后，我将排宴款待。辞别了他俩，我又回到了驿馆，跟张目他们几个说笑打闹，又喝了几杯老酒；拖到老晚，也没回家，干脆就跟他们打了一宿的牌——就在这天夜里，发生了一件很轰动的事情。
半夜三更，火起为号，一伙强人劫了穷秀才，还杀了两个把守的兵丁。然后，一声唿哨，闪电一般向西而去，前后不到一袋烟的工夫。谁都不知道这伙人的来头，县太爷带兵丁衙役百余人赶了一程，见强人早已没了踪影，只好收兵回衙，行文上禀，并悬赏花红，捉拿穷秀才及其余党，东门口、西门口都贴了告示。差人将告示抄下来，拿给我看，我只一笑置之。一时间，通州城都传昨夜神兵天降，给昏官们一点颜色看看。县太爷吓尿了，一病不起，药铺老板可以作证，差役就是从他那里抓的药。张目问我：“驿丞可知这是何人做的手脚？”我说：“怕是穷秀才亲朋至好通了绿林好汉，劫监行事。”他们也觉得不像大队人马所为，不过是少许贼人，不然，不至于连一声号炮都没听见。半月有余，我在驿馆宰猪杀羊，拜谢牛三、马六。他二人一再说：“彼此胜于同胞，何用言谢。”我给他们些银两，托他们二人将穷秀才安置了，并嘱咐他们这些日子人不离甲、马不离鞍，多加防范，还叫他们不可将我的名姓说给穷秀才，声扬出去不利于我；他二人俱都应承。当晚，我与他二人一醉方休，趴在台阶上睡了一夜。王品转天问我：“这二位是何方神圣？”我说：“是老乡，也是未出五服的亲戚。”王品说：“我见他们一脸凶相。”我顺嘴说：“一对粗人，一个是宰牛的，一个是放马的。”王品虽然半信半疑，却也无话可说。一日，我闲来无事可做，上街溜达，从县衙门口经过，见里里外外都清扫干净，心说：那些苍蝇怕是都已返回原籍，不再在这集合了。哪想到，我想错了。没多久，就传说在里河滚水坝一亩三分地上，苍蝇铺天盖地，敢情它们又都搬到那去了。张目去看了一回，回来对我们说，那里的苍蝇个头比蝗虫都大，飞起来带着风，隔着几里地就听见山呼海啸般的嗡嗡声。大伙儿都疑心，地下是不是藏着什么秘密，又都不敢随便动，只好找些个风水先生给瞧瞧，也瞧不出个所以然来，直闹得人心惶惶，说什么的都有。最后惊动了官府，派了不少人前去勘察，勘察的人都要拿面罩罩住脸，不然苍蝇能把你给吃了。
结果，掘出一堆尸体来，起码够几百口子，仵作挨个查验了一下，老的六七十岁的有，小的刚出满月的也有。还是记性好的想起来，前两年老毛子打义和拳的时候，曾拿这里当屠场，流的血把河水染得通红，不少鱼都被鲜血呛死了，翻着白，浮在水面上，却没有一个人敢打捞上来吃。事后，有人叫家属把尸体领走，掩埋了。这些大概都是无名尸，或者干脆就是一家子都给毙了，没人来掩埋他们。通州城里的买卖家筹了一笔款子，置办了装裹和棺木，把这些冤死鬼殓人。有亲眼得见的人说，杀人最狠的是法国人、德国人和日本人，抢劫最凶的是英国人、奥国人、意国人，糟蹋女人最多的是俄国人和美国人。我让李耳给我找来一张世界地图，我在图上找着法国、德国和日本。那几天，我一直琢磨着，招呼百来口子志同道合的兄弟，组成个暗杀团，潜入那些祸害过我们的混蛋国家，他们杀了我们一个，我们就杀他们仨。既然大清是窝囊废当家，复仇他们都不敢，我们就自己动手。这个想头闷在心里，折磨得我寝食难安，一连几日也起身不得，这么下去怕是要一病不起。有一天，我实在憋不住了，就对三娘试探着说了，没想到三娘当下就说：“要有这等事，算我一个，早该教训教训老毛子了。”再跟另外几位一摊牌，没一个不赞成的，驿馆上下如此心齐，实属首例。几个人坐下来一商量，方知这桩事办起来棘手得很，此一去，路途遥远，舟车劳顿，没个三五年怕是难以抵达。李耳说洋衙役都有洋枪，不等你近前，半里地以外就能将你撂倒了，真想报复，非得学会使洋枪不结。洋枪咱见是见过，头年一个王爷手里有一把来着，他当玩意儿玩，上面镶满了宝石玛瑙。一把洋枪的价钱，买三进的院子搭上满堂的家具都绰绰有余，哪个买得起？越想越气，嘴上起了好多的燎泡。李耳一个劲儿安慰我：“君子报仇，十年不晚，从长计议吧。”我也只好冲他点头。往后我一见洋人，眼珠子就发蓝，恨不得把他们鸡巴揪下来，喂狗。
清明那天，照惯例，我要带景儿给她爹上坟拜扫，祭物无须我来操心，均有祝氏一一备好。祝氏扶景儿祭奠完毕，闪到一边去。我跪在坟前，对着碑石问道：“兄长自从保定府别后，一向光景如何？”言罢，就泪如雨下。景儿她爹性近豪爽，最喜抱打不平，多年行走江湖，一则寻访贤良，二则查察奸佞。后来知道保定知府诬告捏陷忠良，一气之下将知府杀了。结果让官兵拿了，枷号一月示众，方被杖死。我们几个至交将他尸身领回，葬埋其家乡。他妻子在坟前大哭一场，撞碑而亡，只留下景儿一根独苗无傍无靠，我便携她回家抚养。我原想将景儿当亲生骨肉，培育她文能安邦，武可定国，不把实情告诉给她；可是一日五更，我梦到景儿她爹嘱咐我不要叫景儿忘了他。我不好违命，只得将景儿的家事统统告与景儿，不再让她唤我爹爹；景儿不干，坚持要叫。祝氏见我如此伤感，过来携起我的手说：“别哭了，看吓着景儿。”我又烧了些纸钱，出了坟地，一路返回。过潞河书院门口，一带松荫，景儿要进去耍，祝氏也帮她说情。我不让：“回去查查历书，挑一个吉利日子再去。”祝氏笑话道：“你天不怕地不怕的一个人，总自称村野匹夫，怎偏偏信这些个？”我说：“要是我的事，自是无所顾忌，但景儿是我的心肝宝贝，出个一差二错，你让我活是不活？”祝氏哼了一声：“就知道你偏心眼儿。”我又忙着哄她：“你自然也是我的至爱，一日都离不开。”祝氏道：“骗人。”我赶紧又是一番笙管笛箫一般的甜言蜜语，才劝得她露出笑模样来。我俩又合伙用些言语宽慰景儿，还买了面人儿玩意儿，景儿到底是个听话听说的丫头，禁不起人家的三两句软和话儿，也就不再勉强，我方放下心来。
这天，张目慌里慌张地跑来告诉我，驿馆里这两天闹鬼。天交二鼓，后院就有人影摇曳，阴森可怕，借微弱的月光看，像是个女人。我问他：“不会是三娘吧？”张目说：“不会，她见了也疑惑。”我说：“她一个，你们是俩，还怕斗不过她吗？”张目说：“三娘害怕。”我说：“你呢�