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柏青山扭头一看，脸色一变！
十余丈外，跟来了一个鹤发童颜的高瘦老人，灰袍飘飘，长髯拂胸，佩了一把古色斑斓的长剑，一双老眼冷电四射，脚下轻灵，轻如鸿毛般飘然掠近。
他抱拳一礼，镇静地说：“晚辈柏青山，老前辈万安。”
“你认识我？”老人冷冷地问。
“晚辈猜想老前辈定是武林三老之一，天下闻名的‘神剑至尊’泰山老人独孤老前辈。”
“唔！你总算眼力不差。”
“老前辈夸奖了。”
“你知道你两人的处境么？”
“尚请老前辈明示。”
“老夫与八方风雨纪人杰小有交情。”
柏青山知道不能善了，但仍希望逢凶化吉说服这位亦正亦邪的老怪物，欠身道：“晚辈与纪堡主从未谋面，闻名而已，无缘识荆，自无恩怨过节可言。”
神剑至尊的目光，落在心兰身上，冷冷地说：“但你横刀夺爱，夺了纪少堡主的爱侣，老夫岂能置之不理？”
柏青山强忍心头怒火，沉静地说：“老前辈明鉴，纪少堡主一面之词，不足采信。”
“住口！你还敢强辩？”
“不是晚辈强辩，而是事实。费姑娘与纪少堡主乃是行道江湖所相识的朋友而已，他怎能一厢情愿地硬指费姑娘是他的爱侣？目下费姑娘在此，她……”
“住口！你说纪少堡主胡说么？”
“老前辈，费姑娘能不能表示意见？”
“男女间的事，没有女人表示意见的余地。”神剑至尊乖戾地说。
心兰忍无可忍，大声道：“天下间竟有你这种老悖无理的……”
“呸！你敢辱骂老夫？那还了得？”神剑至尊暴怒地叫，须眉皆张，似已怒极。
“你有什么了不起吗？哼，少吓唬人！”心兰毫不畏缩地顶回去。
“贱婢无礼，老夫要……”神剑至尊暴怒地说，一面说，一面举步迫进，长须无风自动，老眼凶光暴射，杀机怒涌。
柏青山知道要糟，事已临头，冲突无法避免，他也就把心一横，挡住去路沉声道：“是福不是祸，是祸躲不过，老前辈，不可欺人太甚，老前辈年高德劭，理该留一条路给后生晚辈走，故而请前辈……”
“你小子竟敢教训起老夫来了？”
“晚辈不敢。”
“事实你却没将老夫放在眼下。”
“不平则鸣，晚辈……”
神剑至尊突然一闪即至，鸟爪似的大手无所顾忌地劈胸抓到。
柏青山向侧一闪，喝道：“慢来！老前辈自重。”
“老夫要废了你。”神剑至尊厉声说。
“咱们说清楚再交手，难道你就不珍惜你自己的声望、身分和地位，像痞棍流氓般出手乱来么？”
“哼！你想说些什么？”
“柏某与你公平一决，你胜了，柏青山认栽，如果你神剑至尊不幸失手，又待如何？”
“哼！你在做清秋大梦。”
“别管在下是否做梦，说事实。如果你失手，在下只要你置身事外，如何？”
“哼！你……”
“你敢是不敢？”
神剑至尊激怒得像被踩了尾巴的猫，暴跳如雷地叫：“老夫答应你了……”
“老前辈是比剑呢？抑或是比划拳脚？”
“老夫由你选。”
“晚辈选剑。”
“你是不是找死？”
“老前辈以剑术名震天下，号称神剑至尊，晚辈不敢自甘菲薄，如不在剑上向老前辈教几招不传之秘，岂不虚度此生？老前辈请赐招。”
柏青山豪迈地说完，首先亮剑献剑，立下门户，冷然待敌。
神剑至尊一怔，定神看他的辟邪剑，由于他浑身皆被菜油所染污，剑鞘也因此而变色走样，直至剑出鞘，方看出剑身的原形，狭锋、无血槽、未开锋，毫不起眼。
“你是沂州柏家的子弟？”神剑至尊突然问，口气变了。
柏青山不知对方有何用意，答道：“不错，但寒舍已北迁蓬莱。”
“令尊如何称呼？”
“家父明伦公。”
神剑至尊哦了一声，淡淡一笑道：“父是英雄儿是好汉，不错，你手中的可是辟邪剑？令尊目下可好？”
“托福，家父目下隐居蓬莱，剑确是辟邪……”
“哦！令尊未将老夫的事告诉你？”
“不曾，家父从不谈论武林是非。”
神剑至尊点点头说：“令尊为人厚道，令人肃然起敬，你走吧！”
“老前辈……”
“老夫欠令尊一份情，而这份情只有令尊与老夫知道其中原委，既然令尊不说，老夫也就不再多言，总之，令尊是个可敬的人，你走吧，这一带没有人再敢冒犯你。”
“谢谢老前辈成全。”柏青山喜极收剑道谢。
“不必谢我，请代向令尊致意，不送了。”神剑至尊挥袖说着，转身飘然而去。
柏青山出了一身冷汗，一面走一面向心兰说：“两世为人，好险。真要和这老怪物碰运气，准倒霉，幸而他放过了我们。”
“他真有那么可怕么？”
“他是武林中以剑术神奇威震江湖的名宿，也是目下武林中硕果仅存的少数元老之一，为人乖戾性情莫测，亦正亦邪任性而为，天下间能接下他十招八招的人，屈指可数，我恐怕接不下他三招。”
“青山哥，你不能小看了自己呀！”心兰不以为然地说。
“心兰，满遭损，谦受益，收敛些总是好的，走！”
一口气奔了二十余里，果然平安无事。
接近二十里，后面隐隐传来急骤的蹄声。
“他们追来了。”心兰忧形于色地说。
“走泰山山区，避开他们。”柏青山断然地说。
“走山区你熟不熟？”
“熟，咱们加快。”
他们从南十里河向北岔出小河谷，走范家庄，从泰山的北面爬上牛山口。
本想从狼窝降下丘家庄高而庄，却发现西北角山下有不少青衣人走动，猜想可能是泰山贼，只好改走斜谷下山。
到了王爪谷，天色已经黑了。
到处都是荒山野林，兽吼声四起，加以天宇中云层厚，星月无光，心兰心中大急，忧虑地说道：“青山哥，晚间恐怕会迷路，怎办？”
柏青山颇有把握地说：“瞧咱们右首的小河，那就是绵阳川斜谷的上源，只要沿河向下走，便可到达中宫镇。中宫镇以北，村庄便多了，全是些小土岭。中宫镇距济南只有三十余里，我希望能赶到那儿歇息，你支持得住吗？”
“我支持得了。”
“还有三五十里……”
“三四百里我也支持得住。”心兰坚定地说。
“其实，如无意外，已经用不着赶路了，全程已不足八十里，明天早些走，一上午尽可以赶到的。”
“早些赶到岂不更好？明早不知云中鹰王的两头金鹰能找得到我们么？”心兰岔开了话题问着。
柏青山苦笑道：“如果前途无警，算是侥夭之幸，假使前面有人拦截，也是意料中事。”
“为什么？”
“金鹰曾两次袭击示警，贼人并不傻，他们定然也循金鹰飞行的方向追赶，咱们从南十里河岔出，瞒不了有心人，毛病可能也出在金鹰上。”
“你是说……”
“他们可能先传出信息，同时跟踪追来，前后夹击，乃是情理中事。”
斜谷向东北延伸，中间一段称为王爪谷，南面的山峰是火焰山。
从历城六镇之一的中宫镇往泰山，必须走斜谷这条小径，可说是往来的要冲，但极少有人走动，谁也不愿在这一带无尽的山野中冒险，不但贼多，也有虎狼猛兽出没，火焰山的西面一带山脊，便是有名的狼窝。
因此游泰山的人，宁可走远些，先到泰安州，再从泰山的南面登山。
山谷最宽处仅有百十步，狭窄处仅可容两人行走，两侧峭崖如削，路右溪水一线，人行走其中，有时滑不留足。
两人小心地向下走，不敢丝毫大意。
正走间，左面的高崖上方，突传出一声异啸，山谷应鸣，令人悚然而惊。
柏青山心中一懔，低声道：“是人在发啸，危机来了。”
是的，危机来了，半夜三更，深山之中发啸，绝非好路数。
天宇中云层薄了些，皓月悄然钻出了云隙，洒下满地银光，视界一清。
前面一座三数丈高的崖顶，隐约中可看到一个人影，踞坐崖顶如同幽灵。
后面上方，传来了隐隐脚步声。
两人心中一紧，相挽住的手紧紧一握示意。
“恐怕难免一场生死恶斗了。”柏青山低声说。
心兰银牙紧咬，恨恨地说：“要不是纪小畜牲用诡计毁了我的琴弦，任何人也休想拦阻我们的。日后如不将那畜生废了，此恨难消。”
“我会去找他的。”青山也切齿说。
“哥，进呢？还是退？”
“前后皆有人，有进无退。”
“那么，闯。”
“且慢，万一敌势过强