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“小弟与王兄这番来此金陵，乃是奉师命差遣，杜兄如无紧要之事，咱们三人正可互相策应。”
杜君平沉忖有顷道：“二兄既是奉命前来，想亦见着敝师伯了，不知武当之行，结果如何？”
王宗汉插口激动道：“事情大出意料之外，武当派竟一口回绝，再不过问江湖之事，且传下法谕，所有在外行道的门下，俱都限期回山。”
李俊才跟着又道：“不仅武当如此，连少林亦采同样行动，看来江湖已无是非公理可言了。”
杜君平不以为然道：“少林、武当两派，俱是出家人，他不问江湖之事，乃是格于师训，这怎能证明江湖上就没有是非公理？”
王宗汉笑笑道：“事情绝非如此，两派想是受了天地盟的暗中警告，迫不得已。”
杜君平暗暗点头，感喟地道：“由此看来，天地盟的势力果是不小。”
李俊才轻摇纸扇道：“不论事情变化如何，家师与尹大侠绝不会罢手，他老人家此番着兄弟前来，乃是风闻天地盟已在江南设立分坛，并由北妖古兰香兼掌。”
杜君平道：“看来边荒四怪尽为天地盟收容了。”
李俊才面现忧容道：“边荒四怪虽然各有所长，但并不足畏，最可怕的是，风闻另有几位久未露面的凶魔，亦已投入了天地盟了。”
杜君平激动地道：“天地盟乃是武林堂堂正正的组织，怎的竟容邪魔外道渗入？”
李俊才叹道：“盟友们愤愤不平的，也就是为了这事，可是真正挺身而出仗义执言的，并没有几人。”
王宗汉突然插言道：“这些话都不用说了，提起来徒乱人意，还是谈谈咱们自己的事吧。”
李俊才瞥了他一眼，端起酒杯呷了一口，目光却转向了靠窗坐的一位少年公子。
杜君平顺着他的目光看去，只见那少年身御白纺长衫，手摇纸扇，生得十分秀美，只是眼角眉梢，隐泛一股淫邪之气，显然不是什么好人物。
李俊才用指沾着酒，在桌子上写了：蝎娘子杜珍娘六个字，随即用袖抹去，杜君平对扛湖人物不熟，并不知蝎娘子是谁，王宗汉心中顿时了然，蝎娘子乃是北妖古兰香首徒，既在此出现，天地盟设立江南分坛，那是果有其事了。
就在这时，一个劲装疾服的江湖汉子，匆匆行了进来，对杜珍娘一躬道：“属下已打听得那阴风老怪，就在城外不远的一处山村……”
杜珍娘瞪了他一眼，对着王宗汉等人一呶嘴，江湖汉子立即把下面的话咽了回去，不自觉地转头对王宗汉等人看了一眼。
李俊才摇着纸扇哈哈笑道：“大哥，昨晚泰淮河中那妞儿的歌喉，至今令我难忘，今晚可有兴致再去？”
王宗汉微微一笑道：“贤弟有兴，愚兄自当奉陪。”
杜珍娘本对他们三人十分留意，现见他们说的尽是些风花雪月，疑云顿减，低低吩咐了江湖汉子几句，起身扬长而去。
杜君平急道：“不好，看来阴风老怪果有危险了。”
李俊才笑道：“杜兄必竟太过厚道，似赫连仲这等人物，纵有危机与你我何干？”
杜君平轻喟一声道：“不问他平日素行如何，至少这件事是因我杜门而起，兄弟如置不问，于情理说不过去。”
王宗汉不以为然地点了点头道：“杜兄之言极是，天地盟到处排除异己，咱们能保全一人，便保全了—份力量。”
王宗汉在三人中，年事较长，他亦如此说，李俊才不好再说什么了。
杜君平复又道：“阴风老怪的住处，小弟曾去过，如若二位有兴，咱们今晚不妨暗地去看看，如能见着他，顺便把消息透露与他，让他有个准备。”
王宗汉看了看天色道：“天已不早了，咱们回去稍作准备，便可起程了。”
他们三人并不住在一个店，出门约定了碰头地点，便即分手。杜君平回到店内，暗自调息了一会，突感一阵蟋嗦之声传入耳内，他自经红脸老人，以无上神功，为他易筋洗髓，打通经脉后，功力已然大增，耳力洞察细微，蓦地睁开双目，只见一条五彩斑烂的小蛇，昂头伸舌，向床前游来。
这所旅店位于人烟稠密的大街，何来此种赤练？心里一惊之下，举手一指弹出，但听叭的一声，蛇头应手被击成粉碎。
当下一长身，跃出窗外，隐约似见一玄衣人在巷口一闪而逝，不禁暗暗点头，知道自己的行踪已然落在对方的眼内。沉思一会，径自往约定的地点行去，王李二人已然先至，当下把遭一蛇袭之事说了一遍。
李俊才道：“这事定是蛇娘子的属下所为。”
杜君平道：“谁是蛇娘子？”
李俊才接道：“北妖古兰香，生长苗疆，惯于驱蛇使毒，收有四徒，一是日间所见的蝎娘子，一是蛇娘子，另有二徒亦是玩毒的专才，却不常在江湖走动。”
杜君平甚感诧异地道：“小弟来金陵不久，且已改换装束，竟然仍难她们的耳目。”
王宗汉接道：“咱们这就走吧，阴风老怪久处金陵，必然知道一点北妖之事。”
杜君平点了点头，当先引路，三人一路疾行，不到初更时分，已然望见了阴风老怪的住所。
李俊才招手把二人引至一丛树木之后，低声道：“咱们是明着拜访，抑是暗中守候？”
杜君平道：“对方果要对阴风老怪下手，总在二更以后，咱们不如明着进去拜访。”
王宗汉深以为然道：“为免惹起不必要的误会，自然是明着拜访较妥。”
李俊才想了想道：“二兄既都同意明着拜访，小弟也不阻止，但不知阴风老怪在没有在家？”
杜君平一长身道：“小弟已然来过一次，我来引路。”放步向村口奔去。
只听暗影中一声沉喝道：“来人是谁，快请站住。”
杜君平立定脚步拱手道：“我们是来拜访赫连前辈的。”
对方沉寂了一会，忽然传来一个童子嗓音道：“家主人有请，几位进来吧。”
杜君平举步当先行人，王宗汉与李俊才紧随身后，穿过一片竹林，已来到一所精合之前，一个青衣童躬身揖客道：“家主人请几位入内。”
李俊才心中大为不悦，暗忖：这老怪架子倒不小。
杜君平因一直把他视作前辈，是以并未在意，入内是一明两暗，中间是客厅。
阴风老怪缓步由内行出道：“几位夤夜来此何事？”
杜君平为王李二人引见，坐定之后，这才徐徐道：“前辈近日可曾觉出有什么警兆？”
阴风老怪怔了怔道：“世兄所指是哪方面的？”
杜君平坦率地道：“自然是天地盟方面，他们已在金陵设立分坛了。”
阴风老怪吃了一惊道：“世兄从哪里得来的消息？”
杜君平随将见到蝎娘子，以及在旅店遭逢蛇袭之事细说一遍。
阴风老怪脸上阴睛不定的沉吟半晌道：“主持人定然是那老妖婆了，数日前她曾着人对老夫游说，为老夫一口回绝，此刻将前事对照，可见她已来到金陵了。”
杜君平复又道：“今天蝎娘子复又提到前辈，可见她们对前辈十分看重。”
阴风老怪哼了一声道：“老朽既未收门徒，亦无属下，平日独来独往，纵然把我罗致去，也成不了什么事。”
李俊才插言道：“江湖之事，很多事情难于预料，她们一心要罗致前辈，定必有她们的用意。”
阴风老怪沉忖有顷道：“诸位远道前来，老朽本应略尽地主之谊，只是目下有许多不便，恕老朽不留你们了。”
李俊才乃是极其机智之人，觉出阴风老怪说得十分轻松，情绪却显得十分不安，知他必有隐衷，当下暗暗对杜君平使了一个眼色。
杜君平会意，立起身来道：“实不相瞒，晚辈们此番来到贵庄，一方面是向前辈示警，同时也希望能对前辈有所帮助。”
阴风老怪哈哈一阵狂笑道：“老朽在江湖虽然声名不大好，可也并非怕事之人，我倒不信古兰香敢于对我怎样。”
李俊才徐徐插言道：“古兰香今非昔比，她既受命前来，只怕要大干一番呢。”
阴风老怪哼了一声，默默不语，一时厅内显得十分沉寂。
突然，一声尖锐狂叫，从村口传来。阴风老怪霍地跳起身来，噗的一口将灯吹灭，沉声道：“几位暂时不要露面，待老朽出去看看。”飘身闪出了窗外。
杜君平目光投向村口，暗用传音道：“二兄可曾听出那喊声吗？那分明是受极大的痛苦与惊吓发出来的，黑夜之间，得小心她们的毒物。”
李俊才伸手从怀中摸出一把铜钱，分给二人道：“对付毒虫，最好用这个。”
杜君平与王宗汉俱是胸怀磊落之人，纵不使用暗器，在这种情势之下，倒是最适合没有。
于是