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狄子仲店中的生意虽然跟着水涨船高沾光不少，却始终不及另一间狄记店，更引发了一些猜疑：狄记两间老字号茶店本为一体，为何只有一间挂上这块招牌？世上没有不透风的墙，狄家两兄弟暗中已经分家的消息悄然传播出去，其中种种情由大略不差，让狄子仲很是狼狈。
尽管还不楚狄小石跟仙师的交情到底有多深，但他如今表现出的能量是狄子仲当初万万料不到的，心里懊悔至极，绞尽脑汁设法弥补与弟弟之间的裂痕，旁人流言蜚语说他有眼无珠薄情寡义也还罢了，已然触手可得的巨大利益无论如何不能就此从指缝里滑掉。
厚着脸皮去西院找了几次，狄小石却连面都不露，只叫狄安将他打发走人。狄子仲无法可想，只好到狄母跟前跪叩请罪，主动烧毁当日所立的分家协议书，涕泪俱下，扎扎实实抽了自己好几个大耳光，才终于央求得狄母出面，让狄小石松口同意他打出招牌。
金字招牌甫一挂妥，早有店伙计燃起准备好的大红鞭炮，“噼哩啪啦”热热闹闹地放将起来，不少在旁等候已久的顾客不待鞭炮燃尽，便蜂拥入店，生意之兴隆自不必多说。
午后，突然有一个面皮焦黄，蓄着两撇细须的瘦小汉子闯入店中，将一包茶往柜台上一扔，高声道：“退货。”
四五个称秤打包的伙计都在忙得团团转，一时没有人上前招呼，这瘦小汉子等了有一刻，心头火起，突然一巴掌重重拍在柜台上，喝叫道：“都聋了吗？没听见大爷说要退货？”
一个伙计得空过来询问：“这位客官为什么要退货，可是茶叶有什么霉烂？”
瘦小汉子哼道：“没，只是要退而已……你这家店的茶价钱贵得离谱，品质与别家却是相差无几，大爷我为什么要当这个冤大头？退了退了。”
伙计颇为伶牙俐齿，道：“客官这就让小的为难了，本店买卖都是明码实价钱物两讫，客官要是觉得划不来，当时不买就是了，现在货物既无坏变，客官却无故要退，如果人人都学客官这般，本店还如何经营得下？”
伙计说得倒也有几分道理，瘦小汉子一时寻不出话来反驳，喝嚷道：“这是你店家的事，大爷我哪管得这许多？”只是吵着要退货。
他这么一嚷一闹，店里的生意立即受到影响，伙计无奈，只得请来掌柜处理。狄子仲在后堂听到喧闹，出来问明缘由，不由大是恼火，见这瘦小汉子獐头鼠目形貌颇显猥琐，也不屑跟他搭腔，挥手道：“这家伙分明是故意来找茬，把他赶出去，倘若再来撒泼，就叫衙门里的捕快来处置。”
瘦小汉子闻言冷笑道：“好神气，好威风，当官府差人是自家下人使唤来威吓我么？”
狄子仲两眼朝天，也傲气十足地冷笑道：“随便你怎么说都成，再不走，就别怪我不客气了。”这段时间，狄子仲交往的都是卧牛镇有头有脸的大户人家，别人均知狄家不仅与本地崇玄观仙师关系非浅，亦能跟灞水城的崇玄馆攀上交情，对他越发礼让三分，因此骄横之气日增，怎会把一个普通客人放在眼中？
“好、好、好，大爷且看你这黑店开得到几时去。”
瘦小汉子抖着两撇细长胡须，又冷笑几声扔下这么一句话，连那一大包茶也不要了，迳自转身离开。
狄子仲只道这人知难畏避而去，极是得意，从鼻腔里哼出一声，吩咐掌柜与众伙计道：“此后但凡此类事务，都照这般办理，莫教人以为狄记是什么角色都能随便上门来滋事生非的。”
众人齐声应了，又各自散开忙碌。
第二天早，狄子仲正在家中用着早点，店里的一个伙计突然上气不接下气地跑来，惊惶道：“东家，不好了，不好了。”
狄子仲沉脸斥道：“什么不好了？一大早的触楣头，晦气，有话好好说。”
伙计连忙告罪，道：“东家，不知怎么，店里的茶昨晚全部发了霉，您赶快去看看吧。”
狄子仲一惊，顾不上再吃早点，匆忙赶到店中，检查后果真如此，非但通通潮湿生霉，还隐泛恶臭，根本无法再度烘烤焙制，只有全数丢弃。登时心疼得脸色发黑，叫来昨夜守店的伙计，怒气冲冲地喝责。
茶叶是干货，一向密封贮存，店内各处亦保持得非常干燥，现在莫明其妙霉变，这伙计又哪知是怎么回事，一个劲地叫屈。
狄子仲虽然自知与这伙计无关，但心痛下仍是大发了一通火气，将之骂得狗血淋头，才悻然叫人赶紧从库房运来存货开门营业。
这一日无话，不想到得第二日，狄子仲刚刚起床，还未洗漱，就又有店里伙计火烧眉毛般惶急跑来，说昨晚店中余货如前夜一样，又全部无缘无故霉坏了。
狄子仲闻讯气急交加，正欲赶去看个究竟，何朝兰拦下他道：“这事大有蹊跷，茶叶放得好好的，决计没有平白无故连续霉坏的道理，一定有人在暗里跟我们过不去，是不是你得罪了什么人？”
被她提醒，狄子仲忽然记起前两天那瘦小汉子走时留下的话，一拍大腿道：“是了，定是那厮搞鬼使坏。”
听他说了这事，何朝兰埋怨道：“咱们开店做生意的，就讲究个和气生财，人家硬要退货，你让他一步也就是了，何必恶语相加？”
狄子仲倒也明白自己做得过火了一些，但这向给人奉承得惯了，兀自嘴硬道：“区区升斗小民，得罪了又怎地？难不成还能奈何我？”
何朝兰差点被他气死，气极反笑道：“人家是奈何不了你，只是有点能耐断你狄子仲的生财之道罢了，当真以为人家是任你欺负的普通人物么……你只管睁大眼睛瞧一瞧，瞧这么着十天半月之后，瞧你有多少货给人家败，瞧你这营生还怎生维持下去？”
狄子仲悚然惊醒，失声道：“不错，那家伙一定有什么邪术，莫非是妖怪？这，这可大事不妙了……不行，我得赶紧找小弟，让他去崇玄观请仙师来作法驱妖。”
看着他仓惶跑远的背影，何朝兰恨恨地低声自语：“烂泥终归扶不上墙……我何朝兰为何这般命苦，摊上这么一个不中用的丈夫？”
她素来心高气傲，自负不论相貌才智，均不输于他人，莫说这小小县城卧牛镇，便是州府灞水城，她亦当属佼佼不群，非庸脂俗粉可比。当初嫁给狄子仲已是颇感委屈，此时更觉终身所托非是良人，自艾自怜不已。
到了西院，狄子仲原以为要颇费一番唇舌，心下先打好自己若是劝不动就请狄母来说情的算盘，谁知狄小石一听便道：“有人使妖法？哈，有点意思，走，去看看。”
狄子仲喜出望外，忙道：“小弟，难道你不去请仙师帮忙？”
狄小石对他没有半分好脸色，瞪眼道：“你不会叫人去请么？难道还要我跑一趟？”
狄子仲忙不迭点头，赔笑道：“好，我亲自去请。”
这当儿，狄子仲的办事效率倒是挺高，狄小石前脚刚跨进他店中，后脚他就陪着牟处机赶到了。
狄小石在店里四处检查了一遍，连满积蛛网尘土的角落也没放过，却没能发现丝毫异样，搔头问牟处机：“老牟，你看出什么来没有？”
牟处机掰开一块长满斑驳霉菌的茶砖仔细端详了一会，又拆开一包封口完好无损的成茶，取出一撮连叶和茎捻得粉碎，放在鼻端嗅了嗅，皱眉道：“有很淡的妖气，看来的确是妖物作祟。”
“真是妖族干的？”
狄小石更来了兴趣，也上前装模作样地闻嗅，却只闻到一股中人欲呕的奇臭，连忙捂住鼻子，苦着脸道：“好臭好臭，老牟你是怎么闻出来的？”
牟处机讶道：“狄少不知道这个么……不需要真吸入肺腑，人、妖精元有本质差异，用些许元气稍加感应便可分辨出来了。”
狄小石一试，果真如此，不由得大大地腹诽责难了天工老祖一番，连这么简单的法门都忘了教，害自己冤枉吸了一肚子臭气。天工老祖更冤枉，他恨不能将一身奇能异术一股脑全塞给狄小石，但两人相处时间有限，紧要重要的东西已是教之不尽，哪还顾得上这些枝末常识？当然全留待狄小石自行学习领会了。
狄小石又问道：“是什么妖精？”
牟处机不肯定地摇摇头，猜测道：“单凭妖气无法断定，不过，精怪之流其实大多比人类更讲究洁净，施术时会留下异味的极之少见，应该不外是本身带有臭囊的妖邪。”
狄小石不满道：“老牟，你这话不大对头，妖族天生就邪恶歹毒么？别妖物妖邪地叫，让人听着不得劲。”
牟处机一怔，他自幼便入洞玄派修道，虽未亲眼得见妖族祸害世人之实，但门中无论师长抑或同�