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“不行，等他们到来后，足迹便找不到了。”柴哲泰然地答，似乎胸有成竹。
“他们如果是故意引诱我们……”
“咱们已等于是流水下滩，非追踪而入不可的了。”
三人循足迹意走，不久，进人了冰雪封闭了的山谷中心，两侧全是高山峻岭，谷中是广约五六里的山坡平原。
足迹消失了，消失在谷口隘道的密林中。
远远地，传来数声可怕的历嗥。
“狼群！”白永安骇然叫。
“不是狼群，是獒犬。”柴哲说。
“獒犬？”
“不错，我曾经在故乡见识过这玩意，那是蒙人所豢养的凶猛犬类。这是产自乌斯藏的巨型猛犬，与方斑猎豹同是乌斯藏的两种特产家畜，凶猛较狼更有过之。咱们找到他们的住处了，为避免误会，等天明再行前往。”
“好，咱们认清方位，回去，小心了。”
“方位倒容易记忆，这一带的山势甚易辨识，错不了的。”
“我是说，必定有人监视着我们的一举一动，所以要小心。”柴哲低声说。
回到住处，马匹踪迹不见，行囊睡袋全丢了。古灵三男女等在当地叫苦不迭，他们在附近授了一遍，但一无所获，蹄印已被雪花招没，去向不明。
丢了端木长风，坐骑和行囊也全丢了。在这冰天雪地，百里内人兽绝迹的山野里，丢了马匹行囊，等于是濒临绝境，大事不妙。
“真要命：这下子真的完了。”黑大个儿文天霸绝望地叫。
柴哲将发现谷内有獒犬吠声的事说了，最后说：“目前唯一的希望，便是去找谷主交涉，未到最后关头，咱们决不轻易放弃希望。走，到谷里面再说。”
他们重新回到谷口隘道的密林中，柴哲说：“咱们必须养息安睡，明天将是咱们的生死关头，必须养精蓄锐，所以得好好睡一觉。”
“时候当已不早，老朽先任守望。”古灵说。
“不必了。”柴哲若无其事地答。
“不派守望？你……”
“咱们已在他们监视之下，如果他们要动手，绝不会等到现在了。小侄还不知山谷的主人用意何在，但至少知道他还不打算在咱们表明来意之前抢先动手搏击。”
“哦！这是说，咱们附近……”
“少说也有五个以上的人在监视着我们。”柴哲大声说，意在让监视的人听到。
蓦地，右面不远处狂笑声震耳。
文天霸举步便欲抢出，被柴哲拉住了，低声说：“敌暗我明，不可激动。”
文天霸忍住了，他尚肯听柴哲的话。
獒犬的厉嗥声间歇地传来，六个人在树下用雪掩体，沉沉睡去。他们穿的是番装，皮衣皮裤不怕雪侵，将衣领拉起盖住脑袋，虽无睡具可御寒，即使感到寒冷，也是无可奈何的事。
严冬季节，昼短夜长，等他们睡了一大觉，天色方泛现鱼肚白。
云沉，风恶，酷寒，飘雪，呵气成霜，又是风雪交加的一天。
第一个醒来的是古灵，他重责在身，心中不安，睡得十分警觉，也就是说，这一夜他没睡好。
挺起身来，拨开下身的雪花，猛抬头，几乎惊得停止了呼吸。
前面四五丈处，五头比狼稍大的豹子，一字排开蹲伏在树下，阴森森的怪眼盯着他。豹皮上的斑纹与普通的豹子不同，不是点而是方块斑。
豹子的后面，三名大汉穿的是番装，悬的也是番刀，倚树而立，不言不动，手中各提着一条皮鞭。
他向左右瞧，左右各有三名大汉也倚树而立，但没带豹子。
他轻推身畔的柴哲，柴哲拉下皮祆领，露出脑袋说：“灵老，该多睡会儿，他们已来了半个更次啦！”
古灵不由心中暗暗佩服，柴哲的胆气确实令他心折，尤其临险从容的修养，即使是老江湖也会自叹不如。
“该起来了，天快亮啦！”他也故作从容地说。
众人纷纷起身，看清了四周的光景，全都心向上提，对柴哲有先见之明，不得不为之心折。
柴哲紧了紧腰带，用雪净胜，从容不迫地伸展手脚，深深吸入一口气，呼出一口白雾，方向领豹群的人走去，相距两丈左右，抱拳施礼，笑道：“诸位兄台早，小可柴哲，不知诸位如何称呼，尊姓可否见示？”
中间那名大汉站直身躯，哈哈大笑道：“好小子，你们这些人中，以你最富豪气，也最胆大狂傲。哈哈！在下姓乐，单名一个奇字。”
“乐兄笑话了。俗话说；大丈夫生而何欢？死又何惧？只要看得破生死，与豪气和狂傲无关。不怕死是假的，小可希望能痛痛快快地死，不愿屈辱而偷生，因此举动有点这近猖狂，乐兄休怪。请教，乐兄是奉命前来引领咱们的吗？”
“你认为是引领？”
“在下只是猜测而已，如果别有他故，在下并不感到奇怪，不是引领，当是奉命擒捕了。”
“正是此意。”
柴哲扫视四周片刻，仍然微笑道：“咱们七个人途经贵地，与贵谷的人并无过节，希望能与贵主人……”
“不必多说了，老兄。”乐奇抢着说。
“乐兄之意是……”
“缴出兵刃，随乐某叩见敝主人。”
“那……”
“你们已别无选择。”
柴哲冷冷一笑说：“要缴兵刃，势不可能，咱们岂能任人宰割？”
“你敢反抗不成？”
“你老兄说过，咱们已别无选择。在下七个人都不是等闲人物，活不活无所谓，却不甘心让人宰割。要缴兵刃不难，但得看你们是否能缴得了。”
“你是不见棺材不流泪了。”
“不，丈夫有泪不轻弹，见了棺材也未必会掉泪。”
“你的口气好狂，乐某倒要看看你有何能耐。吠！”
随着乐奇的叱喝声，一头猎豹突然一跃而起，咆哮着飞扑而上，奇快无比，轻灵迅疾宛若鬼魅。
柴哲向侧一问，避过一扑叫道：“不要教畜生送死，喝退它！”
猎豹落地，立即扭身反扑，一跃而上。
柴哲突然向下挫身伏窜，左手一把捞住了猎豹的后腿，大喝一声，顺势奋神力飞掷，将猎豹抛出两丈外，“砰”一声撞在一株树干上，积雪簌簌而下。
他剑眉一挫，沉声道：“猎豹经过驯养，野性已退，对付咱们这些会武的人，只有白糟蹋兽命。老兄，免了吧。”
乐奇心中悚然，举步逼进冷笑道：“你们果然有两手，可是在本谷的人眼中，却算不了一回事。你们的同伴，昨晚一个照面便躺了下来俯首就擒。乐某擒你，可说易如反掌，不费吹灰之力。”
古灵大踏步迎上叫道：“柴哥儿退，老朽打发他。”
柴哲挥手相阻说：“灵老不必上，割鸡焉用牛刀？小心他们群殴，谁要是逞能插手，不妨用暗器对付他。”
乐奇已逼进至八尺内。冷笑道：“本谷的人从不群殴，你阁下不必以小人之心，度君子之腹。拔剑。”
“你是主，柴某是客，你不拔刀，柴某怎好意思拔剑？”
“哦！原来你自以为神力惊人，可将猎豹倒抛两丈外，所以想和乐某拼拳掌。”
“在下说过，客随主便。如果你不敢比拳掌，拔刀可也。”
乐奇一声狂笑，枪上来一记“黑虎偷心”。等柴哲伸手勾拨，突变“二龙争珠”，急探柴哲双目，变招怪异。
柴哲“左盘手”化招，斜身切入，右掌回敬“吴刚伐桂”。
两人都怀有戒心，不敢放手抢攻，出招变相皆不敢用全劲，一发即收。
乐奇斜移一步，避开一掌，起右腿出招“魁星踢斗”，攻下阴带心窝，凶狠迅疾，反应奇快。
柴哲急退半步，挫身双手齐出，一上一下来一记“怀中抱月”，要抓住踢来的腿。
乐奇大喜，身形前冲，第二腿出如电光石火，“魁星踢斗”是虚招，其实是鸳鸯连环腿，变化之妙，存乎一心，看招化招便会上他的当。
岂知柴哲机警绝伦，急退一步，斜身侧移顺势就是一掌劈下，“噗”一声正中乐奇的膝骨。
“吠！”乐奇怒吼，向下挫倒的刹那间，一掌登出，用上了内家劈空掌力。
“蓬！”掌风击中柴哲的右肩，柴哲被震得倒退八尺。乐奇颓然坐倒，脸色大变。
柴哲再次上扑，奇快绝伦，一脚扫中乐奇的左肩。
“躺！”柴哲大喝。
这一脚力道如山，乐奇怎能不倒？内家高手相搏，都用上了内家真力，功深者胜，不中则已，中则抗拒困难。
乐奇仰面便倒，百忙中不忘伸手拔刀。
柴哲怎肯放松，一脚踏住他的手肘弯，俯身就是一掌，“噗”一声砍在他的颈报上，喝道：“不许反抗，你就是人质。”
乐奇浑身发软，想反抗也力不从心。
其他的人大惊失色，拔刀合围，抢救无望。
古灵一摆蛇纹杖，大踏步行出，立