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何远图闭口不提昨夜归拾儿去见沐昊之事，就仿佛从来没有发生过一般，说道要去兵部办差，也自告辞。
大家尽皆散去，只余下归拾儿一人，热闹过后一时只觉没个去处，忽然想起了贾母。贾母生性慈祥可亲，没有亲人可以奉养的归拾儿无形中对她颇有亲近之感，这时想起，便在街上买了一些吃食和日常用品，拎了满满的几大包去探望贾母。
刚推开贾家小院的木门，归拾儿就感觉不对，院中仿佛笼罩着一层愁云惨雾，冷异常，寂静得让人极度不安。
归拾儿心生疑窦，瞧见贾母所住的房门虚虚掩着，快步上前推门进去，只见一人背对着这方一动不动地坐在贾母床前的地上，看背影绝非贾母，当即喝道：“什么人？”
那人身子一震，缓缓扭过头来，却竟然是贾力士。他脸色惨白双颊深陷，就如变成了另外一个人，归拾儿乍见之下差点没认出来，心中惊疑更甚，急忙问道：“你今天怎么会回来？大娘呢？”
见到是归拾儿，贾力士布满血丝黯淡无神的眼瞳才微微泛起了些许光芒，张张干枯的嘴唇，却没能发出声音来。直到归拾儿又问了一遍，贾力士才蓦地暴发出一声哭喊，嘶哑凄厉得有如冤魂悲嚎：“我娘死了，她死了……”
贾母虽然痼疾缠身，但并非无药可医的致命绝症，而且自己前些日子离开时贾母的病情还好转了许多，怎会突然亡故？归拾儿神色登即也变了：“怎么回事？大娘怎么死的？你快告诉我。”
贾力士的精神极度激动，一边放声嚎啕，一边断断续续地述说，折腾了许久，归拾儿才听明白贾母身亡的大致经过。
原来，归拾儿上次给了贾力士不少银子办事，贾力士是个至孝之人，走前偷偷留了一些钱给贾母收着。前几天，贾力士分家另过的哥哥不知道从哪儿听说了此事，就打着看望的幌子过来，趁贾母不注意，把银子全偷了回去。贾母发觉后气怒攻心，当时便找去寻这个不肖子算账，她原本双目就几近失明，极度气愤下竟然不小心在半路跌进了一眼井中，等到被人发现时早已是回天乏术。
归拾儿听罢，眸中闪过令人不寒而栗的森森厉芒：“你大哥在哪？带我去找他。”
贾力士被他身上迫出的冷冽杀气激得浑身打了一个哆嗦，跳起来哭叫道：“归爷，你千万不能去杀我大哥，我求求你，千万别去，我给你磕头了。”
归拾儿冷冷地盯着他：“这样的畜生，你还叫他大哥？还求我别杀他？你是傻了还是疯了？”
“我也想杀了他。”贾力士突然又尖厉地嚎了一嗓子：“可是我不能，不能啊。”
他的脸因为痛苦和绝望而剧烈地抽搐着，狰如戾鬼，厉声嚎叫：“我不能啊……我已经是个阉人了，贾家还要靠他传宗接代，要是杀了他，我贾家的香火就断绝了……我苦命的娘啊，你叫孩儿怎么做啊？”
归拾儿沉默了，在贾力士撕肝裂肺的痛哭声中，身上浓烈的杀气逐渐消退，换上的是比冰更要冷上百倍的寒气，慢慢地道：“不知道怎么做么？我来教你。很简单，先让他生一个儿子，再杀了他。”
刺耳的嚎叫声戛然而止，贾力士捏拳“呼哧呼哧”地喘着粗气，散乱的视线慢慢聚焦，开始像地狱深渊浮出的鬼火一样幽幽闪烁。他突然大笑起来：“不，不，不够，一刀杀了他太便宜了，我要让他也尝尝当阉人的滋味，要他失去一切，要他受尽折磨才能死！还有我大嫂，不，那个贱人不是我大嫂，只是一个该死的臭婊子……臭婊子，你敢骂我娘，欺负我娘，我也要你受尽折磨才死，哈哈哈，哈哈哈哈……”
尖利高亢的笑声如一把把冰椎在阴暗狭小的房间里飞舞，长久以来积蓄的所有痛苦、屈辱、不甘、仇恨，于这一刻终于暴发，仿似决堤的洪水在贾力士的心间疯狂地翻腾咆哮，将仅存的兄弟之情完全泯灭，让懦弱卑怯的他，于此刻变身为追魂索命的厉鬼。
归拾儿一直盯着濒临崩溃状态的贾力士，直至椎心滴血的狂笑渐渐低下，才漠然道：“这个想法很好，不过，你有这个能力办到吗？”
贾力士呆住，半响后突然扑前抱住归拾儿的脚，声嘶力竭地叫道：“归爷，求你帮我，帮帮我，只要你能帮我，我对天发誓，从此以后我永远心甘情愿当你的奴才。”
归拾儿却摇了摇头。
贾力士失望地狂叫：“为什么？为什么你不肯帮我？为什么？”
“我不是帮你。”归拾儿轻轻抿了抿唇，道：“我在这里的时候，大娘对我还不错，我应该为她做一点事。”
“砰砰砰……”贾力士重重地磕下了头。
从贾家出来，归拾儿径直来到西城，寻到一幢外表甚不起眼的宅子。
两个敞开衣襟祼着胸腹的壮汉手里拿着把大蒲扇，懒洋洋地坐在大门外扇风。见到归拾儿过来，一个面相狞恶的汉子掀起眼皮瞅了他两眼，忽然咧嘴一笑：“这不是归兄弟么？差点就没认出来。大半年没见，今儿个什么风把你给吹来了？嘿，瞧这装束和精神气，敢情打哪发了大财了。九爷看人的眼光可真没话说，早看出你小子有能耐有出息。”
“也是靠着从前有九爷的指点照顾，还有各位兄弟的帮衬。”归拾儿打了几声哈哈，拿出一锭银子塞到他手上：“来得匆忙忘了带礼物，这点银子就给两位兄弟喝酒了。”
这汉子嘴咧得更开了，乐道：“归兄弟够意思，发达也不忘咱们这些旧日弟兄，不枉以前咱们兄弟帮你出头打过几回架。”
另一名壮汉亦笑呵呵道：“归兄弟来是找九爷有事吧？咱兄弟就不耽搁你了。不过现在九爷正陪着几位好朋友打马吊，你进去看着点儿，别坏了九爷的兴头。”
归拾儿会意地点点头。这九爷可不是什么善茬，下九流的坑蒙拐骗无一不精，凶残冷酷心狠手辣，在上京城西城地区颇有些势力，那些上不得台面的小流氓泼皮之类，站到他跟前就像小鬼见了阎王，大气都不敢喘一口。而所谓的陪好朋友打马吊，自然是找了羊牯来宰杀。
宅中偏厅里，一桌牌局已经接近尾声，坐在东首的一个商人模样的男人此际输得面如土色，虽然桌边有两个小婢女举着硕大的羽扇在不停地扇动，满头大汗仍是止不住地往下滴落，一张牌在他手里捏得嘎吱作响，最终才犹豫不决地打了出去。
“胡了。”他下首的一个青年将骨牌推倒：“虽然是平胡，不过是门，还有一放并蒂莲，合起来算三番，共计十五两。”
那商人眼里都似快要滴出汗来，伸手在怀里左摸右摸，掏了好久才哭丧着脸道：“今天我带的四百五十两全输光了，请黄大少宽容一下，下次我再补上。”
“输光了？”黄大少似乎相当惊讶，不满道：“张老板，赌桌上可没兴欠银子，没钱就早点自觉收场，这样不是存心玩我吗？”
张老板汗流更急，吃吃道：“我知道这不合规矩，可我身上确实连一枚铜钱都没有了，黄大少，你就包容包容吧。”
黄大少皱眉不说话，这时他对面一个年近四旬的富态男子打圆场道：“黄大少，张老板是个守信的人，说的话向来一是一二是二，你还怕他会少了你这点钱不成？再说大家都是朋友，打点小牌怡情而已，何苦计较这种小事伤了感情？”
张老板忙附和道：“对，对，大家都是朋友，用不着伤感情。”
黄大少仍然紧皱着眉头，富态男子又道：“大家都是我请来的，闹出不愉快就是我席九的过错了。要不，这十五两就由我先垫上吧。”
黄大少这才道：“既然九爷这么说了，我要是再不给面子，未免太不够地道，就这么着吧。”
“那就多谢黄大少了。”席九又笑道：“现在时辰还早，张老板，要不要我再借你两百两，大家再玩几把，也好让你扳点本。”
张老板两眼一亮，转又泄气道：“多谢九爷的好意，只不过我今天的手气实在太背，再打下去也是输，算了，不玩了。”
席九也不勉强劝说，散了牌局将张老板几人热情送出厅外。归拾儿这时才走上前去，微笑道：“九爷，好久不见了。”
“小拾？”席九抬头见到他，白净面上挂着的看似人畜无害的笑容突地一敛，眼里爆起一丝精光，带着无法掩饰的惊异仔细盯了他好一刻，忽然又露出笑容来：“小拾，你该不会是忘了我这个老哥哥吧？这么久才记得回来看我。”
不等归拾儿回话，他又呵呵笑道：“看我这说的是什么话？你既然来了，自然就还没忘我这个老哥哥。小拾，来，陪老哥哥进去喝上几杯，好好说说话。”